“王爺是打算親自提審那名舉子了？”王頊齡問道。

“沒錯(cuò)，”四阿哥微嘆了口氣，“雖然謄錄所、對(duì)讀所的人都堅(jiān)決不認(rèn)罪，但朱卷與墨卷不符，已經(jīng)是實(shí)打?qū)嵉淖C據(jù)。本王要顧忌天下學(xué)子，就更要維護(hù)科舉的公平?！?/br>
“王爺所慮極對(duì)，”王頊齡微微躬身，“寒窗苦讀十年，一朝中舉，榜上登科，是多少學(xué)子畢生的心愿?？婆e不公是動(dòng)搖國體的大事，雖然，舉子身份特殊，但王爺要查清此事，也是勢在必行?！?/br>
午后，雍親王離開了禮部，去往順天府。

磨勘的參與官員各自回了廂房休息，這些天的連續(xù)忙碌，多少讓人有些疲累。廂房各間都關(guān)緊了門，一點(diǎn)聲息也無。

王頊齡年紀(jì)最大，勞心勞力幾日，好容易得了空閑，便在床榻上小睡。

誰知，這一睡就到了傍晚，外面天色已經(jīng)擦黑。

王圖炳沒敢打擾父親休息，眼看天快黑了，才端碗清茶，進(jìn)了王頊齡的房間。

“什么時(shí)辰了？王爺回來了嗎？”

“還沒有，已過酉時(shí)了，想是快回來了，”王圖炳把父親從床上扶下來。

王頊齡眼睛已有些花了，迷迷蒙蒙地向窗外看著，突然看到了一點(diǎn)兒奇怪的亮光。

“那是什么？”

王圖炳順著父親的手向窗外看去，那一點(diǎn)亮光一跳一跳地陡然擴(kuò)大！

“火！”

王圖炳瞪大了眼睛，從他父親這房間看出去，正是禮部后堂。

“糟了！”

王頊齡猛地反應(yīng)過來，“會(huì)卷！”

連肖的馬車跟在雍親王的車駕后面，一起返回禮部。

連肖神色不虞，這一下午，雍親王雖說親自提審那名舉子，卻仍然沒有用刑。

好生地帶進(jìn)去，又好生地送回了牢里。

提審期間，連肖只能等在外頭，連雍親王問了什么都不知道。

一行車馬鳴鑼開道，很快駛到了東長安街，六部就在前方不遠(yuǎn)處。而此時(shí)，禮部上空已經(jīng)升起了團(tuán)團(tuán)黑煙。

連肖聽到外面的喧嘩，推開了車窗，臉上慢慢露出了笑容。

車駕停到了禮部門前，王頊齡被人扶著，臉上都是黑灰，卻仍然想往里沖。

“王老大人！”

四阿哥下了馬車，及時(shí)叫住了他。

王頊齡回頭看到雍親王，兩行熱淚就落了下來，“王爺，老臣無用，老臣無用??！”

“王老大人，你這是何苦？”四阿哥及時(shí)扶住了要跪倒在地的王頊齡。

“王爺，雖然火勢發(fā)現(xiàn)的早，但后堂疑被人潑了油。火勢起的太快，我們沒能搶出會(huì)卷……”

王炳圖扶著自己幾欲暈厥的父親，也是滿臉漆黑，雙眼哀嘆。

“這也不能怪你們，無須自責(zé)……”

四阿哥仰頭看向飄著黑煙的半空，重重地嘆了口氣。

“王爺，這擺明了是有人要?dú)缱C據(jù)，故意縱火！”

王鴻緒走了過來，一臉憤怒，“如此大膽，簡直駭人聽聞！”

“是啊，王爺。咱們前腳剛?cè)チ隧樚旄?，他們后腳就敢在禮部放火！那名舉子和他背后的人是拿準(zhǔn)了王爺?shù)男乃?，故意視律法于無物?。　?/br>
連肖趕上來，也是滿腔怒火。

“王爺今天還堅(jiān)持以禮待人?？蛇@種人，明擺著是有恃無恐！如此行事，將王爺置于何地，將圣上置于何地??？”

