生水果糖，還是四meimei贏得最多，她奶娘坐在炕邊給她剝戰(zhàn)利品吃。二奶奶和范金泠，蔣夢(mèng)萍，以及程家的四姨太太坐了一桌在打牌。她們都是家常的打扮。四姨太太旗袍外面圍著一條白狐毛披肩。二奶奶還穿舊式的玫瑰色旗裝，頭上一對(duì)金鳳盤(pán)尾的掩鬢。范金泠燙的卷頭發(fā)扎成一把辮子，穿洋裝裙子，脖子耳朵上一套粉紅珍珠鑲的首飾。蔣夢(mèng)萍只穿一件長(zhǎng)袖綢袍，就足夠顯出她的嫻靜美麗了。真?zhèn)€兒是錦緞珠釵，粉麝脂香，各有各的風(fēng)韻。在這扎堆的溫香暖玉里，察察兒面無(wú)表情挨著二奶奶坐著，側(cè)著身牢牢地望著二奶奶，仿佛在求告什么，二奶奶只管摸牌，并不理睬她。

程鳳臺(tái)向來(lái)自在寬松，大人孩子都不怵他，見(jiàn)他回來(lái)了，叫哥哥叫姐夫的紛紛招呼一聲，玩著手里的東西，屁股都不帶挪窩的。只有二奶奶冷眼瞧了瞧程鳳臺(tái)，不吱聲。察察兒只顧盯著二奶奶，也不理哥哥。

程鳳臺(tái)笑道：“今天怎么這樣熱鬧？過(guò)年啦？”

蔣夢(mèng)萍覺(jué)得很不好意思，欠身羞赧道：“我可打攪一晚上了，真是……”

程鳳臺(tái)見(jiàn)到這一位美人就覺(jué)著親熱，抬手不迭地往下按：“您坐！您坐！表嫂是稀客！這才幾點(diǎn)，還早著吶！您只管玩得盡興，晚了我讓車(chē)送你回去?！?/br>
“用不著姐夫的車(chē)?！狈督疸鲅瞿樀溃骸拔叶缤硇﹣?lái)接我們。”

程鳳臺(tái)心說(shuō)，你二哥要是被女人絆住了，被窩里一鉆，哪兒還記得你們是誰(shuí)。一面站到范金泠背后看了看她的牌，俯下身子道：“打紅中嘛！”

范金泠推走他：“姐夫！你別跟我搗亂！牌都被你叫出來(lái)了！”

程鳳臺(tái)便坐到一邊去喝茶。二奶奶看看程鳳臺(tái)，向蔣夢(mèng)萍笑道：“反正表哥不在家，我倒有心留表嫂住一晚，打打牌，說(shuō)說(shuō)話(huà)——有別人樂(lè)的，咱們不會(huì)樂(lè)嗎！”

蔣夢(mèng)萍沒(méi)有聽(tīng)出來(lái)二奶奶話(huà)中所指，愣了一愣，方才笑道：“之新現(xiàn)在倒不是取樂(lè)的人了，他今晚是去天津辦案子了?！?/br>
二奶奶說(shuō)：“表哥是很好的。不像我那個(gè)弟弟，家里弟弟meimei老姨太太一家子老少，他什么事兒都不管，就喜歡在外頭亂玩，也不知外頭有什么好東西這么招人?！彼焐险f(shuō)弟弟，卻橫了一眼程鳳臺(tái)。程鳳臺(tái)暗想被你說(shuō)準(zhǔn)了，還真是有一件招人的好東西呢！

二奶奶本來(lái)是不大管他的，但是他最近出去的確實(shí)勤了一點(diǎn)，二奶奶有所不滿(mǎn)，又不方便當(dāng)面講。這話(huà)里的意思，四姨太太和范金泠都聽(tīng)出來(lái)了，連屋子里的傭人奶娘都聽(tīng)出來(lái)了，只蔣夢(mèng)萍遲鈍不覺(jué)，這一點(diǎn)上，她和商細(xì)蕊真是同門(mén)的師姐弟。

蔣夢(mèng)萍笑道：“漣弟弟還小，心不定。等趕明兒娶了媳婦就收心了?！?/br>
二奶奶道：“這可未必，也得是個(gè)有手段的，轄制得住他的媳婦，要不然只有受氣的份。他是自小家里寵慣了的啊！自小就是個(gè)爺?。〕顺院韧鏄?lè)，眼里還有什么！”

程鳳臺(tái)心想再說(shuō)下去可就沒(méi)完了，二奶奶能這樣指桑罵槐地說(shuō)兩個(gè)鐘頭呢！打岔道：“哎！察察兒怎么了？不高興??？告訴哥。”

察察兒偏著頭，不回答程鳳臺(tái)。

二奶奶脫口道：“你才想起來(lái)問(wèn)她！”一說(shuō)發(fā)現(xiàn)口氣太沖了，當(dāng)著外人，不太合適，便又放軟些聲調(diào)說(shuō)：“三meimei要去上學(xué)，我沒(méi)答應(yīng)她。”

