可是我們都知道，他沒(méi)有輸。你看錯(cuò)人在其一，引狼入室在其二，輸了比試在其三。你說(shuō)，這記鞭子，受得你實(shí)不實(shí)！”

——人是傅懷仁領(lǐng)著自己來(lái)的，比也是白式微自己提議說(shuō)要比的。他分明在要比試前才知道這一回事，趕鴨子上架非得叫他祭個(gè)鳳靈出來(lái)。狗屁的鳳靈，還不如他往日馴的靈鶴來(lái)得有用。這會(huì)兒功夫全賴上他了！

腿間的鞭傷隱隱作痛，但白子鶴硬是咬牙忍下來(lái)。他道：“家主說(shuō)的是。”

“老夫打你，該不該？”

“該！”

“好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你來(lái)打！”

白歧驚道：“家主！”

“你再多廢話一句，便多加一鞭！”

“我……”

白子鶴冷靜道：“歧叔，無(wú)妨。是子鶴無(wú)用，叫萬(wàn)鶴山莊今日蒙羞?！?/br>
白歧：“……”

噬骨鞭刑，一鞭便可破皮rou，三鞭能見(jiàn)白骨。九鞭打完，白子鶴背上已隱隱現(xiàn)血，冷汗涔涔。如此說(shuō)來(lái)，或許還能稱是白式微好心，只叫有惻隱之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鶴眼下已然是廢了。

九鞭畢，白式微這才站起來(lái)。

他走下去，親自將白子鶴扶起來(lái)。

“鶴兒。”

難得叫得親厚。

“祖父對(duì)你心寄厚望。你既然是萬(wàn)鶴山莊未來(lái)家主，鳳靈在你手里被他人奪走，若不搶回來(lái)，叫萬(wàn)鶴山莊顏面何存。一個(gè)沒(méi)有顏面任人奚落的萬(wàn)鶴山莊，往后要承擔(dān)的責(zé)任與壓力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這區(qū)區(qū)九鞭之苦。你明不明白？”

他一番話，既痛心又懇切。白子鶴面上的冷汗流下來(lái)，定定看著白式微。道：“明白?！?/br>
白式微點(diǎn)點(diǎn)頭：“你明白就好。老夫老了，白家就指望著你。子鶴，莫要叫老夫失望?！彼焓种溉?，上頭數(shù)百排位，皆是白家先人。他們每一個(gè)，都為家族的榮耀和地位付出過(guò)許多精力。最上位的，便是當(dāng)年第一個(gè)養(yǎng)出鶴靈的人。

“老夫會(huì)一直看著你，祖先們也都看著你。”白式微語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“萬(wàn)鶴山莊自祖輩傳承至今，多年的心血絕不能在你我手上毀于一旦?！?/br>
他言盡于此，拍拍白子鶴的肩。

“今夜便留你一個(gè)人在這里，好好想想?！?/br>
白式微手掌寬厚，落下有如山壓。卻在他將走之時(shí)，白子鶴忍不住喊道：“祖父。”

白式微站住腳。

白子鶴很少會(huì)叫他祖父，通常都很尊敬，喚他家主。

因?yàn)閭?，白子鶴的冷汗從額間流下，沿著臉龐滑進(jìn)衣領(lǐng)，在暈黃的燈火下，像是落下的淚珠。他頭雖未回，卻道：“孫兒只還有一個(gè)問(wèn)題?！?/br>
白式微道：“何事?！?/br>
白子鶴道：“孫兒自出生，吃在萬(wàn)鶴山莊，住在萬(wàn)鶴山莊，受萬(wàn)鶴山莊養(yǎng)育恩情，亦愿為山莊赴湯蹈火至今，但——到底是不是白家的子孫？”

白式微曾有兩個(gè)兒子，大約是因?yàn)樽嫔系聸](méi)積夠，或是白式微子孫運(yùn)不好，兩個(gè)兒子均早早逝去。他又有一個(gè)女兒，卻隨外人走了，生下一個(gè)外孫，還留在小蓬萊當(dāng)了蘇玄機(jī)手下的峰主，從不認(rèn)祖歸宗。

那么他白子鶴，被冠以白姓子鶴之名，究竟是何人所出。幼年時(shí)，總有些外親嘲笑他無(wú)父無(wú)母是個(gè)孤兒。白歧雖然管教了他們，白子鶴心里，卻也一直存有這個(gè)疑問(wèn)。

