薩蘭船長(zhǎng)和其他海盜們精疲力盡地靠在石頭上，一點(diǎn)也不在乎形象地滑坐在地上，咧開(kāi)嘴傻笑了一下。

    新的埃爾米亞大陸統(tǒng)治者誕生了。

    ……………………………………

    “一位新的庫(kù)曼?！?/br>
    完那封沾染著血腥味的信，阿黛爾女王感嘆道。

    出于對(duì)異教徒的排斥和忌憚，兼遠(yuǎn)洋航行的兇險(xiǎn)，一直以來(lái)人們對(duì)遙遠(yuǎn)的傳說(shuō)中的埃爾米亞大陸所知不多。哪怕知道渡鴉海盜團(tuán)的魔術(shù)師身份可能不一般，女王對(duì)此次遠(yuǎn)航的成果也沒(méi)有寄予太多——她只希望海盜們能夠成功與當(dāng)?shù)厝〉寐?lián)系，能夠開(kāi)辟出一些貿(mào)易站。

    發(fā)生的事情，某種程度上既出人意料，又在情理之中。

    渡鴉海盜團(tuán)的大副，那位游歷甚廣的魔術(shù)師先生，原名“古里安”，是埃爾米亞王國(guó)的王儲(chǔ)之一。

    比起羅蘭帝國(guó)而言，埃爾米亞的國(guó)家體制更為原始，神廟體制便是國(guó)家的政治軍事體制，但另一方面來(lái)說(shuō)王權(quán)也更為集中?！半藜葒?guó)家”用來(lái)形容這片古老神秘的大陸堪稱貨真價(jià)實(shí)。埃爾米亞王國(guó)的統(tǒng)治者被稱為“庫(kù)曼”，庫(kù)曼既是國(guó)家的行政首腦，也是軍事統(tǒng)帥，同時(shí)還是神廟的祭祀長(zhǎng)。王權(quán)即神權(quán)。在這種特殊的信仰與習(xí)俗之下，埃爾米亞的王室被認(rèn)為是太陽(yáng)鳥的血脈，有名無(wú)姓。而等到王儲(chǔ)被選任為新統(tǒng)治者之后則冠以“庫(kù)曼”之稱。

    魔術(shù)師古里安的父親原本是埃爾米亞的國(guó)王，被他的弟弟諾馬爾以毒藥謀殺，王位被篡奪。

    諾馬爾成為新庫(kù)曼后，將兄長(zhǎng)的孩子也逐一毒殺，唯獨(dú)古里安逃出了埃爾米亞，還上了販賣奴隸的走私船。不知道是不是上天冥冥之中的報(bào)應(yīng)，殘殺兄長(zhǎng)與侄子侄女的諾馬爾統(tǒng)治的時(shí)間里，盡管寵侍甚多，繼承人不僅沒(méi)有增多原有的孩子還一個(gè)接一個(gè)地死去。

    失去所有王位繼承人的諾馬爾性情越來(lái)越暴戾，擔(dān)心古里安不知道什么時(shí)候就重回埃爾米亞搶奪王位，統(tǒng)治越來(lái)越殘酷血腥。古里安與薩蘭船長(zhǎng)等人抵達(dá)埃爾米亞的時(shí)候，前期遭遇了不少伏擊刺殺，如果不是女王預(yù)先撥給他們的火/槍和武器，古里安能不能活著抵達(dá)王都都是個(gè)未知數(shù)。

    一部分原因是諾馬爾的統(tǒng)治殘酷□□太過(guò)，一部分原因是被火/槍和火/藥這種前所未見(jiàn)的武器所震懾，埃爾米亞神廟的祭祀長(zhǎng)老中有不少人倒向了古里安。

    半數(shù)以上的長(zhǎng)老們同意了古里安提出的請(qǐng)求——

    依照最古老也最血腥的王國(guó)傳統(tǒng)，當(dāng)庫(kù)曼威望不足以說(shuō)服所有人的時(shí)候，其他王位繼承人有權(quán)提出決斗，以最原始的方式來(lái)決定王國(guó)的統(tǒng)治者是誰(shuí)。

    “勝者為王?！?/br>
    同樣經(jīng)歷過(guò)兇險(xiǎn)的王位角逐的阿黛爾如此評(píng)價(jià)道。

    不論是古里安還是庫(kù)曼都沒(méi)有打算老老實(shí)實(shí)地，遵循傳統(tǒng)習(xí)俗。庫(kù)曼在決斗當(dāng)天調(diào)動(dòng)了軍隊(duì)，準(zhǔn)備將自己的侄子連同那些支持他的長(zhǎng)老一起殺死。古里安則在宴會(huì)上安插了刺客，庫(kù)曼翻臉的時(shí)候，刺客們也拔出刀來(lái)割開(kāi)了支持庫(kù)曼的長(zhǎng)老咽喉。

