衛(wèi)夫人笑著對謝棠道了一聲萬福，然后道：“江湖兒女，不似京中閨閣女兒家。莫要嚇著郎君了?！?/br>
    謝棠知她是指自己作為一個(gè)女兒身跟著丈夫跑船的事情。遂笑道：“嫂夫人有木蘭風(fēng)骨，閨閣小姐有顧家風(fēng)度。怎么又有高下之分？”又道：“衛(wèi)兄好名字！林暗草驚風(fēng)，將軍夜引弓。真是威武霸氣！”

    衛(wèi)驚風(fēng)道：“多謝謝賢弟夸贊?！?/br>
    這兩人一個(gè)有心交好，另一個(gè)亦有意結(jié)緣。竟是不大會兒就成了極好的朋友，稱兄道弟了起來。衛(wèi)夫人去艙房休息的時(shí)候，衛(wèi)驚風(fēng)和謝棠兩個(gè)人已是拿出酒來，準(zhǔn)備賞賞天上月了。

    兩人談天很是投契。謝棠知道漕幫的人大多文化不高，讀書的少。也不談什么之乎者也。只是說一說山水游記，四方雜談。衛(wèi)驚風(fēng)走遍大江南北，見識廣闊。謝棠也愿意聽他說跑船的事情。一來聽一聽別人的故事，二來也能從中得到一些有用的信息。

    等到衛(wèi)驚風(fēng)回到艙房的時(shí)候，已經(jīng)醉了。衛(wèi)夫人見到他被人扶著回來。把衛(wèi)驚風(fēng)扶到床上后讓小廝離開，擰了一個(gè)帕子，給衛(wèi)驚風(fēng)擦臉。擦到一半的時(shí)候，衛(wèi)驚風(fēng)突然抱住了衛(wèi)夫人?！胺蛉耍阏婧每?！”衛(wèi)夫人捏著帕子，問道：“你這是怎了？”衛(wèi)驚風(fēng)笑呵呵地道：“謝賢弟說，我得了一位賢妻，是天大的好福氣。又說什么婦好什么班什么的我也沒記住。我現(xiàn)在就想說，媳婦兒，你真好！”

    衛(wèi)夫人有些哭笑不得，心里卻很是甜蜜。笑著給自家夫君擦臉，然后道：“擦好了，換身衣服安置了吧?！?/br>
    船到了附近的州府后，謝棠和衛(wèi)驚風(fēng)就派人把水匪交給了當(dāng)?shù)氐墓賳T。在當(dāng)?shù)靥砹艘恍┭a(bǔ)給后再次啟程。謝棠和衛(wèi)驚風(fēng)兩人約定好一起回京。一來是兩人投契，共同趕路可以相處許多日子。二來是衛(wèi)驚風(fēng)和衛(wèi)夫人擔(dān)心謝家的船再次遇到水匪不安全。他們一起人多而且運(yùn)送漕糧的船尚有火炮，能夠最大程度地保證人的安全。

    九月的天氣已經(jīng)有點(diǎn)涼。船?？吭诹舜a頭上，謝棠和衛(wèi)驚風(fēng)也該說一聲告別了。

    謝棠邀請衛(wèi)驚風(fēng)在送完漕糧后來謝家住上兩天。衛(wèi)驚風(fēng)卻拒絕了。他道：“賢弟，衛(wèi)驚風(fēng)在京城也是有宅子的。余姚謝在京城的這一支有多顯貴，我心里也清楚。家大業(yè)大的地方規(guī)矩多，衛(wèi)驚風(fēng)是個(gè)江湖人，還是更喜歡自在些?！敝x棠見留他不住。只好道：“那改日我去蓮花胡同找你喝酒！”衛(wèi)驚風(fēng)在蓮花胡同有一臺兩進(jìn)的小宅子，那里是他們夫妻二人在京城的落腳點(diǎn)。謝棠想，雖然每次自己喝的都是果酒，但是為了養(yǎng)生，年紀(jì)小小地就和白酒黃酒各種花雕可不是好習(xí)慣。

    謝棠上了馬車，對來接他的二叔謝丕道：“二叔好?！敝x丕和他關(guān)系很好，因?yàn)槟昙o(jì)相仿，好似是兄弟一般?！疤母鐑海∪?，真是了不起！”謝棠笑道：“多些二叔前來接我?！敝x丕道：“何必和我客氣？”又笑道：“江南風(fēng)致如何？”謝棠道：“真真是東南形勝，錢塘繁華。如今我這也算是歸去鳳池夸了?！敝x丕道：“真是促狹！”

