唉！

    第三章

    天色未開(kāi)，崔家廚房里便飄起陣陣米飯香。

    甫起身的崔大娘下床洗了臉，往廚房里走去，見(jiàn)沉靈跪在灶門前，小手忙碌

    的往灶里遞著柴。

    「靈兒，怎不多睡會(huì)兒？天都還沒(méi)亮呢。」不但飯給煮上了，昨兒個(gè)街坊送

    來(lái)的幾樣青菜也都挑洗干凈，擺在籃子里了。

    「崔大娘，我睡夠了?！钩领`抹抹臉，抹得一臉黑灰。

    「說(shuō)了幾回了，這些事情交給崔大娘就行啦！」灶上的飯鍋發(fā)出「嗶嗶剝剝」

    的蒸氣響聲，米粒該已快熟透了。這孩子，想必起來(lái)大半天了，光是生火煮這鍋

    飯，少說(shuō)也要花上一、兩個(gè)時(shí)辰。

    「崔大娘，靈兒會(huì)做的不多，做飯這種我做得來(lái)的事兒，崔大娘盡管交給靈

    兒好了?！钩领`直起身，拍拍小手，掀開(kāi)灶上的飯鍋，拿起棒子攪了攪，見(jiàn)里頭

    米粒已熟了八分，便又蓋上鍋蓋，讓沸騰的蒸氣將米飯悶熟。

    「什幺做不做得來(lái)？寶慶那小子直夸你的手兒巧，連飯都煮得特別香軟，鍋

    巴子又少?！谷欢还軆鹤拥淖煊卸嗵?，崔大娘仍是不忍心讓這幺個(gè)小姑娘鎮(zhèn)日

    窩在廚房里與煙灰為伍，十四歲花樣年紀(jì)的女孩兒，哪個(gè)不想著水粉胭脂、漂亮

    衣衫。

    「是寶慶哥哥不嫌棄?！钩领`忙將灶上的飯鍋移開(kāi)，又在鍋蓋上罩了一層布，

    藉以保住米飯的溫度，然后在灶上另起個(gè)鐵鍋，手腳俐落得不輸給十七、八歲的

    大姑娘，她邊忙邊說(shuō)：「崔大娘，灶還熱著，用來(lái)炒兩樣青菜剛剛好。」

    沉靈的一舉一動(dòng)像是在跳舞似的，教崔大娘每每看得一楞一楞，不知道怎幺

    粗活兒到她手上卻成了藝術(shù)，連做飯、做菜都一樣。

    回過(guò)神，崔大娘忙彎腰幫著將洗凈的青菜搬到灶旁，等鍋一熱便好下鍋。

    「崔大娘，這里我來(lái)就成了?！钩领`接過(guò)青菜，倒入鐵鍋里，小小人兒拿著

    把大鏟子，爽俐的翻了一翻，不一會(huì)兒，青菜的香味便彌漫在小小的廚房里。

    這孩子飯煮得好，連青菜也炒得特別香，只是真是累著她了。崔大娘心疼的

    搖搖頭，道：「靈兒，今兒個(gè)崔大娘殺只肥雞，中午咱們吃點(diǎn)好的。你住到這里

    個(gè)把月了，除了寶慶捉回來(lái)的幾條魚(yú)，還沒(méi)嘗過(guò)rou的滋味呢。」

    「崔大娘，別殺雞了，靈兒不愛(ài)吃rou，靈兒有香噴噴的白米飯吃已是天大的

    福分。」沉靈鏟起鍋中青菜，盛到盤子里，擺在一旁吃飯的小桌上。

    崔家小小的后院里養(yǎng)了為數(shù)不少的雞，雞rou與雞蛋便是崔家主要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，

    沉靈知道，那些雞和蛋，平常崔大娘和寶慶都不舍得吃的。

    「你不愛(ài)吃rou，崔大娘可嘴饞得不得了?！勾薮竽锕室庹f(shuō)：「幾個(gè)月沒(méi)嘗過(guò)

    rou味，我這張嘴都澀起來(lái)了?！?/br>
    「崔大娘……」沈靈心里一緊，小嘴兒扁得像只小鴨子似的。崔大娘每回都

    這樣，明明是一心為她好，卻老編些借口往自個(gè)兒身上攬。

    「好啦！崔大娘要你快快樂(lè)樂(lè)，不許你淚眼汪汪的。」崔大娘摸摸沈靈的頭，

    用不容拒絕的口吻道：「就這樣說(shuō)定了，等會(huì)兒吃過(guò)飯，崔大娘就到后頭捉只肥

    雞來(lái)給大家打牙祭?！?/br>
    這輩子，她只看過(guò)在地上跑的雞，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)煮熟的雞呢。沉靈抬起衣袖抹抹

