菲利普城主的孫女蘿拉笑嘻嘻地提著裙子行禮，隨即撲上來抱住肖恩的腰：“肖恩，你什么時(shí)候收我當(dāng)?shù)茏友?？?/br>
“當(dāng)然是我們的小蘿拉不會(huì)再撲上來抱住青年男性的時(shí)候了。”肖恩笑呵呵地摸了摸小姑娘的腦袋。

“蘿拉，要淑女一些?！狈评瞻胧秦?zé)怪，半是寵愛地。

寒暄了幾句，菲利普讓管家將蘿拉帶出去，待客廳的門關(guān)上，老城主沒再掩飾情緒，一臉關(guān)切地：“肖恩，你決定‘回來’了嗎？”

肖恩收斂笑容，緩緩地?fù)u搖頭：“你知道我的，菲利普，我的決定從不更改?！?/br>
菲利普失望地嘆了口氣：“肖恩，他真的很需要你——”

“看在我們?nèi)嗄甑那檎x上，請(qǐng)別再提起會(huì)讓我們雙方產(chǎn)生不快的人了，好嗎?！毙ざ髌届o地。

菲利普遺憾地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)移了話題：“這次來瓦倫丁打算呆多久，不介意的話請(qǐng)留下來吧，我們也應(yīng)該珍惜時(shí)光，好好敘敘舊?！?/br>
肖恩沉默了下，輕聲道：“在我認(rèn)識(shí)的青年俊杰中你一直是最為耀眼的一位，菲利普，三十年前如此三十年后也是如此?！?/br>
菲利普不由得一笑：“你可不是會(huì)這么夸贊別人的人，肖恩，可別說是同情我的衰老不堪才說這樣的話?！?/br>
肖恩搖頭道：“不，我是認(rèn)真的，菲利普。三十年前的瓦倫丁只是一處毫無特色的小城市，是你讓這座城市變成了克洛寧第二大城。你建立起自由貿(mào)易的碼頭、港口，你一力扛起壓力、讓瓦倫丁成為克洛寧唯一的自由之城，這樣的成就是我也達(dá)不到的，即使我能比你活更多年也無法完成?！?/br>
菲利普露出發(fā)自內(nèi)心的自豪笑容，連手腕都有些不受控制——讓“幻惑的終結(jié)”肖恩如此之高地評(píng)價(jià)一個(gè)人，整個(gè)布龍菲爾德又有幾人能做到呢？

“你知道賢者澤維爾的弟子卡萊爾·哈維·費(fèi)迪南德嗎？”肖恩忽然轉(zhuǎn)口。

“噢，這一年來再?zèng)]有誰能比這位卡萊爾王子更讓人如雷貫耳了。為了這位王子，貴族議會(huì)和軍方在半年內(nèi)往瓦倫丁發(fā)了三次增稅令，只看那些嚴(yán)厲的措辭，若非我不是瓦倫丁城主的話，我簡(jiǎn)直要以為瓦倫丁七成的收入落到了我的腰包里。”菲利普聽到這事兒就氣，做了個(gè)夸張的手勢(shì)、語氣不無諷刺地道，“據(jù)說軍方需要在今年內(nèi)征募出十萬軍隊(duì)的糧草，真可笑，整個(gè)聯(lián)邦難道是只有克洛寧出兵嗎？又或是我們克洛寧如此大方，將整個(gè)聯(lián)邦出征的消耗都包攬下了呢？”

肖恩仿佛又看見了年輕時(shí)的菲利普子爵，不由失笑：“瓦倫丁的財(cái)政又不是你一個(gè)人掌控，推到拉彌亞商會(huì)那邊就完了，還是說你又忍不住跟貴族議會(huì)吵起來了？”

“反正我向來是被議會(huì)認(rèn)為毫無貴族風(fēng)度，如今我都到了這個(gè)年紀(jì)，再被嘲諷一番又算什么?！狈评諝夂吆叩?。

“三年前名不見經(jīng)傳的卡萊爾·哈維·費(fèi)迪南德，三年后的現(xiàn)在卻讓克洛寧的議會(huì)、軍方紛紛擾擾，對(duì)于這位賢者澤維爾的弟子，菲利普，你是怎么看的？”肖恩笑著把話題拉回去。

菲利普想了想才道：“我聽說過他在圣布里奇采取的一系列舉措，如果費(fèi)迪南德家能再?gòu)?qiáng)大一些的話……我認(rèn)為他的前途不可限量?！?/br>
“是啊，圣布里奇的舞臺(tái)太小了，沒有讓這位王子施展才能的空間?！毙ざ鼽c(diǎn)頭，又道，“不過，若這位王子殿下能將南部六國(guó)聯(lián)合起來呢？”

