帶著狡黠意味的眼眸顯得格外明亮：“看來(lái)黃泉國(guó)也不是那么美好呢?！?/br>
    “明明是甘茶醬太壞心的緣故?！?/br>
    太宰鼓起臉，坐直身體。

    他不是那么了解料理的世界, 但即便這樣, 他也能夠感受得到，這份少女聲稱用于報(bào)復(fù)、實(shí)際上確實(shí)也難吃到他不想再嘗試第二次的料理——的特殊之處。

    如此完整的圖景，之前似乎還從未有過(guò)。

    他想起少女曾經(jīng)懵懂地解釋過(guò)的概念——

    料理人在盤中呈上的、即是某種程度的自我。

    用推理與邏輯度量世界的少女，竟然會(huì)如此清晰地將自身的意愿展現(xiàn)在料理之中。

    秋季選拔以后、又發(fā)生了什么嗎？

    少女端麗地跪坐在他觸手可及的地方。像是對(duì)料理的效果十分滿意一樣，秀美的小臉上露出了不無(wú)得意的頑皮笑容。

    黑發(fā)青年唇角微勾。

    但他什么也沒說(shuō), 只是低頭看了看脖頸處往下、略微有些松脫的繃帶, 然后抬起眼, 對(duì)少女投去了意味深長(zhǎng)的目光。

    “？看我做什么！”

    甘茶瞪圓了眼睛，立即聲明道：“才不是我！”

    太宰似笑非笑地看著她。

    考慮到就在附近的家長(zhǎng)大人們, 他想了想，還是決定放過(guò)這個(gè)話題；但瞥見少女漫上粉色的耳垂, 又忍不住感到了一點(diǎn)意猶未盡的遺憾。

    “真是區(qū)別對(duì)待啊, 甘茶醬?！?/br>
    于是他順從心意地抱怨道：“為亂步先生量身定制了那么多料理, 給織田作的咖喱也超級(jí)美味。還有那位末廣先生——”

    “為他創(chuàng)作的那道甜品, 聽說(shuō)連美食魔王都感到相當(dāng)震撼呢?！碧鬃龀龅皖^數(shù)著手指的賭氣模樣, “輪到我就是這么恐怖的東西?！?/br>
    連雪中梅都知道了？

    少女挑起了眉。

    “請(qǐng)對(duì)我的同學(xué)們手下留情?！彼瘩g道，“而且, 為什么會(huì)被這樣對(duì)待, 難道太宰先生自己不清楚嗎？”

    看著幼稚地別過(guò)了頭，一副鬧別扭模樣的青年，甘茶忍俊不禁。

    “——不過(guò), 既然太宰先生這樣說(shuō)了，我會(huì)努力的?！彼χ绱苏f(shuō)道。

    太宰略感意外地抬起了頭。

    這似乎只是一句簡(jiǎn)單的允諾，可擅長(zhǎng)體察人心的青年卻莫名感受到了在那以外的、某種更為鄭重的分量。

    先前那玩笑一般呈現(xiàn)在他面前的、奇異的黃泉景色，究竟包含了怎樣的愿望，對(duì)他而言自然清晰至極。

    總是游刃有余地應(yīng)對(duì)著所有出格行為的少女，心中早已暗藏憂慮。

    他并不感到意外。她向來(lái)一視同仁地珍惜同伴，因此那并不是什么會(huì)讓他避之不及的情緒。

    可是，她暗示會(huì)完成的那份料理——

    少女一如往常地淺淺笑著，柔和地抬眼望來(lái)。但此刻的他只覺得那視線過(guò)于澄澈，仿佛能夠穿越阻隔、直抵接近本質(zhì)的、某個(gè)地方。

    她會(huì)從他身上看見什么？又會(huì)想要對(duì)他傳達(dá)些什么？

    靈魂深處似乎產(chǎn)生了某種微弱的顫栗。那像是一種愉快的顫音，可一旁卻有個(gè)聲音、冷漠而嘲諷地說(shuō)道——

    你知道她會(huì)答應(yīng)、所以才那樣說(shuō)。

    所以，你想要借此得到什么？

    “……”

    黑發(fā)青年垂下眼睫，面上浮現(xiàn)出困倦之意。

    “……好累啊?！?/br>
    他托著臉頰，說(shuō)話時(shí)尾音拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的：“感覺精神上的疲憊都擴(kuò)散到現(xiàn)實(shí)中來(lái)了。不行，好困——”