    過了一會子，一行人已經(jīng)到了謝家，中門大開。謝棠和謝丕走謝府。沒過多大會兒進(jìn)了內(nèi)院。徐氏和袁氏坐在上首。楊氏和陳氏坐在下手左邊一溜兒黃花梨的椅子上。二房的長媳孫氏來了后行禮道萬福，然后坐在了陳氏的下手。

    二房的老爺謝遠(yuǎn)是謝遷和謝迪的庶出兄弟。前文說謝迪是鄒太夫人的第三個(gè)出生的兒子是因?yàn)橹x遷還有一個(gè)已經(jīng)嫁給楚家的meimei，這位老姑奶奶的丈夫如今已經(jīng)升了云南鎮(zhèn)撫使了。遠(yuǎn)二老爺平素有些留戀妾室，要不是有謝遷壓著，說不定做出什么寵妾滅妻的事情來。

    不過遠(yuǎn)二老爺尊敬謝遷，也聽他的話。畢竟謝遠(yuǎn)和謝迪基本上是由謝遷養(yǎng)大的。謝家家風(fēng)清正，但反剛強(qiáng)一點(diǎn)，做正妻的哪里又會立不起來。可遠(yuǎn)二太太偏偏是個(gè)西子捧心式的人物。原是仙去的鄒老夫人的娘家侄女，親娘去世后過來謝府，被養(yǎng)在老夫人跟前。一來二去地竟是和遠(yuǎn)二老爺私定終身。仙去的老爺謝恩本想讓遠(yuǎn)二老爺娶一位書香仕宦家的小姐，可既然出了如此情況，謝遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)還以命相脅。沒法子，只好讓他娶了遠(yuǎn)二太太小鄒氏。

    可笑的是，當(dāng)年那么恩愛的夫妻，那么像話本子的眷侶如今卻是貌合神離。遠(yuǎn)二老爺一房一房地往回抬姨娘和通房，孩子也生了三個(gè)，偏偏都是庶出，還只有一個(gè)兒子。最大的女兒已經(jīng)嫁出去了。

    如今謝豆和謝亙也都是十一二歲的少年，都搬到了外院。不過因?yàn)榻裉熘x棠回府，他們都得了一天的假。因此謝豆和謝亙坐在兩位嫂子的對面。謝至和謝垔和他們兩個(gè)的姨娘金氏和蘇氏坐在徐氏身旁的小繡墩上。謝豆和謝亙下手坐著幾個(gè)姑娘，是徐氏的老來女，快要出嫁的長女謝故。金氏的女兒謝蝶坐在謝故旁邊兒和她說笑。最末處坐著二房的庶女謝婉。

    在門口守著的幾個(gè)丫鬟見到謝丕和謝棠回來，爭著去打簾子。脆生生地通報(bào)道：“丕二爺回府，大少爺回府?！?/br>
    徐氏見到兩個(gè)少年人進(jìn)來，笑著對袁氏道：“這就是我家寶樹了。”袁氏道：“我看著棠哥兒，出去了大半年，高了，瘦了，也精神了許多?？梢娡膺厓菏菤v練人的?！毙焓系溃骸斑€不是老爺狠心！偏偏我的寶貝棠兒就要遭這樣的罪！”

    謝棠和謝丕走過來，小丫鬟放好了蒲團(tuán)。謝棠跪下磕一個(gè)頭：“孫兒不孝，讓祖母擔(dān)心了。”徐氏把他扶起來。道：“好孩子，在外邊兒這半年一切可都好？吃睡可習(xí)慣？”謝棠道：“一切都好，祖母放心。”謝棠又對袁氏行禮：“三叔祖母萬安。”袁氏笑道：“好，叔祖母領(lǐng)了你的這份心！你還不快點(diǎn)去見你母親！”

    謝棠忙走過去，給小丫鬟使了一個(gè)眼色。丫鬟見到了，忙不迭地把蒲團(tuán)搬到了楊氏面前。謝棠跪下磕頭：“阿娘?！睏钍掀鹕戆阉銎饟У搅藨牙铮瑤е耷坏溃骸疤膬菏萘?，是吃苦了?！敝x棠拿出帕子給她擦淚：“阿娘，不是瘦了，是我抽條了。你看，我都長高了。從家里拿走的夏衣都穿不了了。還是在江南趕制的?！睏钍系溃骸伴L高了好！我為你做了一件秋天穿的披風(fēng)。繡了你喜歡的白鶴。特意為你多留了兩寸。如今長高了，穿著正好。”

    謝丕和謝棠進(jìn)來的時(shí)候，徐氏身邊兒的大丫鬟細(xì)柳早就命人搬來了兩把綠檀的凳子，放在了徐氏和楊氏中間。謝丕此時(shí)坐在徐氏身邊，笑道：“離家半年，棠哥兒看著穩(wěn)重不少。”徐氏道：“還笑呢！我算著，等