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琿也行了個(gè)晚輩的禮,客氣道:“芮大人過獎(jiǎng),小子愧不敢當(dāng)?!?/br>芮何思撫了撫胡須,指著星琿點(diǎn)點(diǎn)頭,對(duì)左右說:“不驕不躁,好孩子??!”又沖星琿慈祥道:“也不要大人來大人去的了,你和阿朗一樣,就叫我聲世叔罷?!?/br>星琿從善如流,叫了聲“世叔”。一行人隨后便進(jìn)了昌州州府,酒過三巡歌舞罷,芮何思親自給他們安排了住處。只一個(gè)供他們暫住的“簡陋之地”,卻讓星琿一路上見識(shí)了樓臺(tái)亭榭,雕梁畫棟,云霞翠軒,煙波畫船,一應(yīng)江南風(fēng)光在一座小小的園子里幾乎見了個(gè)遍,他此刻終于知道昌州有多“昌”,錦都有多“錦”了。也算明白了一二為什么蘇朗說昌州“水深”——這一晚上的宴席間,所有人心照不宣,沒有一個(gè)人提起任何關(guān)于州試舞弊的字眼,就好像他們一行此番只是來昌州游賞玩樂,就連隨行的四名天子影衛(wèi)對(duì)此都見怪不怪,仿佛本該如此。不然怎么“稱兄道弟”地寒暄著,“世叔子侄”地親切著呢。天星半墜,萬籟俱寂,夜里的錦都忽然起了風(fēng)。作者有話說:蘇朗哥哥,其實(shí)你手里也有一件漓山頂頂重要的東西呀。第38章長夜初春的夜很長,有寒風(fēng)的時(shí)候顯得格外長。錦都芮府,書房燈光未熄,芮何思一字一句看完手里的信,將薄薄的信箋揉皺又展平,如此反復(fù)數(shù)回,緊皺的眉最終舒展在一聲長嘆里,將信緩緩湊到燭臺(tái)邊,火舌很快卷上羅紋紙,在搖曳的燭光下燒成了飛灰。“去把開霽叫來?!?/br>守在門外的護(hù)衛(wèi)應(yīng)了一聲,半盞茶后,長子芮開霽徑直進(jìn)來朝父親行了一禮。芮何思朝護(hù)衛(wèi)揮揮手,和顏道:“我這也沒什么事了,你去休息吧,不用守著了,天冷,又值年節(jié),到賬房領(lǐng)些銀子,就當(dāng)是給你添壺?zé)峋婆恚饺绽镄量嗔?。?/br>護(hù)衛(wèi)千恩萬謝地走了,芮何思站在窗前見人影消失在長夜里,臉上的笑顏一收:“你做的好事!現(xiàn)在還給江錦城遞信,你是覺得架在脖子上的刀不夠利嗎?”芮開霽了然一笑,又揖了一禮:“父親息怒,此事我做的隱秘,送信也用的不是家里的人,不會(huì)查到我們芮府頭上?!?/br>芮何思胸前劇烈起伏,顯然是被氣得狠了,咳了兩聲,指著長子:“你當(dāng)天子影衛(wèi)是擺著好看的嗎?你以為過來主事的是裴元德嗎?‘便宜行事’四個(gè)字什么意思還要我說給你聽?蘇朗叫我一聲‘世叔’,你是不是就覺得你爹真夠得上跟穎國公稱兄道弟了?”芮開霽忙倒了杯茶遞給父親,溫聲辯解:“兒子如此,不就是為了您能真的當(dāng)?shù)眠@聲‘世叔’嗎,您是一州州牧,不能總被連松成一個(gè)兵痞子壓著,我們芮家只差一步就能躋身九州一流世家?!?/br>芮何思猛地推開兒子的手,杯里的茶灑了一地:“世家?我們芮家要是你說的光景,昌州州牧還輪得到我來做?”“屆時(shí)領(lǐng)治一城總比一個(gè)名不副實(shí)的州牧要好的多。”芮何思苦笑搖搖頭:“屆時(shí)?能有那時(shí)候嗎?昌州水深可也靜,穎海蘇氏、裕春韓氏都是天子派,宜崇蕭氏、廣陵葉氏雖算是世家黨,但一向也低調(diào)行事,定康周氏近年頻頻向天子示好,背地里安的什么心別人不明就里,你還不清楚嗎?