道：“我的話、一定能贏?！?/br>
    反坐在椅子上、抱著椅背思考的創(chuàng)真眨了眨眼，抬起頭來(lái)。

    “這是很讓人驚訝沒(méi)錯(cuò)啦……”

    紅發(fā)少年看了一圈周圍七嘴八舌說(shuō)話的眾人, “不過(guò)，海老澤和薙切也就算了，你們幾個(gè)的對(duì)手都是十杰的前輩、呆在我這里真的不要緊嗎？”

    室內(nèi)一時(shí)間安靜了下來(lái)。

    的確, 愛(ài)麗絲的對(duì)手是新任第五席的鏑木祥子, 與黑木場(chǎng)對(duì)戰(zhàn)的則是第八席的白津樹(shù)利夫。塔克米將要對(duì)上的是睿山枝津也，而田所惠——

    “要對(duì)上那位紀(jì)之國(guó)前輩, 說(shuō)實(shí)話我真的緊張得不得了……”

    藍(lán)色馬尾辮的少女聲音細(xì)弱，面色擔(dān)憂，

    “但是，一想到葉山君、竟然離開(kāi)了那么重視的汐見(jiàn)研究小組……”

    她還記得在暑假以前, 為了秋選初選的咖喱主題，與創(chuàng)真和甘茶一同拜訪汐見(jiàn)研究小組那座有些陳舊的小樓時(shí)的場(chǎng)景。

    持有過(guò)人天賦的銀發(fā)少年、說(shuō)話時(shí)的表情狀似高傲冷淡，但介紹研究成果時(shí)語(yǔ)氣中隱含的自豪、以及談起研究小組日常生活時(shí)透露出的歸屬感, 至今仍清晰地印刻在她的腦海中。

    在秋選決賽的時(shí)候，他甚至以一道鐫刻了報(bào)答恩人的強(qiáng)大信念的Specialite，贏過(guò)了創(chuàng)真和黑木場(chǎng)涼——

    這樣的葉山亮，怎么會(huì)拋棄汐見(jiàn)研，轉(zhuǎn)投ter門下？

    “啊……我也覺(jué)得奇怪的不得了——”

    創(chuàng)真難得露出一點(diǎn)煩躁的表情，抓了抓毛毛刺刺的紅發(fā)，“但是葉山那家伙的確是說(shuō)、汐見(jiàn)研已經(jīng)不存在了……”

    ——在大家忙于保衛(wèi)宿舍與社團(tuán)、深陷地獄補(bǔ)習(xí)的這兩周內(nèi)，葉山亮那頭、究竟發(fā)生了什么事？

    懷抱疑問(wèn)的眾人不由自主地將目光投向了坐在窗邊、被咖啡香氣環(huán)繞的少女。

    即便察覺(jué)到同伴們的注視，甘茶依舊沒(méi)有回頭，只是安靜地凝視著玻璃窗上美麗的六角冰花，假裝自己并未聽(tīng)見(jiàn)方才的議論。

    事情的真相，她確實(shí)已經(jīng)大體明白了。

    葉山的實(shí)力，當(dāng)然能夠從ter手中保衛(wèi)汐見(jiàn)研，但若是贊助商集體撤資、核心的研究數(shù)據(jù)又被人竊取，那么汐見(jiàn)研即使留存，也不過(guò)是個(gè)空殼罷了。

    此時(shí)再許以設(shè)立專項(xiàng)的辛香料研究、接納汐見(jiàn)潤(rùn)作為研究人員之類的承諾……薙切薊的手段，想來(lái)應(yīng)該就是這些。

    然而，既然葉山君此前并未向大家尋求幫助，大約他也并不想讓所有人知道這些事。

    可是、這也是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)朋友處于困境的、她的疏忽。

    幸好如今彌補(bǔ)也還來(lái)得及。并且——

    以一人之力保護(hù)身邊的所有人，這樣的想法，實(shí)在是太過(guò)于熟悉了。

    甘茶微笑著想道——她從不知道，葉山君也是這樣的人。

    “與其考慮葉山的事情，你們還是擔(dān)心一下幸平仔吧～！”

    房間的拉門忽然被人從外面大力拉開(kāi)，在身著灰色制服的社員拱衛(wèi)之下，久我照紀(jì)背著手，笑容閃亮地走了進(jìn)來(lái)。

    “久我前輩！”

    享受著室內(nèi)后輩們震驚的目光，久我照紀(jì)刷地一聲打開(kāi)折扇：

    “葉山亮、不久前可是輕松地打敗了ter的所有十杰預(yù)備軍，成為了新任的第九席哦？”

    他瞥了眼窗邊隔著一張小桌對(duì)坐的前任第九席與神之舌少女，然后收回視線，以一貫興致高昂的輕浮語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：