    眼，眼睛卻愈抹愈濕，口里斷斷續(xù)續(xù)不停喊著，「崔大娘……」

    「傻孩子，怎幺啦？你要真不喜歡吃雞rou的話，那崔大娘叫寶慶到市集上換

    只大番鴨回來(lái)好了?！怪皇堑葘殤c在早市做完生意后，再把大番鴨提回來(lái)的話，

    就趕不上午飯了……也成，晚上再吃好了。

    「崔大娘……」沈靈撲進(jìn)崔大娘懷里，緊緊摟著她微胖的腰肢，搖著頭、流

    著淚喊道：「崔大娘，您為什幺要對(duì)我這幺好？」救了她、請(qǐng)大夫給她、收留她、

    給她衣穿、給她飯吃，還……特意為她殺雞，如此恩情，她該如何回報(bào)？

    「傻孩子，因?yàn)榇薮竽锵矚g你，不只崔大娘喜歡你，胡大娘也喜歡你，還有

    街坊的叔叔嬸嬸，哪個(gè)不巴望著——」

    聽(tīng)見(jiàn)崔大娘把話說(shuō)了一半，沉靈淚汪汪地抬頭望著她，傻傻地重復(fù)，「巴望

    著？」

    是啊，這樣一個(gè)水靈靈的女孩兒，誰(shuí)都巴望著娶回家當(dāng)媳婦兒。崔大娘原本

    也是這樣指望著，然而幾個(gè)月朝夕相處下來(lái)，這樣的念頭卻愈來(lái)愈淡。

    不是不想，而是不敢想，這樣聰慧的女孩兒，做飯、洗衣、刺繡樣樣精通不

    說(shuō)，連寫字兒、畫(huà)畫(huà)都會(huì)，她不只一次聽(tīng)見(jiàn)靈兒邊刺繡邊搖頭晃腦的吟詩(shī)誦詞，

    雖是弄不懂那詩(shī)詞的意思，光聽(tīng)著那吳儂軟語(yǔ)、抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào)，就夠讓人陶醉

    的了。

    這樣的女孩兒，合該是王孫貴夫人的命，就算她再偏心，也舍不得讓這樣水

    靈靈的女孩兒配自個(gè)兒家的寶慶。

    寶慶是個(gè)好孩子，踏實(shí)、勤奮……

    但是自己的兒子她很清楚，他和靈兒湊在一塊兒，橫看、豎看、直看、倒看

    ……怎幺看是怎幺不相稱。

    「是啊，街坊鄰居誰(shuí)不巴望有個(gè)像靈兒這般乖巧的女孩兒？」就算日后當(dāng)不

    成兒媳婦，崔大娘仍由衷愿意將沉靈當(dāng)女兒來(lái)疼。

    「崔大娘，靈兒沒(méi)您說(shuō)得那般好?！顾皇莻€(gè)連爹娘都不要的小孤女，要不

    是有崔大娘，現(xiàn)在她不知流落在何方。

    「傻孩子，你的好處，除了你爹娘之外，有眼睛的都看見(jiàn)了?！勾薮竽飮@道。

    「崔大娘，謝謝您?！股蜢`的眼兒熟熟的，心窩也暖暖的。

    「崔大娘才應(yīng)該謝謝老天爺，把你這幺個(gè)無(wú)價(jià)的寶貝送給我?！?/br>
    好象有人也對(duì)她說(shuō)過(guò)類似的話兒，說(shuō)她身上有……有很多寶藏。沉靈長(zhǎng)睫一

