孩子了。貝麗爾特別把你抓回來(lái)，是為了兩年后的大賽嗎？這次她倒是提前得很早?！?/br>
“上一屆輸?shù)貌惶每矗慃悹栍X得無(wú)法接受?！币粮窭粲兴?，“但我以為刻意地花五年準(zhǔn)備就喪失了榮耀本身。以狼狽的姿態(tài)獲勝，不如優(yōu)雅而理所當(dāng)然的勝利?？桃獾男袨椋炊菍?duì)瑟特里爾大人您的教化成果的侮辱?！?/br>
“你總是這么不給貝麗爾留情面。不過(guò)，你們是天生一對(duì)。我至今記得那場(chǎng)輝煌的勝利，伊格拉?！?/br>
“能為您銘記是我無(wú)上的榮耀?！?/br>
“對(duì)貝麗爾好一點(diǎn)，去吧，教導(dǎo)一下現(xiàn)在的小孩子們什么是優(yōu)雅而理所當(dāng)然的勝利。尼克，跟著伊格拉去開開眼界，晚宴前回來(lái)。”瑟特里爾說(shuō)完后，自然地合上了眼。

“是，瑟特里爾大人?！蹦峥似鹕?，跟上了伊格拉的腳步。

明明是炎熱的夏日，伊格拉卻依然身著厚實(shí)長(zhǎng)衣，就連雙手都帶著潔白手套。

行走時(shí)可以看出他的身形相當(dāng)瘦弱，身上也并未佩劍，這與之前他言語(yǔ)中透露出來(lái)作為近衛(wèi)軍一員的信息太不相符。

“我感覺到你對(duì)我似有不滿，我該為此感到抱歉嗎？”尼克先發(fā)制人地問(wèn)道。

他預(yù)感和面前這個(gè)美麗卻意外孱弱的男子之間要虛以委蛇的話，會(huì)浪費(fèi)太多時(shí)間和精力——而且還不會(huì)贏。他不能容忍自己以對(duì)方擅長(zhǎng)的方式輸?shù)簟?/br>
……輸?shù)羰裁矗?/br>
就在尼克為自己的潛意識(shí)躑躅時(shí)，伊格拉也停下了腳步，回過(guò)身來(lái)。

“‘陪伴者’，你尚不知道自己是什么嗎？”伊格拉伸手捧起一縷尼克的頭發(fā)，它簡(jiǎn)直像盛夏的麥子一樣閃閃發(fā)光。“我并不是對(duì)你有所不滿，安德烈之子，我只是對(duì)‘陪伴者’略感不適罷了。”

他垂下手，動(dòng)作時(shí)尼克得以瞥見他衣袖和手套間一截慘白的手腕。

皮包骨的細(xì)，青青的血管如植物的根系一樣遍布其上。

“走吧，孩子，貝麗爾并不是個(gè)好耐心的人，別讓她等急了?！?/br>
赫伯特還在跑圈，他的同僚們都已經(jīng)結(jié)束了巡邏，三三兩兩地結(jié)伴走向餐廳，間或?qū)λ秮?lái)同情好奇和些微的幸災(zāi)樂(lè)禍混合而成的眼神。

四肢和軀干都綁上了沉重的沙袋，極度的炎熱使得緊貼皮膚的布料被反復(fù)地濡濕又蒸干，凝結(jié)出大塊的白跡。

他應(yīng)當(dāng)感覺艱難，但看到自己的弟弟跟著一個(gè)衣著華麗得奇怪的人穿行而過(guò)，走向貝麗爾時(shí)，他不得不對(duì)自己承認(rèn)，有心思擔(dān)心別的事的自己，離被逼到絕境還差得很遠(yuǎn)。

貝麗爾教官大概是想不到他是如何地擅長(zhǎng)應(yīng)付各種訓(xùn)練——作為“頑固不化的石頭腦袋”，他沒少被氣急了的老師體罰。他常年如此——中規(guī)中矩地低于他人對(duì)他作為天才的奢望，但又中規(guī)中矩地超越一般意義優(yōu)秀的定義，用最簡(jiǎn)潔最不需要思考的方式去正面達(dá)成目的。