昌州這地方,有韓蘇兩家在,州牧就是個(gè)虛職,確實(shí)做不了什么,但老實(shí)呆著也出不了什么事!連松成,他是北境鎮(zhèn)國公顧家手底下出來的,到昌州來,就是鎮(zhèn)著你爹我!當(dāng)年皇帝沒清算芮家,你當(dāng)他真就既往不咎了?讓我到昌州是看在先帝成德皇后的份上,可你要記得,是成德皇后的母親姓芮,不是皇帝的母親姓芮!芮家安安分分的就罷了,要是敢再生出不該有的心思,不要皇帝動(dòng)手,顧家第一個(gè)先切了芮府!”芮開霽扶著父親到圈椅坐下,淡笑道:“父親,誰都清楚,九州亂不亂是世家大族說了算的,科舉本身就是逆了世家的勢(shì),甚至動(dòng)搖了根本,先帝朝時(shí)就一度名存實(shí)亡,現(xiàn)在陛下非要重開科舉,顧氏韓氏蘇氏又真的愿意嗎?”“不愿意?烈帝晚年興科舉,烈帝一生碌碌,有功安民曰烈,他何以稱得上一個(gè)‘烈’字?這個(gè)謚號(hào)不是朝廷給的,是天下所有寒門文士給的!顧家是皇帝的母族,滿門公侯,掌軍北境;老韓國公是什么人,滿朝半數(shù)文武、天下泰半學(xué)子都得稱他一聲座師,他們兩家用得上摻和嗎?穎海蘇氏富堪敵國,你知道陛下當(dāng)年能位登大寶,平齊王亂,蘇氏在后面出了多少力,皇帝拿穎海永世的開海通商權(quán)換。不愿意科舉?蘇氏原是世家的中流砥柱,烈帝開科舉后,蘇家就轉(zhuǎn)向了,你知道是為什么嗎?這些年科舉剛起步是難,可是再過三五十年之后呢?你覺得皇帝一個(gè)人逆不了士族的勢(shì),那我問你,士族逆得了天下的大勢(shì)嗎?”芮開霽微微皺眉,不再爭(zhēng)辯科舉興衰:“父親,兒子也知道天下大勢(shì)不可擋,可未必非得要帝都現(xiàn)在的那一位去順,江錦城也是名正言順的先帝嫡子!如果不博一次,我們芮家再難有匡輔興復(fù)之時(shí)了,您難道甘心芮家就這樣世世代代都居于末流嗎?敬王能給的,可不止一個(gè)空有其名的昌州州牧,穎海蘇氏那般烈火烹油鮮花著錦我們也能去爭(zhēng)上一爭(zhēng)?!?/br>芮何思的手指驀地一抖,眉間溝壑更深,他緊咬著牙齒,嘴唇翕動(dòng),像是在下定什么決心,然而最終也沒說出話來。芮開霽又加了一把火:“父親可能有所不知,慶州千雍城出了一位大乘境,而敬王的母族、太后的娘家硯溪鐘氏,也在慶州?!?/br>這捧火終于點(diǎn)燃了芮何思深埋于內(nèi)心的未酬壯志與經(jīng)年不甘,他沉默良久,啞聲說:“可天子影衛(wèi)已經(jīng)到昌州了,州試舞弊無論如何也壓不下去了?!?/br>芮開霽無所謂地一哂:“無妨,父親不必憂慮,自有人上去頂罪。就怕這幫讀書人不鬧,鬧得越厲害越好,不然九州怎么亂呢。穎國公蘇闕去年不知為何從帝都回了穎海,這老頭子太精明,貨不好再多從昌州沿海進(jìn),定康瀾江水路就吃的少了,云州蒼梧城的陸路又需要時(shí)間。帝都那邊年后不知怎么的,似乎聽到了有關(guān)第六位大乘境的風(fēng)聲,注意力突然全都放在了九州幾位大乘身上,這時(shí)候昌州不出點(diǎn)事,怎么給云州蒼梧城打掩護(hù),轉(zhuǎn)移帝都的視線?”芮何思沉吟半晌,捏了捏拳,低聲問:“定康周家那邊把首尾都清理干凈了嗎,查舞弊案沒什么,難保會(huì)不會(huì)暗地里查點(diǎn)別的,萬一發(fā)現(xiàn)了什么蛛絲馬跡,到時(shí)候全得玩完!”父親既然這樣說,就是終于下定了決心,芮開霽嘴角壓不住的笑意涌上:“父親放心,早就安排好了,不怕他們查?!?/br>