像是忘了剛才談?wù)摰氖虑?，神情略顯哀傷的，提出了這樣一個要求。

    這幾年，只要見她，總免不得被要求做這件事。

    陶子謙從前沒往深了想，還納悶六姑是不是記性不好，一段話，翻來覆去聽，就能聽出花來不成？不過，未亡人懷念自己男人，理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖?，由不得他人置喙，陶子謙每次都老老實實聽命。

    后來才意識到，胡婉儀追思的心未必有多重，更多的反而是提醒陶子謙，無形中以恩義壓人，讓他不要忘了承諾。

    想通了這道關(guān)節(jié)，他揣著明白裝糊涂：“如您所愿。六年前，我被人介紹去西北，想著在開戰(zhàn)前囤積一批天山雪蓮花?？傻缆凡皇欤R了行程，還沒走到天山，戰(zhàn)事就已經(jīng)打響，一行人被困在路上，消息不通，摸索著道路返回中原，結(jié)果卻誤入兩軍交鋒的地段，不幸遭遇了一股韃子兵?！?/br>
    陶子謙低下頭，默默飲了口茶，繼續(xù)道：“所幸那幫韃子是剛被國朝擊潰的散兵，上來先砍死了幾個帶刀的護(hù)衛(wèi)，就光顧著搶馬搶吃的，才讓我們剩下幾人借機(jī)逃掉了。我們慌不擇路，只能朝著一個方向催馬狂奔，有人落下也不敢回頭看，從正午跑到夜晚將近，就只剩下四個人和三匹馬了?！?/br>
    馬無論如何都走不動了，他們也將近一天一夜沒進(jìn)水米。陶子謙餓到發(fā)瘋，不知該不該殺了馬，讓幾人在臨死前飽餐上一頓。他的好友嚴(yán)興，逃出來沒多久就摔下了馬。最得力的張寬被砍斷了胳膊，已經(jīng)發(fā)起高燒、神志不清。陶子謙背后也中了一箭，拔出箭頭后仍是流血不止，若再不處理傷口，很快也會和張寬一樣。舉目望去，四周唯有空曠的草原和陌生的山丘，而遠(yuǎn)方，卻傳來了狼嘯。

    年輕的陶子謙第一次生出了窮途末路之感。草原上風(fēng)大，太陽一下山就冷得讓人心慌，陶子謙和剩下兩人想把張寬移到小丘后的背風(fēng)處，他們已經(jīng)不再奢望活下去，只想在死前為同伴做最后一件事。

    繞到土丘后面，卻發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)有了幾個人，打過照面，居然是在金陵見過幾次的閆六哥。閆六臉色蒼白如紙，嘴里哼哼唧唧不停，陶子謙看了一眼，就知他活不過當(dāng)夜了。

    閆六見了他卻好像很高興，嘶啞著嗓子叫喚：“陶家后生，你過來。我是不成了，過來，有幾句話跟你說。”

    陶子謙拖著疲憊的身子來到閆六身邊，一坐下來，還沒說話，肚子里先發(fā)出一長串“咕?！甭?。閆六聽了，哈哈大笑——如果那微弱的顫動和破碎的氣音也能夠叫作笑的話。

    “取些rou干和水給他們！”閆六吩咐他的手下，又對陶子謙說：“吃慢點，快了要出人命?！?/br>
    閆六身上散發(fā)著死亡的臭氣，陶子謙顧不得挑三揀四，抓了rou干，在他身邊慢慢啃了起來。

    “六哥也是被韃子所傷？”吃了幾口東西，陶子謙問。他從剛才就很奇怪，閆六看起來是被人捅了肚子，臟器都流出來了，可他身邊那幾個護(hù)衛(wèi)卻沒帶傷，坐騎和行李也都完好。

    “韃子？”閆六似乎覺得好笑，“不是！這趟收皮子，順路去一個相好帳子里待了幾天，哪知道她男人提前回來了，嚯，這蠻子，二話不說，照我肚子上就來了一刀！”