王頊齡、蔣廷錫等人立在一旁，此時(shí)也掩不住憤慨之情了。

一把火燒了三百份會(huì)卷，這讓同科取中的舉子們?cè)趺崔k？

即便之后正常殿試，這屆會(huì)試的公正性也必將受后人詬病。

朝廷舉行一次科舉，要耗費(fèi)多少人力物力？舉子一朝登科，又要苦學(xué)多少年？

如今只因這一二考試作弊的小人，竟全都?xì)Я恕?/br>
“王爺，事到如今，您也不須再顧慮太多了……”

王頊齡也終于開了口，“眼下朱卷、墨卷皆毀，若是那名舉子還不招，豈不讓那些協(xié)同作弊的賊人逍遙法外？王爺不能再手下領(lǐng)情了！”

“可是，”蔣廷錫仍然不太贊同，“眼下雙卷都不在了，王爺若要再用極刑拷打，豈不有師出無名，屈打成招之嫌？”

“雙卷我們都已看過，有與沒有也沒什么差別。”

連肖接著道，“請(qǐng)王爺嚴(yán)罰那名舉子，并將另一名舉子立刻抓捕歸案！還有謄錄所、對(duì)讀所的官員，若是他們自己不承認(rèn)，就抓捕他們的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，總有能開口的！”

“如此大張旗鼓，只怕會(huì)擾的滿朝不安啊……”

四阿哥背著雙手，臉上似乎仍帶著猶豫。

“可是王爺，您如今也沒有他法可想了?！?/br>
王鴻緒上前了兩步，壓低聲音道，“王爺主持會(huì)試磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中關(guān)竅，卻讓人在禮部燒掉了三百份會(huì)卷。這消息要是傳進(jìn)宮里，萬歲爺勢必龍顏大怒。屆時(shí)，王爺若還遲遲交不出這作弊案的主犯從犯，只怕會(huì)雷霆加身，于您的名聲也是極大的損害啊?！?/br>
“王大人這話就難聽了，”一直跟在四阿哥身后，沒什么動(dòng)靜的蘇大公公突然開了口，“我們王爺行事謹(jǐn)慎，事情沒查清楚前，不隨意對(duì)舉子用刑，是為了維護(hù)朝廷與天下學(xué)子的關(guān)系，更是顧念萬歲爺?shù)囊黄瑦鄄胖?。如此用心良苦，怎?huì)惹得龍顏大怒，又怎會(huì)損害名聲？”

王鴻緒眉心皺起，打量著這位頗有名氣的蘇公公，又回頭看了看雍親王，再開口時(shí)語氣十分倨傲，“本官與王爺商討的是朝廷大事，蘇公公一介內(nèi)監(jiān)，還是少開口的好?！?/br>
一直沒什么大動(dòng)作的雍親王聞言，轉(zhuǎn)過了頭，眼神異常冰冷，語氣里滿滿的警告，“本王的人，開口還是閉嘴，輪不到他人來置喙！”

王鴻緒被噎的一愣，面色不虞，卻也不得不退后一步，拱手道，“請(qǐng)王爺恕罪?！?/br>
那邊，主持救火的禮部官員跑了出來，向四阿哥行禮道，“啟稟王爺，明火已經(jīng)撲滅，主要起火點(diǎn)就在后堂?？v火之人怕是利用侍衛(wèi)交班之時(shí)翻進(jìn)了后堂的窗戶，又在火起之后趁亂逃出。眼下，微臣還在清查?！?/br>
“那，那會(huì)卷呢？可還有余剩？”王頊齡慌忙問道。

禮部官員一時(shí)猶豫，可看了看雍親王的神色，還是滿眼惋惜地沖王老大人搖了搖頭。

王頊齡整個(gè)人都跟著一晃，王圖炳趕忙扶住他，輕聲安慰著。

“快點(diǎn)走！后面跟上！”

禮部大門里，又押了幾個(gè)人出來，正是之前被暫時(shí)扣在禮部審問的謄錄所、對(duì)讀所的人。

“王爺，臣等冤枉啊，王爺！”

“閉嘴！”看守的侍衛(wèi)十分嚴(yán)厲。

“王爺，不如將這幾人送往順天府大牢吧，微臣一定從他們嘴里摳出東西來！”連肖又再度搶白道。

四阿哥沒有搭理他