行詭譎靜默，內(nèi)是人間慈母孝子和聲細(xì)語(yǔ)。

皇后猶不知實(shí)情，更不知話里棉春早已冷了身子，就近在咫尺之外。太子所言她無(wú)一不信，確當(dāng)棉春求情出宮去了，這兩日間起居衣食皆為之照顧，比不得雁彤周到，卻不難瞧出一片赤誠(chéng)，不由微微惋惜：“棉春是個(gè)心細(xì)的?！?/br>
平懷瑱心頭漫起一陣酸，憶及當(dāng)初權(quán)傾后宮的鳳儀殿，滿殿上下沒(méi)誰(shuí)能比得雁彤體貼，僅此一人足矣。

哪像如今，同棉春這般心細(xì)的一時(shí)竟也難求。

他喉里澀澀發(fā)堵，緩了片刻勉力令出口之聲含笑道：“兒臣再給您物色?！?/br>
皇后險(xiǎn)些張口推拒，話至嘴邊卻又半字不道，淺笑頷首應(yīng)了。她知身邊的確需人看顧，與其逞強(qiáng)，不如就依太子所愿，以免教他時(shí)時(shí)憂心，罷了，和悅面色再度轉(zhuǎn)愁，憂思忡忡了起來(lái)。

“近來(lái)不太平，聽(tīng)聞前堂刑部日前才沒(méi)了一位大臣?！?/br>
平懷瑱一聽(tīng)便知她話里帶有疑問(wèn)，顧及外殿有人，不可答得太過(guò)明白，于是靠近些許低沉委婉道：“兒臣也吃了一驚?！?/br>
此話既出，皇后即知此事與他無(wú)干。

然而道是無(wú)干亦有干，行兇者是為憐華，其因又牽動(dòng)著百余死侍的存亡安危，平懷瑱雖事先不知情，事后卻不能撇得一干二凈。是故眼下這般寥寥帶過(guò)，只是為了安皇后之心，他已非少年，至如今已不愿皇后再為他勞神費(fèi)力，鳳儀殿為太子承罪洗冤，當(dāng)是他最后一回被皇后護(hù)在羽下。

“你父皇……”皇后不察他諸多感慨，終將最為關(guān)切之事問(wèn)出口道，“你父皇今日，身子愈不見(jiàn)好了？”

平懷瑱仍不與她實(shí)說(shuō)：“太醫(yī)們哪敢怠慢，母后莫要太過(guò)傷神?！?/br>
“你這般說(shuō)，皇上便是……”皇后認(rèn)命笑了笑，伏在被中之手未多猶豫再度探出，摸索著尋到平懷瑱近在一旁的手臂，稍稍使力引他湊耳至唇邊，以極輕氣音囑道，“你是太子，儲(chǔ)位多年未改，在皇上心中便再不會(huì)改了。母后能揣得此理，他人當(dāng)能同樣揣得，這最后幾步定是萬(wàn)難萬(wàn)險(xiǎn)，非謹(jǐn)慎無(wú)比不得自保?，檭耗憧啥?？”

一時(shí)竟喚起昵稱。

平懷瑱斂眉聆著，至此才倏然明白過(guò)來(lái)，原來(lái)皇后所憂根本不是皇上康健與否，而是吊著一顆心看他這兒子踩上了最后一階高聳危臺(tái)。

成，則立天地；敗，則墜深淵。

皆無(wú)后路。

“孩兒懂?！庇谑窃捓镆膊辉俜Q臣，平懷瑱順耳把為母之囑牢記腦海，如在身骨深處刻下一章護(hù)身符文。

皇后聽(tīng)得接連點(diǎn)頭，暫且落下整日不平之心，手指寸寸松開(kāi)，試將袖上皺褶撫平。

殿外風(fēng)動(dòng)，吹熄廊燈一盞。

明月攏云半遮半掩，平懷瑱放目窗外，看此夜月黑風(fēng)高，寒意瘆人，半晌后收回目光，垂眸胡道：“今兒月色好，夜里氣候于這悶悶夏日尚算涼爽，母后定能好眠?！闭f(shuō)著一邊扶她躺下。

皇后彎唇合眼，與他簡(jiǎn)略談罷，安然入睡。

平懷瑱默在榻畔護(hù)著，耳里盈著草木深處的成片蟬鳴，愈聽(tīng)愈覺(jué)靜。

不知過(guò)了多久，皇后沉沉睡去，他亦起身離開(kāi)，輕緩挑簾不驚聲響，過(guò)外殿時(shí)雙足頓在久候的三人旁。

守夜宮婢面帶干涸淚痕，立時(shí)膝彎發(fā)軟朝他跪下，平懷瑱看也不看，且向吳陽(yáng)成低道：“弄干凈?！?/br>
吳陽(yáng)成會(huì)得其意，知他所指是為棉春尸身，可那宮婢胡思亂想，以為此話是要將她滅口，慌得開(kāi)口討?zhàn)?，僅逸出半字便被蔣常牢牢蒙住嘴。平懷瑱回首怒視，蔣常心里捏了把汗，待太子壓下火氣轉(zhuǎn)身行出，這才制著宮婢急急跟出殿去。