“那樣的話我就只能卸掉瓦倫丁城主這個(gè)職位了，我可經(jīng)不起議會(huì)軍方兩邊勒索，這種發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)那些家伙是不可能放過的?！狈评赵俅螝夂吆叩兀澳阍趺磿?huì)專門來說這事兒，肖恩？聯(lián)邦不會(huì)給那個(gè)費(fèi)迪南德家的小子發(fā)展起來的機(jī)會(huì)的，更別提他還只是王子，他沒有這個(gè)時(shí)間?！?/br>
“卡萊爾扳倒他的大哥又收攏國(guó)內(nèi)近半貴族投靠、獲得國(guó)民支持，只花了三年?！毙ざ髌届o地，“如果今年內(nèi)他能平穩(wěn)地從王子過度為國(guó)王，那么也許聯(lián)邦的軍隊(duì)還在路上時(shí)，其它的南部國(guó)家已經(jīng)跟這位王子談好了協(xié)約?！?/br>
“這怎么可能，我記得圣布里奇的國(guó)王比我還年輕兩歲吧？難不成這位王子極其地……膽大包天……？”菲利普狐疑地。

肖恩緩緩搖頭：“這位王子在澤維爾之后又拜了一位老師，這位老師指導(dǎo)卡萊爾在三年時(shí)間里從默默無名的二王子發(fā)展到今天的地步，并……教給了他如何在不弒父的前提下平穩(wěn)接替王位的辦法?！?/br>
菲利普蹭地一下站了起來，驚詫得說不出話。

肖恩苦笑：“我和你一樣，在不知情前以為卡萊爾的成就源自于澤維爾的教導(dǎo)……可仔細(xì)想想，澤維爾收了那么多王室弟子，又有誰能如卡萊爾那樣鋒銳？”

菲利普慢慢坐回去……雖然肖恩表達(dá)得很委婉，他也理解了這位老朋友的意思，沉默良久后嘆氣道：“看來我應(yīng)該回老家去養(yǎng)老了……總不能等到別人不耐煩我坐在這個(gè)位置上后才知情識(shí)趣?！?/br>
肖恩此來便是為了提醒菲利普此事，性格剛硬的菲利普跟貴族議會(huì)一向不和，若真等到雙方撕破臉的時(shí)候菲利普可沒辦法平穩(wěn)下臺(tái)。見不用自己勸他也能想通，肖恩放了心，轉(zhuǎn)而道：“雖是如此，你可還沒法兒閑下來，你們家原來的封地已經(jīng)被占去了吧？得為后代打算一二，蘿拉出嫁時(shí)總不能沒有嫁妝。”

“我當(dāng)然知道，肖恩，但我的兒子實(shí)在是不成器——當(dāng)年，我太疏忽于對(duì)他的教導(dǎo)了?！狈评臻L(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，一瞬間看上去仿佛老了好幾歲。

肖恩微笑勸道：“你的兒子若要跟你自己相比較，那在你看來肯定是愚不可及的，可若跟別的貴族子弟相比，他可要像樣得多。再說了，瓦倫丁被你經(jīng)營(yíng)成一塊大肥rou、誰見了都眼紅，隔壁的波頓領(lǐng)地卻是一貧如洗，你若是以轉(zhuǎn)讓瓦倫丁為籌碼索要波頓領(lǐng)地，貴族議會(huì)是不會(huì)拒絕的?！?/br>
“波頓領(lǐng)地？”菲利普一臉不解，肖恩也是克洛寧人，應(yīng)該知道波頓領(lǐng)地有多糟糕才對(duì)——唯一的城市破破爛爛、幾個(gè)鎮(zhèn)子窮得連當(dāng)?shù)匦≠F族一年都做不起幾套像樣的衣服。

肖恩神秘一笑，這才是他此來的真正目的……一心為王前驅(qū)又被議會(huì)看不慣的菲利普沒有攢下幾個(gè)身家，他總得為自己的朋友打算一二。

對(duì)外人沒有好臉、嘴巴不饒人甚至是有些尖酸刻薄的肖恩，其實(shí)是個(gè)很重感情的人……要不是動(dòng)了幫扶一把老朋友的心思，他還沒法子那么快抹下面皮承認(rèn)對(duì)蕭云的敬（跪）佩（舔）。

對(duì)于肖恩這點(diǎn)小心思，蕭云的態(tài)度那是非常地明確：不繳稅，啥都好說！

肖恩對(duì)菲利普城主賣安利之時(shí)……一群冒險(xiǎn)者&雪狼人拖著人力平板車正趕往下城區(qū)。

瓦倫丁城區(qū)離港口足有五、六公里的路程，