所以他完全沒有打算偷聽貝麗爾教官、陌生人和自己弟弟之間談話的意思——他只是正好跑完了訓(xùn)練要求，前去找貝麗爾教官匯報(bào)而已。

如果順帶聽到了什么，也不能說(shuō)是他刻意為之的。

這一切都是巧合。

“伊格拉！真是夏日里最冰涼貼心的驚喜！”貝麗爾開心地笑了起來(lái)，伸開雙臂擁抱她的友人。

“貝麗爾，你還是這么美麗，二十年如一日。”伊格拉也親密地拍了拍她的肩背，給她的雙頰各一個(gè)吻。

“噢，貼心的你甚至還為我拐來(lái)了這一屆的‘陪伴者’嗎？瑟特里爾大人果然對(duì)你寵愛有加。過(guò)來(lái)，尼克?德勒克斯，讓我看看我錯(cuò)過(guò)的明星究竟有多閃耀。”

余音未落，她抽出自己的佩劍，自下而上隱蔽又兇猛地挑刺向尼克的胸膛。后者雖然被伊格拉的身體遮擋了視線，訓(xùn)練有素的身體還是讓他搶在劍尖刺破他的上衣前成功側(cè)身避開。

正好抽出劍，他毫不猶豫地還擊了回去。貝麗爾用的右手——很好，他在一抖劍逼退她以后換成了左手執(zhí)劍。他喜歡這種感覺，以劍對(duì)劍，洶涌地攻擊直到對(duì)方的破綻被他抓住，擊破。

貝麗爾佯做劈砍，與他的劍鋒在二者之間的空隙來(lái)回交戰(zhàn)十?dāng)?shù)個(gè)場(chǎng)合，雙方都很快明了了彼此的優(yōu)劣——貝麗爾經(jīng)驗(yàn)老道毒辣，尼克則有著青春所帶來(lái)的敏銳和力量。

他們輕而易舉地判斷出對(duì)方的下一擊，心照不宣地彼此抵抗，劍尖如毒蛇的信子一樣威脅地吞吐著，等待觀察著一擊斃命的招式。

“好了，貝麗爾，尼克，適可而止。我明白棋逢對(duì)手的喜悅，但我們得在晚宴前決定好接下來(lái)要做的事。你召喚我歸來(lái)肯定不只是為了一場(chǎng)酣暢淋漓的劍斗，你想要兩年后的勝利，而年輕的‘陪伴者’想要磨刀石打磨出自己最銳利的鋒刃。我相信你們會(huì)各有所獲，所以——這位新進(jìn)的團(tuán)員，你還有什么沒聽明白需要我再說(shuō)一次的嗎？”

縱使被發(fā)現(xiàn)也要坦蕩蕩，赫伯特抱持著這樣的態(tài)度走過(guò)來(lái)。

“報(bào)告教官，我已完成預(yù)定訓(xùn)練，請(qǐng)求下一步指示?！?/br>
第七章指揮官與卒子

貝麗爾瞇起眼睛，赫伯特完成的時(shí)間，比她所預(yù)計(jì)的要快了三分之一——要么就是他偷懶了，要么就是他被低估了。

“第一天就欺負(fù)后輩？貝麗爾，把安德烈那一套拿來(lái)用到他的兒子身上感覺如何？”伊格拉笑起來(lái)。

尼克發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)相當(dāng)不同的微笑。和之前那種種溫婉優(yōu)雅如明月卻也如月光般冷冷的感覺不同，這個(gè)笑容幾乎可以算作陽(yáng)光——雖然是晚霞那種暗淡遲暮的陽(yáng)光，卻依然有著溫度。

“近距離地對(duì)比后，我越發(fā)感覺到你和你兄弟間的差距之大了，赫伯特?！必慃悹柺談?，推回鞘中，“既然完成了訓(xùn)練，就去休息吧，今天晚上沒有任務(wù)了?！贝蟾攀莿偛诺幕顒?dòng)讓她頗為滿足，除了口頭的小小諷刺外她并沒有再做什么。

“何不加入我們的小談?wù)撃?？我很好奇你們之間的不同會(huì)造成策略上多大的分歧。”伊格拉拿出貝麗爾墻上懸掛的地圖，反過(guò)來(lái)鋪開在桌面上。

“四國(guó)軍棋？”赫伯特遲疑道。

“為了實(shí)力均衡，我倆還是不要聯(lián)盟吧，貝麗爾?！?/br>
“好啊，伊格拉。尼克，和我一組?！?/br>
“是的，貝麗爾閣下?！?/br>
“那么，我是和這位長(zhǎng)官一組？”赫伯特看向他尚不認(rèn)識(shí)的伊格拉。

“伊格拉·斯帕西。叫我伊格拉吧?！?/br>
這是一場(chǎng)相當(dāng)奇妙的戰(zhàn)斗。

伊格拉幾乎是一挑二干贏了