    ……

    “六哥知道自己撐不過去了，把他那幾個護(hù)衛(wèi)和藥材都給了我，我才能走出草原?！碧兆又t總是把閆六去見相好這事省略掉，只說是收皮子時被歹人襲擊。

    “作為交換，六哥叫我多幫襯六姑，‘別讓她一個人孤苦伶仃，餓死在金陵城里’，六哥是那么說的。”

    陶子謙似是感慨：“六姑現(xiàn)在吃著不盡，手下人才濟(jì)濟(jì)，陶某總算無愧于六哥囑托了?！?/br>
    以情勢威逼無用，聽他在那兒曲解，胡婉儀終于繃不住，嘲了一句：“看來郎君是不打算給我一句真心話了?！?/br>
    “大家都是聰明人，陶郎就不必和我打馬虎眼了。為什么？”她又問。

    陶子謙默了下，也收斂了臉上笑意，正色道：“六姑是通達(dá)的人，這事，哪能輕易說出為什么，實在要問，陶某也只能胡亂編些話……”

    “是因為她？”胡婉儀冷笑著打斷，“為了剛才那個姑娘？”

    胡婉儀語速很快：“馬車、南安侯府的徽記……哦，是她，金陵第一美人，祝三娘？”

    她語帶譏諷：“我說陶郎怎么始終不娶妻，原來志存高遠(yuǎn)，心里想著侯府千金呀?！?/br>
    陶子謙有些不快：“六姑說得哪里話。平白提她做什么？”

    “呵！”胡婉儀笑得身軀顫抖，“郎君是不是以為只有自己聰明，其他人都是傻子？”

    “從她出現(xiàn)，你的眼里就沒再看過別人，不是么？”……就像我一直看著你。

    “六姑當(dāng)然可以有自己的想法?！碧兆又t不置可否。

    胡婉儀的神態(tài)有些僵硬，她盯著陶子謙看了許久，嘆道：“陶郎，既已說到這個份兒上，我……我可以幫你娶到祝三娘?！?/br>
    陶子謙一時錯愕，竟笑了出來：“幫我？你要如何幫我？”

    胡婉儀端起茶盞，潤了潤嗓子，道：“你該不會不知道，第一美人不過是空有個花架子吧？”

    “她不過是侯爺?shù)艿艿呐畠?，父親早不在了，家里過得緊緊巴巴，還有她那個娘劉夫人……”胡婉儀輕蔑地笑了笑，“倒是和女兒一樣美貌，不過是個糊涂人，來我這里買過毛絨，耳根子軟得很，別人說什么是什么。她從前傍著慶王妃，現(xiàn)在慶王妃自身難保……想趁虛而入還不簡單么？”

    胡婉儀見陶子謙沒有表示，又說：“劉夫人最在意的，莫過于她兒子的前途，她們一家和南安侯不睦，立不立這個侄子繼嗣，侯爺始終沒松口。陶郎破費些銀錢，買通幾個朝內(nèi)元老給劉氏的兒子說話，再找些個文人墨客在城里作勢，逼南安侯立嗣。劉夫人那邊有我去勸說……對你來說，這些錢不過九牛一毛，對劉夫人來說，嫁女兒換取整個侯府，也劃算得很。”

    陶子謙想了想，道：“南安侯出了名的耿直剛烈，未必會受人逼迫?！?/br>
    “南安侯就這么一個最親近的侄子，我看他不過是惱怒劉氏，才有意拖延著，這事不用我們做什么，已經(jīng)先有了一半勝算。而且——”胡婉儀轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，“郎君怎么如此實誠？我們也不用真讓南安侯立嗣呀，只要讓劉夫人相信你能辦成，就好了呀！”

    是么……

    陶子謙沉默了片刻，問：“六姑替我思慮深遠(yuǎn)，總不會是不要回報的吧？”

    “我？”胡婉儀自嘲道，“放心，就算是個花架子，我也不敢和侯府小姐平起平坐。只求在這宅子里給我方寸之地容身，以后也別讓后來的人再越過我去，那我也就知足了?！?/br>
    胡婉儀以退為進(jìn)用得嫻熟，陶子謙并不很相信這話。

    “