當(dāng)先看看妮可對(duì)紅茶糖量的執(zhí)著。

「也許你可以先攪動(dòng)它們。」艾倫皺著眉說(shuō)。他指的是妮可紅茶里的糖塊，它們此時(shí)疊得像座小山，總體積絕對(duì)比茶杯還要大得多，正維持著危險(xiǎn)平衡搖搖欲墜，隨時(shí)可能引發(fā)一場(chǎng)極其慘烈的山崩。

作為未來(lái)的目擊者，艾倫當(dāng)然希望一切止于假設(shè)。

妮可飛快地看他一眼?！概?，當(dāng)然?！顾f(shuō)，手上動(dòng)作卻不停，又丟了幾顆方糖進(jìn)去?！嘎?tīng)說(shuō)昨晚你跟西蒙上床了，這回是你在下還是他在上？」她問(wèn)，表情一派天真爛漫，仿佛只是在問(wèn)艾倫等會(huì)兒有什么計(jì)劃。

艾倫差點(diǎn)弄倒了茶?！改銖哪穆?tīng)來(lái)的？」他下意識(shí)問(wèn)，隨即又補(bǔ)述：「還有，我們只是普通同事。」他說(shuō)，并在普通二字加了重音。我的天，他真不習(xí)慣妮可的跳躍式思維。

「嗯哼，聽(tīng)起來(lái)真可信?！鼓菘珊吆叩?，經(jīng)過(guò)一番攻城略地后，桌面糖盆總算空了，她只好心不甘情不愿的攪拌紅茶?！赣H愛(ài)的艾倫，你要知道，壓抑欲望不是件美德——當(dāng)然，如果你認(rèn)為與美女朋友大談同性床事太過(guò)隱私，你可以持保留態(tài)度。作為朋友，本當(dāng)有理解你的默契?！顾_(kāi)朗的笑，露出兩列潔白整齊的牙齒，又往嘴里塞一口蛋糕。

艾倫已經(jīng)不想辯解了。恰巧，一人為他將話頭接過(guò)。

「嘿，妮可寶貝，今日還好嗎？看來(lái)你的論文有著落了?！拱瑐惡蠓?，一個(gè)聲線溫柔的女性聲音說(shuō)。它繞過(guò)艾倫，走至他們桌旁，而后艾倫看見(jiàn)她的模樣。

那是一個(gè)五十多歲年紀(jì)的女人，擁有一頭茶色卷發(fā)，伴隨幾縷銀絲。身材略顯福態(tài)，但臉上掛著開(kāi)朗大方的笑，看起來(lái)很親切。即便艾倫離她一碼，還能聞到她身上的淡淡面包香。

所以艾倫大抵能猜出她的身份。

果然，一看見(jiàn)她，妮可立刻笑著招呼道?！概叮宓?，剛剛看你在忙，我就沒(méi)打擾你了——是的，論文將在下期發(fā)表！這半個(gè)月我真是想念你，當(dāng)然，還有你天賜的美好手藝！」她說(shuō)著，邊張手給對(duì)方一個(gè)溫暖擁抱。

「嘿，我也一樣想念你，妮可寶貝。」佩蒂笑著回?fù)?。她拍拍妮可的背，眼里滿溢著身作長(zhǎng)輩的關(guān)愛(ài)。

而后她看向艾倫：「哦，這可是張新面孔呢——英俊的孩子，你應(yīng)當(dāng)就是我們小鎮(zhèn)的新老師吧？」她笑得慈祥的說(shuō)，也給這年輕的孩子一個(gè)擁抱。

「高興認(rèn)識(shí)你，女士。」艾倫禮貌性地親吻佩蒂的雙頰?！赴瑐?沃爾頓，您可以稱呼我艾倫。」

「好的，艾倫，歡迎來(lái)到佛格小鎮(zhèn)。你也可以稱呼我佩蒂，我是這家小店的老板。」佩蒂笑著說(shuō)：「行了，你們倆別為我拘束，都坐下吧，沒(méi)什么比午茶時(shí)間更寶貴了，請(qǐng)好好享用這美好時(shí)光！」她說(shuō)，并在離開(kāi)不久后，又送上一盤新出爐的餅干。

妮可吃了一塊，隨即露出饜足的表情?！肝业奶?，佩蒂絕對(duì)是天使?！?/br>
「是的，一個(gè)好人?！拱瑐愅猓侧酒鹆孙灨?。雖然為了盤免費(fèi)餅干就斷定人性好壞，是有些倉(cāng)促且廉價(jià)。但要當(dāng)一個(gè)好人，總比作為天使的門檻要低得多。

「對(duì)了艾倫，你知道吉兒吧？」妮可攪著紅茶，突然神秘兮兮地說(shuō)。

艾倫抬眸看向她。「吉兒·費(fèi)爾普斯？怎么，她是佩蒂的孩子嗎？」他問(wèn)。同時(shí)腦里浮現(xiàn)西蒙昨晚說(shuō)過(guò)的話：只要這小鎮(zhèn)里誰(shuí)有孩子，全都是他們的學(xué)生。