    顫，心思從眼前的崔大娘身上岔了開(kāi)來(lái)。

    春日將盡，草雕花零，沉靈卻愈發(fā)出落得亭亭玉立。

    這日，鄰村的吳大嬸上崔家來(lái)收繡活兒，一見(jiàn)到沉靈，便拉著她的手，喜孜

    孜道：「靈兒姑娘，幾日不見(jiàn)，出落得更加標(biāo)致了?！拐f(shuō)著，她細(xì)細(xì)端詳起沉靈

    的眉眼唇鼻。好，真是個(gè)好模樣，眉不描而翠、唇不點(diǎn)而紅，水靈靈的眸、俏生

    生的鼻，這孩子真是讓人打心眼里喜歡。

    「吳大嬸，您先坐坐喝杯熟茶?！股蜢`忙將吳大嬸讓到位子上坐下，一轉(zhuǎn)身

    便捧出一杯熱水。

    「好好好。」吳大嬸端起熱茶喝了一口，一身寒氣頓消，眉開(kāi)眼笑的問(wèn)道：

    「前幾天托靈兒姑娘做的鞋兒，應(yīng)該好了吧？」

    吳大嬸心細(xì)手巧，年輕時(shí)便對(duì)縫衣、繡鞋特別在行，成為城內(nèi)許多官夫人、

    官小姐心中的最愛(ài)，繡活兒因此多得接不完。因?yàn)楹痛薮竽镉行┙磺?，眼?jiàn)崔大

    娘和寶慶寡母孤兒的生活不易，總會(huì)挑幾件簡(jiǎn)單的活兒給崔大娘家里，幫著崔大

    娘多掙幾個(gè)錢。

    近些日子，崔家因?yàn)槎嗔藗€(gè)手腳伶俐的沉靈，繡活兒做得又細(xì)又好，吳大嬸

    見(jiàn)在眼里，便大著膽子將幾件難做的活兒交給崔家。像是城內(nèi)名聲赫赫的靖南王

    妃一向?qū)C鞋兒的花樣及色澤挑剔得緊，沒(méi)想到前幾回見(jiàn)了吳大嬸送去的繡鞋，

    竟是當(dāng)場(chǎng)愛(ài)不釋手。之后，每逢接了靖南王府的繡活兒，吳大嬸便一概轉(zhuǎn)給沉靈。

    今番吳大嬸上門，也是為了收靖南王府的繡活兒來(lái)的。

    聽(tīng)得吳大瀋提及來(lái)意，沉靈忙道：「做好兩日了，吳大嬸等會(huì)兒，靈兒到里

    頭取鞋。」說(shuō)完，她便往房?jī)?nèi)去了。

    沈靈剛進(jìn)房去，崔大娘便進(jìn)了門。

    「咦，吳嬸子今兒個(gè)怎幺有空來(lái)？」崔大娘在吳大嬸面前坐下，也為自己倒

    了杯熟茶。

    「老婆子今番上門，一方面是來(lái)取靖南王府的繡活，一方面……」吳大嬸說(shuō)

    著微微壓低了聲音，傾身往崔大娘面前湊去，道：「一方面有件事想同崔嬸子商

    量?！?/br>
    「什幺事兒值得這幺神秘兮兮的？」崔大娘是個(gè)直腸子，見(jiàn)吳大嬸這番行止，

    忍不住皺了皺眉頭。

    「崔嬸子別皺眉，說(shuō)來(lái)這也算件好事兒，就看崔嬸子肯不肯成全了?！箙谴?/br>
    嬸見(jiàn)崔大娘面露不悅之色，于是忙道。

    「什幺好事兒？」崔大娘仍是一臉存疑。小戶人家向來(lái)是求別人成全的份兒，

    怎幺今兒個(gè)竟也有成全別人的時(shí)候？

    「崔嬸子曉得城內(nèi)大名鼎鼎的靖南王府吧？」吳大嬸問(wèn)。

    「這是自然，靖南王爺蘇慕天曾為朝廷立下不少汗馬功勞，其子蘇定風(fēng)繼承

    虎威，成為安定西疆最有力的大將，年紀(jì)輕輕便受封為鎮(zhèn)西將軍。提起靖南王府

    與鎮(zhèn)西將軍府，城里人哪個(gè)不是與有榮焉?！辜幢闶浅錾诔沁呁獾拇緲阈℃?zhèn)，

    蘇家父子的威名仍然無(wú)人不知、無(wú)人不曉，更何況沉靈所做的繡鞋還是給靖南王

    妃穿的，這些崔大娘哪里會(huì)不知道。

    「這事情便是這樣，說(shuō)了崔嬸子可別嚇著?！箙谴髬鸬溃骸盖皫滋煳医o靖南

    王府送鞋去，里頭的姑娘直夸鞋繡得好，說(shuō)王妃想見(jiàn)見(jiàn)繡鞋之人，于是便把我這

    老婆子給引進(jìn)府里去?！拐f(shuō)到這里，她顯得異常興奮，雖說(shuō)為不少官家夫人與小

    姐繡了一輩子的活兒，親眼見(jiàn)到畫(huà)一般的貴夫人，畢竟還是頭一遭。

    「結(jié)果怎的？」崔大娘的眼睛也瞪得老大。

    「結(jié)果……」此時(shí)吳大嬸倒顯得有點(diǎn)難以啟齒，支吾了半天方道：「結(jié)果靖

    南王妃一見(jiàn)到我這個(gè)老婆子，便指著新繡好的鞋兒?jiǎn)柈?dāng)真是我繡的嗎？當(dāng)時(shí)我心

    內(nèi)害怕，便硬著頭皮稱是，沒(méi)想到王妃竟笑說(shuō)繡鞋兒針?lè)ㄆ嫣?，配色鮮艷大膽，

    上頭的牡丹花活生生能掐出水來(lái)似的，原想應(yīng)是出自妙齡女子之手，沒(méi)想到……

    意思就是沒(méi)想到竟然是我這個(gè)老婆子繡的，害我也不敢再扯謊下去，雙腿一軟，

    咚地一聲跪在地上據(jù)實(shí)以告，說(shuō)出鞋兒乃是出自靈兒姑娘的手?！?/br>
    「王妃知你先前扯謊……一定大發(fā)雷霆吧？」崔大娘不禁為吳大嬸捏了把冷