    并未得到回答，少女也沒有在意，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身來(lái)。

    “嗯，太宰先生好好休息吧?！?/br>
    她微笑著說(shuō)了一句，然后端起托盤，拉開紙門走了出去。

    身后的太宰安靜地看著她的背影。

    *

    合上紙門，甘茶回轉(zhuǎn)過(guò)身，恰好看見了沿著回廊走來(lái)、似乎準(zhǔn)備回房休息的織田作之助。

    看著紅發(fā)男人平淡的表情，想到房間內(nèi)某人松脫的繃帶、以及意有所指的眼神——

    不知為何，少女回想起了小時(shí)候，因?yàn)槿闭n率太高被老師請(qǐng)家長(zhǎng)，以為來(lái)的人是社長(zhǎng)、自信滿滿地推開辦公室大門、結(jié)果看見堂島先生和幸村伯父坐在那里的情景。

    走近前來(lái)的織田作之助低頭看了看莫名沉默下來(lái)的少女，伸手接過(guò)她手中的托盤。

    “是送回廚房嗎？”他平靜道，“我去就好?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身離開，但少女卻跟了上去。

    “可能不太方便讓旅館的人統(tǒng)一處理?！?/br>
    她小小聲地說(shuō)道：“我擔(dān)心會(huì)出什么事情——”

    “到了那樣的程度嗎？”

    織田作之助吃了一驚。

    甘茶眨眨眼，若無(wú)其事地閉上了嘴。

    看著少女撲扇的睫毛，紅發(fā)男人唇畔露出了一點(diǎn)細(xì)微的笑意。

    陪著少女在廚房處理掉剩余的料理，互道晚安以后，織田作之助拉開了房間的紙門。

    一片漆黑的靜謐之中，他聽見了平穩(wěn)而綿長(zhǎng)的呼吸聲。

    *

    作為三刻構(gòu)想的重要一環(huán)，偵探社不適合全員離開橫濱太久。次日中午，他們便與笑瞇瞇的旅館主人道別，回到了橫濱。

    而假期的第五天，正準(zhǔn)備出外勤的甘茶接到了小林龍膽撥來(lái)的電話。

    “賞楓大會(huì)？”

    晚秋的風(fēng)從敞開的窗中吹進(jìn)四樓的辦公室，翻動(dòng)了桌上尚未歸攏的文件。

    在紙頁(yè)摩挲的細(xì)微聲響中，嬌小的少女裹緊了寬大的針織開衫，僅用伸出袖口的兩根指頭捏著手機(jī)，小心地不讓冰冷的機(jī)體接觸到皮膚。

    “明天嗎？”她輕聲問(wèn)道。

    “沒錯(cuò)，這是遠(yuǎn)月的傳統(tǒng)。秋選過(guò)后，讓高一的領(lǐng)先集團(tuán)、與現(xiàn)任十杰正式會(huì)面?！?/br>
    聽筒中傳來(lái)開朗又興致勃勃的聲音：“通知單——嘛，說(shuō)是已經(jīng)寄送給你了。沒收到嗎，甘茶醬？”

    “啊，有的……我看看。”

    咬著點(diǎn)心的亂步含混不清地指揮著國(guó)木田獨(dú)步將窗戶關(guān)上，少女粉色的雙唇微微彎起，伸手接過(guò)事務(wù)員遞來(lái)的紙頁(yè)。

    通知單上畫著遠(yuǎn)月學(xué)園長(zhǎng)相奇怪的吉祥物、cook小哥和dog小弟——棕色的dog小弟還被某人畫了個(gè)大大的叉，強(qiáng)行改成了cat小弟。

    甘茶忍著笑，看了眼上面cook小哥興高采烈的“讓我們成為朋友吧！”，順手將紙張疊起，壓在了筆筒下方：“我就不去啦，前輩們玩得開心就好?！?/br>
    “誒？寧寧在生氣了哦——”

    十杰評(píng)議會(huì)的辦公室中，小林龍膽瞥了眼扶著眼鏡、一板一眼的少女，笑著轉(zhuǎn)達(dá)道：““這可是來(lái)自總帥的命令，拒絕是不可能的”?！?/br>
    “所以總帥的命令是、讓十杰在一年級(jí)的學(xué)生面前展現(xiàn)屬于前輩的實(shí)力，”好激勵(lì)大家努力，“是這樣吧？”

    “——那么我在不在都無(wú)所謂?！?/br>
    作