「不，不過(guò)意思也差不多了?！鼓菘珊俸傩χ?。她跟西蒙相同，總熱衷向外地人介紹這小鎮(zhèn)錯(cuò)綜復(fù)雜的親屬關(guān)系?！概宓偈羌獌旱陌⒁?。而吉兒原本還有個(gè)哥哥，打從他倆雙親車禍死后，佩蒂就是他們的唯一親戚。你也曉得，一個(gè)女人要養(yǎng)活兩個(gè)孩子不容易。尤其是去年，那場(chǎng)暴虐大火帶走邁克爾之后——哦，耶和華在上，那可幾乎要擊倒她！」

說(shuō)至此，妮可突然噤聲。她垂喪著頭，說(shuō)了聲抱歉，大概也后悔主動(dòng)提及這件事。

艾倫喝著茶，將目光投放至不遠(yuǎn)處正忙碌收拾餐桌的佩蒂——此時(shí)和暖日光穿過(guò)輕霧映照在她身上，像是將她籠罩在迷眩裊娜的光暈里。

※

傍晚，路燈微弱光線灑落在潔白雪地。

艾倫揮別妮可，走在回宿舍的路上。就當(dāng)差不多接近自家時(shí)，艾倫看見(jiàn)一個(gè)身影，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在他獨(dú)棟房屋的臺(tái)階前。他認(rèn)出，那便是方才提及的吉兒?費(fèi)爾普斯。

吉兒似乎在等著他，并在這段時(shí)間里，她借著門燈來(lái)翻著手里的書(shū)看——在這手機(jī)失去訊號(hào)的小鎮(zhèn)，看書(shū)向來(lái)是消磨時(shí)間的極好方式。

沒(méi)有喬安娜交擾的這個(gè)禮拜，吉兒的狀況明顯好上許多，雖然同樣抑郁不樂(lè)，但至少衣服不再糟亂不堪。黑色頭發(fā)遮住她的半張臉，艾倫想到之前那次照面——他知道，她應(yīng)當(dāng)是為自己被火紋身的臉感到卑怯。而他現(xiàn)在還曉得，原來(lái)那場(chǎng)大火不僅帶走她的半張臉，還帶走她的哥哥，以及她原能擁有的更美好生活。

他叫住了她?！负?，吉兒，今天過(guò)得好嗎？」

吉兒被突來(lái)的聲音嚇了一跳，書(shū)本掉落在地?！肝帧⑽譅栴D先生?！顾Y(jié)巴的說(shuō)，聲音依舊微弱。

艾倫替她拾起了書(shū)?！感〔荩瑠叺牟铰碾m小，卻擁有足下整片大地。(注)」他微笑，將書(shū)還給她，「讀得如何，能為你的創(chuàng)作帶來(lái)靈感嗎？」他語(yǔ)調(diào)溫柔地問(wèn)，并以眼神示意她手里的紅皮書(shū)。那是一本。兩天前他贈(zèng)予她的小禮物。

前陣子艾倫意外得知吉兒喜愛(ài)寫，尤其是些懸疑題材。所以他每半個(gè)月都會(huì)捎一本經(jīng)典給吉兒，以作為換取新進(jìn)度的報(bào)酬。他喜歡吉兒談起時(shí)的眼神，充滿生命力。他希望她能夠借此找到生命出口，所以由衷為她感到欣慰。

「有、有的。」她小聲說(shuō)，急忙地轉(zhuǎn)身從包里翻出一疊紙?！高@是這周的進(jìn)展?！?/br>
「太好了，我真想立刻拜讀。」艾倫笑著接過(guò)，并翻起那疊稿紙?！干匣?cái)嘣趶?qiáng)恩差點(diǎn)被逮捕的情節(jié)，那可真夠吊人胃口的。一邊是布局謹(jǐn)慎的警網(wǎng)，一邊是百米深的懸崖......」他說(shuō)著，然后逐字往下讀。

但看著這些密密麻麻的字眼，突然間，艾倫感到意識(shí)有些抽離。

他的視野開(kāi)始扭曲，如同一張曝光過(guò)度的舊照片，所以略顯蒼白而模糊。他用力眨眼，試圖止住猛烈襲來(lái)的暈眩感，但它就像是幽夜里的濤天巨浪，幾欲將他淹沒(méi)。

半晌后，他才將視線從紙上移開(kāi)。

——不知為何，他已然不再置身自家門口，就連剛才的談話對(duì)象吉兒也不知所蹤。

此時(shí)，他正佇立在一處頂樓。透過(guò)一樓放置雜亂的體育用品，他可以判定這應(yīng)當(dāng)是遠(yuǎn)在樹(shù)林人煙甚少的體育器