半途之中身后沒(méi)了足音，平懷瑱獨(dú)回旭安殿，未允人掌燈，于暗夜里無(wú)言坐著。約莫一炷香的時(shí)辰過(guò)去，殿外傳來(lái)腳步聲，他抬眼等著蔣常碎步行至身前，向他交代后話。

“太子，那宮婢叮囑仔細(xì)了，今夜之事絕不會(huì)道出半個(gè)字去?！?/br>
“如此最好，”平懷瑱輕揉眉心，“莫忘了時(shí)時(shí)點(diǎn)著她，想要全身而退切記管好那張嘴，若是機(jī)靈，少不得她的好處。”

“嗻，奴才說(shuō)了，太子寬容，只要她懂事便能好好兒過(guò)活，來(lái)日晉升一等宮女都不在話下?！?/br>
平懷瑱聽(tīng)他復(fù)述甚感滿意，此事就此揭過(guò)，繼而吩咐道：“還有二事，你明日起身再辦?！?/br>
蔣常躬身頷首：“太子且吩咐著?！?/br>
“查清棉春死因，行事萬(wàn)勿張揚(yáng)，教吳陽(yáng)成也莫留痕跡?！?/br>
“奴才遵命，定仔細(xì)查明?！笔Y常逐字記下，再問(wèn)，“太子，另一事是？”

平懷瑱想了想，仿佛仍有徘徊，少頃，還是拋下顧慮同他講了：“去掖庭宮探探。”

蔣常一愣，旋即低眉：“嗻。”

此夜甚長(zhǎng)。

翌日天泛魚(yú)白，不過(guò)睡了個(gè)多時(shí)辰的蔣常便勤懇爬起了身，念著太子吩咐繞行少人宮巷往掖庭一去。

偌大一圍皇城里頭，除卻膳房重地，獨(dú)屬這苦累地兒醒得最早。蔣常身為宮里老人，自然曉得困在掖庭的多是些犯事罰來(lái)的戴罪奴才，說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)兒那是主子恩赦免了死罪，但誰(shuí)又不知進(jìn)了此地反倒折磨受盡，生不如死。

過(guò)去絕不曾有人想過(guò)，皇后身邊的雁彤姑娘有朝一日也會(huì)落得這般下場(chǎng)。

掖庭宮一早便盈滿各色雜音，隱約夾雜著管事太監(jiān)嗓音尖銳的羞辱斥罵，將那些個(gè)憊懶之人訓(xùn)得狗血淋頭。蔣常遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)著此聲已覺(jué)憐憫，行近后望著滿庭鬢發(fā)散亂面沉無(wú)光的早衰宮人才更是心憂。他舉目尋了一圈，沒(méi)瞧見(jiàn)雁彤身影，倒教管事的瞧見(jiàn)了他，一張兇惡面容當(dāng)即堆滿諂笑，殷勤迎上前來(lái)。

“喲，這不是蔣公公么！什么風(fēng)把您給吹來(lái)了？”

蔣常不是宮里年歲資歷最深的，但跟了太子這么些年，說(shuō)來(lái)地位就比皇帝跟前的大太監(jiān)低了些許，旁的奴才見(jiàn)他都得恭恭敬敬地給上面子。這道理他懂，可居安思危之理他更懂，因而從不在人前擺那架子，逢人笑臉迎他，也都禮尚往來(lái)，笑臉?biāo)突亍?/br>
此時(shí)盯著眼前極近討好的這位，蔣常想也不想地順眉露笑道：“煩公公認(rèn)得我。”

眼前太監(jiān)得他客氣相待，受寵若驚：“蔣公公這話道的……您可是太子身邊的紅人，宮里頭幾人不認(rèn)得？”語(yǔ)罷掩口一陣笑。

蔣常隨他笑兩聲，時(shí)候合適拉人行遠(yuǎn)數(shù)步，側(cè)身以背向著人多之處，借袖擺寬大將一錠銀子遞他掌心。這太監(jiān)摸出銀錠形狀，霎時(shí)一驚，佯作推辭，又被他裹著掌往回一推：“公公應(yīng)得的，哪有求人辦事的不給人辛苦錢，您說(shuō)是不是？”

太監(jiān)聽(tīng)罷忙喜笑著頷首，順?biāo)浦鄣厥障裸y兩，嘴里還吐著阿諛話：“蔣公公有何事交代，小的哪敢怠慢了去！”

蔣常也不計(jì)較這把虛情假意，見(jiàn)他收了銀子，直將來(lái)意道