正說(shuō)著這事兒，察察兒皺眉道：“嫂子，我兩個(gè)侄兒都能去學(xué)?！?/br>
二奶奶道：“他們是男孩子，你是女孩子。不一樣的。你要念書(shū)，不是給你請(qǐng)了先生嗎？要是嫌先生學(xué)問(wèn)不夠教不起你了，給你換?！?/br>
“金泠jiejie是女孩子，不是也上學(xué)堂？”

“金泠是十五歲才進(jìn)的學(xué)堂，你還差兩年呢?！倍棠坛督疸隹戳搜郏骸昂螞r那是我出了門(mén)子，她二哥偷偷摸摸背著家里把她送進(jìn)學(xué)校的，也沒(méi)同我商量。我要在娘家，她二哥也不敢做這個(gè)主?！?/br>
范金泠在心里抹了一把冷汗，暗想我要是不念那么點(diǎn)書(shū)，也成了一個(gè)亭臺(tái)樓閣中的舊式女子，人生還有什么趣味可言呢。

察察兒揚(yáng)聲說(shuō)：“老葛的女兒比我小四歲，都上學(xué)了?！?/br>
“老葛是什么樣兒的人家，咱們是什么樣兒的人家？這也能打比？”二奶奶語(yǔ)調(diào)緩緩的，堅(jiān)定道：“這事兒，過(guò)兩年再說(shuō)?！?/br>
這一桌子人，蔣夢(mèng)萍是客，不好置喙別人家事。范家弟妹素來(lái)是怕jiejie的，也不敢說(shuō)。四姨太太唯二奶奶馬首是瞻。察察兒陷入了孤立無(wú)援的情勢(shì)。這時(shí)候四meimei從炕上爬起來(lái)喊道：“嫂子，我也想跟三姐一起去念書(shū)！”

程鳳臺(tái)幸災(zāi)樂(lè)禍地一笑，想不到居然還有個(gè)敢造反的。

四姨太太立刻喝止女兒：“美音！坐下！”

二奶奶轉(zhuǎn)向四姨太太，很和悅地微笑問(wèn)道：“姨娘，您怎么說(shuō)？”

這個(gè)四姨太太雖然是程鳳臺(tái)父親的妾，在程家輩分最長(zhǎng)，然而現(xiàn)在把持家計(jì)的是二奶奶。二奶奶身為娘家嫡長(zhǎng)女，天生一種權(quán)重威儀的強(qiáng)勢(shì)。四姨太太寒門(mén)小戶(hù)里出來(lái)的，比二奶奶還小兩歲，平時(shí)有點(diǎn)畏懼著她似的，在二奶奶面前，臉上總是恭維地笑著。她也知道程鳳臺(tái)的新派想法，但是更怕得罪二奶奶，當(dāng)然只能說(shuō)：“我們家的小姐嬌嬌嫩嫩的，美音吃飯還要奶媽喂呢！怎么能上學(xué)？我的意思也是等兩年，身體長(zhǎng)結(jié)實(shí)點(diǎn)了再說(shuō)，不要連筆都拿不穩(wěn)。”

二奶奶很滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“姨娘想的和我一樣?！庇謱?duì)察察兒說(shuō)：“你看到了，天下父母都是一樣的心。可憐你沒(méi)爹沒(méi)娘的孩子，又是在我身邊長(zhǎng)起來(lái)的，長(zhǎng)嫂比母，我大概還做得了你的主。上學(xué)的事兒現(xiàn)在就不要談了——在我這兒不能夠。姑娘家在外面，倘或不妨出點(diǎn)岔子，我怎么對(duì)得起你程家祖宗？不然你自己去和你哥哥說(shuō)。他答應(yīng)你，我就不管了?！?/br>
察察兒一回頭，大聲叫道：“哥！”

程鳳臺(tái)笑笑，心想斗不過(guò)你嫂子才想起來(lái)有我這哥呀？

“我早說(shuō)了過(guò)兩年再講，還問(wèn)我什么？我們家一早定下的規(guī)矩，我只管掙錢(qián)，別的事情都由你嫂子做主。你要聽(tīng)話(huà)。你嫂子像娘一樣帶大你的，還能害了你嗎？”

程鳳臺(tái)如果擠眉弄眼的，一準(zhǔn)兒就要被二奶奶察覺(jué)到了。他只能看著meimei，目光定定的，很用力。這個(gè)世界上，大概只有察察兒和范漣能領(lǐng)會(huì)他這個(gè)眼神的用意。察察兒當(dāng)即就不說(shuō)話(huà)了，又坐了一會(huì)兒，告辭去睡覺(jué)。

二奶奶發(fā)話(huà)道：“孩子們也都去睡吧。是不早了?！?/br>
程鳳臺(tái)站起來(lái)沖孩子們招招手：“走！爸爸送你們回房間?！贝笊贍敽投贍斅?tīng)見(jiàn)這話(huà)，都有一種受寵若驚的感覺(jué)，他們的父親可是很久沒(méi)有正眼看過(guò)他們了，連忙穿好鞋跑到父親身邊，二少爺剛要去牽父親的手，不料程鳳臺(tái)把身子一蹲，道