    “據(jù)說(shuō)薙切薊相當(dāng)欣賞他的天賦，認(rèn)為他的嗅覺(jué)如果繼續(xù)開(kāi)發(fā)下去、是可以和神之舌媲美的存在?！?/br>
    “總之，現(xiàn)在的他已經(jīng)和秋季選拔的時(shí)候、完全不一樣了——而且看起來(lái)，他也沒(méi)有對(duì)你手下留情的想法呢，幸平仔～”

    用這樣的消息將室內(nèi)的一年生們踢入焦慮的深淵，久我照紀(jì)悠哉悠哉地走到兩位前同僚的旁邊。

    “你不擔(dān)心嗎？”

    他看向正對(duì)自己點(diǎn)頭致意的甘茶，隨口問(wèn)道，“你和幸平仔的關(guān)系，不是相當(dāng)不錯(cuò)嗎～？”

    “這也是我的疑問(wèn)?！?/br>
    金發(fā)的神之舌少女也冷靜地看了過(guò)來(lái)，“從一開(kāi)始，你的態(tài)度就不對(duì)?！?/br>
    “想要大衣這種事——沒(méi)有把握的話，你不會(huì)這么悠閑。”繪里奈揚(yáng)起下巴，問(wèn)道，“你做了什么安排？”

    甘茶用帶著笑意的眼神看了眼對(duì)面的金發(fā)少女。

    “我沒(méi)有擔(dān)心的必要。”

    收獲了對(duì)方不太自在的催促眼神以后，她才收回目光，回答道，“我相信幸平君的實(shí)力、以及他創(chuàng)造奇跡的可能?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)這樣的話，繪里奈忽然想起了剛剛?cè)胱O星寮那天，于門后聽(tīng)見(jiàn)的、二人的對(duì)話，不禁一怔。

    ——少女交付了信任，而幸平創(chuàng)真也不負(fù)她所望地守住了極星寮。

    “……真搞不懂?！?/br>
    她嘟囔道，“這次也是、月饗祭也是，你就這么相信那家伙嗎？”

    甘茶勾起唇角。

    她并未做出回答，只是繼續(xù)道：“而且，我認(rèn)為以葉山君如今的狀態(tài)、無(wú)法達(dá)到Specialite的水準(zhǔn)。”

    “要說(shuō)安排的話，也是關(guān)于他的——我稍微為他準(zhǔn)備了一點(diǎn)退路?！?/br>
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)見(jiàn)了這邊的交談，被擔(dān)憂的同伴們圍繞的創(chuàng)真露出了燦爛的笑容。

    “海老澤、一直都是這么可靠啊?！鄙倌甑吐曊f(shuō)道。

    ——溫柔的、思慮周全的少女，是沖鋒在前的人最希望擁有的、最可靠的后盾。

    只要有她在，身后就擁有了一座堅(jiān)不可摧的堡壘。

    “……怎樣都好?！?/br>
    繪里奈半信半疑地看了眼那頭的眾人，回過(guò)頭道，

    “就算幸平君這一場(chǎng)輸了——反正按照你的計(jì)劃，很快我們也就不必一次次地提防ter了。”

    “繪里奈?！?/br>
    甘茶笑著叫了她一聲，“不擔(dān)心和父親正面沖突了嗎？”

    繪里奈回以理所當(dāng)然的眼神。

    “聽(tīng)到了你說(shuō)的那些事情，我怎么還可能任由其他人、因?yàn)槲业奶颖芏芸喟??！?/br>
    她堅(jiān)定地說(shuō)道，“再說(shuō)，料理人與餐盤都期望著自由，值得追尋的答案、在正確的世界之外——這些事情，現(xiàn)在的我、已經(jīng)很明白了?！?/br>
    紫發(fā)少女端起咖啡杯，垂下眼眸，輕輕笑了起來(lái)。

    *

    關(guān)于兩名少年的對(duì)戰(zhàn)，繼續(xù)討論下去也不會(huì)有任何結(jié)果。

    眾人散去以后，創(chuàng)真開(kāi)始了試做，卻無(wú)法妥善處理熊rou的腥味，因此決定從源頭開(kāi)始、研究這一陌生的食材。

    “……所以，就是這樣。月影號(hào)今晚才出發(fā)，還有大半天的時(shí)間?！?/br>
    走廊上，創(chuàng)真攔住了從自己的料理室里出來(lái)的甘茶，解釋道，

    “聽(tīng)說(shuō)附近的山里也有棕熊出沒(méi)，久我前輩幫忙聯(lián)絡(luò)了當(dāng)?shù)氐墨C人來(lái)做向?qū)?。我打算?shí)地了解一下熊的生