    汗。

    「原先我也是這幺想……」吳大嬸搖搖頭，繼續(xù)說(shuō)道：「出人意料的是，靖

    南王妃非但沒(méi)有生氣，反而彎腰親自把我扶起。」

    「有這等子事？」崔大娘不禁張大了嘴。

    「可不是?！箙谴髬鹨环粗盀殡y的表情，轉(zhuǎn)而露出得意之色。

    「然后呢？」崔大娘也顯得興致勃勃。

    「然后我便把靈兒姑娘的千百種好說(shuō)給王妃聽(tīng)，說(shuō)靈兒姑娘不但模樣兒俏、

    性子乖巧，一雙小手更是伶俐得不得了……」接下來(lái)，吳大嬸將靖南王妃聽(tīng)得如

    何喜歡、如何賞給她許多錢財(cái)，并囑咐她務(wù)必將沉靈帶到靖南王府讓她親眼瞧瞧

    的事情說(shuō)給崔大娘聽(tīng)。

    聽(tīng)完吳大嬸的話，崔大娘倒顯得臉色凝重，連聲兒也不吭了。

    「怎幺樣？崔嬸子，你的意思如何？」吳大嬸忙問(wèn)，指的自然是靖南王妃想

    見(jiàn)沈靈一事。

    「我看……這事不妥?！勾薮竽铼q豫了一會(huì)兒，方道：「我說(shuō)靖南王妃不可

    能無(wú)緣無(wú)故想見(jiàn)靈兒，我看這事兒應(yīng)該沒(méi)這幺簡(jiǎn)單。」

    「當(dāng)然不簡(jiǎn)單！」吳大嬸倒是愈發(fā)顯得興匆匆的，「原來(lái)靖南王妃貼身的姑

    娘近日成親去了，身邊正愁沒(méi)個(gè)體己的姑娘，那廂聽(tīng)得我把靈兒姑娘說(shuō)得千萬(wàn)分

    好，于是有意把靈兒姑娘接進(jìn)府里，當(dāng)個(gè)貼身人。要是靈兒姑娘真能進(jìn)得靖南王

    府，那崔嬸子往后便不愁生計(jì)了?！?/br>
    「既是這樣，」沒(méi)想到崔大娘聽(tīng)完吳大嬸的話之后，竟然生起氣來(lái)，大著嗓

    子道：「說(shuō)什幺我也不能讓靈兒到靖南王府去，只要我活著一天，就不能讓她去

    受人指使、看人臉色?！?/br>
    見(jiàn)崔大娘一臉不容商量的模樣，吳大嬸便道：「崔嬸子，聽(tīng)我一聲勸，多少

    人想往王府里謀個(gè)差使皆不得其門而入，這會(huì)兒人家王妃看上靈兒姑娘，可也算

    是她的福氣，況且之前崔嬸子為了把靈兒姑娘從沈家給救出來(lái)，把大半輩子辛苦

    攢下來(lái)的積蓄都給了沉家那個(gè)夜叉，如果靈兒姑娘進(jìn)了王府，崔嬸子日后就不必

    那幺辛苦，而且……寶慶年紀(jì)也不小了，十八歲該娶親了，到時(shí)候連幾個(gè)聘金都

    拿不出來(lái)的話……」

    「我說(shuō)吳嬸子，寶慶的聘金就不勞您費(fèi)心了，咱們不偷、不拐、不騙，日子

    過(guò)得清苦卻心安理得，說(shuō)什幺我也不讓靈兒到王府里聽(tīng)人差遣?！勾薮竽锊坏葏?/br>
    大嬸把話說(shuō)完，便氣呼呼地?fù)尩?。想要靈兒去給有錢人當(dāng)丫頭，門兒都沒(méi)有！

    一番話搶得吳大嬸面皮一陣紅一陣白，正待說(shuō)些什幺，身后卻響起嬌嫩的聲

    音——「吳大嬸，我去?！?/br>
    轉(zhuǎn)過(guò)頭，見(jiàn)說(shuō)話的人正是沈靈，吳大嬸忙走到她身邊，拉著她的手道：「靈

    兒姑娘當(dāng)真是個(gè)懂事人。」還好，她原想靈兒姑娘一定不愿意入府，所以才從崔

    嬸子處下手，沒(méi)想到……

    崔大娘快步走到沈靈身邊，將沉靈的手從吳大嬸手里拉出，改握在自己的手

    中，說(shuō)道：「靈兒，你別聽(tīng)吳大嬸胡說(shuō)，崔大娘說(shuō)什幺也不會(huì)把你送到靖南王府

    里去。」

    沉靈低著頭，大大的眼