    總的來(lái)說(shuō)，情形其實(shí)對(duì)古里安更為不利一些。

    在支持自己的長(zhǎng)老被刺殺后，庫(kù)曼立刻放棄了等待士兵解決侄子和叛徒的想法，轉(zhuǎn)而試圖以決斗拖延時(shí)間乃至殺死侄子。庫(kù)曼統(tǒng)治埃爾米亞的時(shí)間不短，剩下的長(zhǎng)老們出于對(duì)形式的忌憚，同意了他的要求。古里安真正能依靠的海盜們?nèi)藬?shù)不多，只能在利用地形和火/藥武器的情況下阻擊敵人，而這種阻擊無(wú)法持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間。

    于是有了記載于薩蘭船長(zhǎng)信中的那場(chǎng)血腥決斗。

    幸運(yùn)的是，古里安最終贏得了他的王位。

    女王轉(zhuǎn)頭透過(guò)車窗，看了一眼隨行不遠(yuǎn)處的海因里希，短暫地沉默了一會(huì)。

    羅德里大主教隱約猜到她聯(lián)想到了什么。

    阿黛爾所參與的王位之爭(zhēng)堪稱羅蘭帝國(guó)近五百年來(lái)最殘酷血腥的一次。

    當(dāng)時(shí)王位之爭(zhēng)與宗教沖突、平民暴動(dòng)混雜在一起，雅格王國(guó)、教皇國(guó)以及魯特王國(guó)不遺余力地加以干預(yù)。形式復(fù)雜且瞬息萬(wàn)變。不同的王位繼承人不管是自愿還是非自愿，都被推上了角逐的舞臺(tái)，或死或瘋。其中，最年幼的犧牲品甚至還未成年——他們是艾德蒙三世的弟弟，塔列尼大公的兒子和女兒，神秘地“失足”從城堡塔樓摔下時(shí)，一個(gè)七歲，一個(gè)六歲。

    那段時(shí)間，王國(guó)首都每天都在流血，都有新的尸體誕生，毒藥的價(jià)格暴漲數(shù)十上百倍。

    幾乎可以肯定地說(shuō)，如果沒(méi)有海因里希的保護(hù)，那時(shí)候的阿黛爾公主根本不可能活下來(lái)。

    羅德里大主教那時(shí)還不是神殿騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)，雖然就任晝宮大主教，卻沒(méi)有真正參與到王位之爭(zhēng)去。一些事情，他僅僅只是偶有耳聞，現(xiàn)在他忽然格外后悔自己當(dāng)初沒(méi)有參與到那場(chǎng)角逐了。

    馬車外的海因里希有所感覺(jué)，將目光投了過(guò)來(lái)。

    然而女王已經(jīng)收回了視線。

    “說(shuō)說(shuō)你怎么看吧?！彼瓜驴?，看著桌面上的另一封還未拆開(kāi)的信，修長(zhǎng)細(xì)瘦的手指交錯(cuò)在一起，“關(guān)于古里安，關(guān)于埃爾米亞?！?/br>
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    ☆、合作貿(mào)易

    關(guān)于女王對(duì)新的大陸新的貿(mào)易市場(chǎng)的探索, 到目前為止，還是羅蘭帝國(guó)上層的一項(xiàng)機(jī)密。只有少部分人才能夠得知一二。

    不難猜想，當(dāng)那些以貿(mào)易為生的家族, 在得聞女王與遙遠(yuǎn)的埃爾米亞大陸取得了緊密的聯(lián)系之后，定會(huì)如聞到血腥味的鯊魚般群聚而來(lái)。不僅僅是那些家族，整個(gè)國(guó)會(huì)，乃至整個(gè)環(huán)天國(guó)之海國(guó)家, 以及教皇國(guó), 都將為這一消息所影響。

    這是一個(gè)機(jī)遇，與此同時(shí)它也是一次挑戰(zhàn)。

    “古里安。”

    羅德里大主教蹙緊了眉。

    薩蘭船長(zhǎng)的海盜團(tuán)并不是完全自由地前往埃爾米亞大陸——他們的火槍和彈藥都由女王提供, 另有書記官隨行。雖然說(shuō)隨行的書記官并不會(huì)干預(yù)薩蘭船長(zhǎng)的行動(dòng)，但那位書記官在得到這份差事之前是一位優(yōu)秀的神殿騎士團(tuán)，代表女王的眼睛。

    許多觀察情報(bào)隨之源源不斷地送回國(guó)，對(duì)此曾經(jīng)的海盜團(tuán)大副“魔術(shù)師”古里安是知情的，這次行動(dòng)在更深的層次上等同于一次另類的非正式外交。

    那位書記官行動(dòng)的同時(shí)，羅德里大主教負(fù)責(zé)的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)也將古里安以前的活動(dòng)軌跡給翻了個(gè)底朝天, 最后匯總起來(lái)出現(xiàn)在大主教桌上的是一份令人不寒而栗的厚厚資料。

    古里安還是個(gè)孩子的時(shí)候, 躲藏在被宰割的母牛腹中，忍受了足足三天三夜的血腥、惡臭黑暗的環(huán)境, 逃離了叔叔的追殺。