他若是白家子孫，為何沒(méi)有父母。他若不是，白式微又為何愿意叫他當(dāng)家主。為什么這么多年不見(jiàn)鳳靈，卻獨(dú)獨(dú)在他繼任家主時(shí)要召喚鳳靈。為什么又要說(shuō)他‘生而逢時(shí)’，將素來(lái)不愿脫手的大權(quán)交管于他。

白子鶴跪在那里，背卻挺得筆直。

他這么多年，既困惑又不甘，既竊喜又彷徨。如今在突如其來(lái)的好消息之下，終于將這句藏在心中已久的疑問(wèn)問(wèn)了出來(lái)。

他到底是誰(shuí)。又是為了誰(shuí)。

這本該是個(gè)很好回答的問(wèn)題。白式微卻久久不作聲。白子鶴心里越等越?jīng)?。直到白式微道：“不論你是誰(shuí)，眼下你冠白姓名子鶴。生在白家，養(yǎng)育在白家，一生，就都將貢獻(xiàn)給白家。萬(wàn)鶴山莊，伊始因鶴而興，便不能因鶴而亡。明白了沒(méi)有？”

白子鶴：“……”在白式微回答之前，他想過(guò)，就算他是個(gè)孤兒，或許仍算是白式微的子孫。再不承認(rèn)，他也有個(gè)親緣，他們流著同樣的血。如今心中那一絲希望終于也破滅了。

也許在一個(gè)有著百年榮耀的家族之中，地位聲名遠(yuǎn)比親緣子嗣來(lái)得重要。

如若不然，蕭家的小兒子，也不會(huì)剛出生就被送走，就因?yàn)槭峭忸^女子所生，免得污了蕭家名譽(yù)。那么小的孩子，還不足月，聽(tīng)說(shuō)是扔到了深山老林里，連獵人都搜尋不至的地方。大約早已葬身狼腹。

那么厲家呢，生母非人的厲姜，似乎也不怎么好過(guò)。所幸他后來(lái)拿了權(quán)，既然家中欺辱他母親，厲姜干脆就帶著所有人投靠了魔界——他們這些清高的人所不恥的地方。

親情血緣皆虛妄，只有權(quán)貴才是真。他若早一日當(dāng)了這家主，便也不必受這九鞭之苦。

白子鶴閉上眼睛，面上一片平靜。祠堂的大門(mén)終將關(guān)上，只留下孤獨(dú)的青年一個(gè)人。他發(fā)間的翅翎沾了血，是他自己的血。獨(dú)身孤寂，化影如鶴歸。

別人的死活，容庭芳通常不大關(guān)心。白日里痛快了一遭，他便枕著手，睡得十分安沉。

夢(mèng)里他站在高高的崖頂，底下是無(wú)邊的颶風(fēng)，這里的天空飄著火星，空氣中彌漫著焦煙味，除卻容庭芳之外，再?zèng)]有別人來(lái)。夢(mèng)終歸是夢(mèng)，容庭芳冷眼站在崖邊，看著過(guò)去的自己縱身一躍——身體發(fā)膚血rou都是天生天賜，并不是說(shuō)剜就剜。既然鐵了心要入魔，不付點(diǎn)代價(jià)怎么行。無(wú)盡崖底的風(fēng)啊，像刀刮的一樣，刮過(guò)他的鱗片，濺起條條痕痕血沫。

痛是痛的，但也沒(méi)什么怨氣。

容庭芳就算是死，大約也不會(huì)化成厲鬼兇龍。他自己的選擇，就算腳下滿是刀山荊棘，流兩滴血走也就走了，從來(lái)不會(huì)邊走邊罵天道不公。天道若不公，他可以成為天。成天罵罵咧咧，像個(gè)怨婦，有用嗎？幽潭里的那些個(gè)龍，罵到最后成為枯骨，最后的選擇也不過(guò)是迫于天道交出自己的同族，以換取片刻安寧。

然后再怨身不由己。

——這世上，哪有這么多身不由己。不過(guò)是事不當(dāng)為。

看夠了自己跳崖的英姿，容庭芳本欲轉(zhuǎn)身離去，卻因瞥到一抹顏色而停了下來(lái)。焰紅色的，就像一團(tuán)火。自空中落下，撲在崖邊。

那是一個(gè)人。

他的頭發(fā)又長(zhǎng)又黑，被狂風(fēng)吹打在臉上，遮住了臉。他的一身紅衣逶麗在地，像焦黑土地上的血。手腕皓白，骨節(jié)有力。似乎本該是在琴閣中翻書(shū)彈琴的手，此刻卻緊緊扒著那灰黑的土。不顧一身的污濘。