！

    第一次上門，兩位紳士都對(duì)長(zhǎng)久封閉的尼日裴花園好奇不已。這座莊園從里到尾都精致小巧，即使任何一件擺飾, 都能看出它的價(jià)值不菲。兩位客人都大開(kāi)眼界，走道的盡頭，雕刻細(xì)致的實(shí)木柜子上是一座鍍金的報(bào)時(shí)自鳴鐘, 上頭掛著的是充滿了異域風(fēng)情的西班牙掛毯。地面上鋪著厚厚的編制地毯，行走其中即便穿著靴子，都發(fā)不出巨大的聲響。

    女仆們井然有序地在走廊打掃衛(wèi)生，有人細(xì)致地清理著墻上的鍍銀壁燭, 有人擦拭著印花墻紙，見(jiàn)到主人和客人后，簡(jiǎn)單行禮之后便又回到了自己的崗位。盧卡斯爵士和班納特先生互相若有憂思地對(duì)視了一眼，都看出了對(duì)方眼中的驚訝和艷羨。

    不是所有鄉(xiāng)紳家庭都雇用得起那么多的仆人的，更何況他們顯然訓(xùn)練有素，不是隨意從鄉(xiāng)下雇傭的臨時(shí)工。

    莉莉絲早早就在餐廳門口等著了，見(jiàn)到主人和客人們出現(xiàn)后，她行了一個(gè)屈膝禮，便打開(kāi)了餐廳的大門。兩位紳士經(jīng)過(guò)莉莉絲時(shí)，都被她的容貌震驚地說(shuō)不出話，不禁側(cè)目。莉莉絲的頭更低了。

    這時(shí)，達(dá)西先生也大步從外面走了進(jìn)來(lái)，他的出現(xiàn)讓兩位鄉(xiāng)紳的眼睛都亮了起來(lái)。

    “這位是我的朋友，菲茨威廉·達(dá)西先生?！奔s翰介紹道，并招呼他們坐下。簡(jiǎn)愛(ài)引導(dǎo)他們坐在了約翰的兩側(cè)，達(dá)西先生替簡(jiǎn)愛(ài)拉開(kāi)了班納特先生身邊的座位，自己也在她的對(duì)面坐下了。

    “達(dá)西先生？這個(gè)姓氏我有些耳熟。”盧卡斯爵士側(cè)過(guò)身看向身邊的年輕人，隨即和班納特先生交換了一個(gè)眼神。

    “我來(lái)自德比郡?！边_(dá)西先生簡(jiǎn)單回答道。

    簡(jiǎn)愛(ài)看出了他不想與人多談自己的事情，便岔開(kāi)了話題“今天的主菜是法式燉rou。希望你們都能喜歡，這可是我們家廚娘的拿手好菜。”

    “我很期待！”盧卡斯爵士顯得很高興?？墒前嗉{特先生卻興致缺缺，他一向?qū)@種貴族們推崇的法國(guó)的玩意兒不以為然。等到分量十足的燉牛rou上桌以后，他才提起了興趣。

    “尼日裴花園自從修建以后，就偶爾被出租給倫敦來(lái)的貴族們度假用，這次被售出，無(wú)論是朗博恩還是梅里屯的人們都對(duì)它的新主人好奇極了！”盧卡斯爵士嘗了一口牛rou后，便和約翰搭話。

    約翰知道他是在旁敲側(cè)擊自己的背景，便也順勢(shì)解釋道：“別看我皮膚這樣黝黑通紅，可我是個(gè)地地道道的英國(guó)人！我年輕的時(shí)候漂洋過(guò)海去了馬德拉群島，到現(xiàn)在這個(gè)年紀(jì)，除了一些微不足道的家產(chǎn)，也就這么一個(gè)女兒啦！”

    “奧！抱歉，愛(ài)太太……？”

    “啊，并不是您想的那樣。簡(jiǎn)是我的養(yǎng)女，也是我的侄女。是我兄弟唯一的孩子——當(dāng)然，我對(duì)她也視如己出?！奔s翰豁達(dá)地笑笑，盧卡斯爵士很有顏色地奉承了幾句之后，便不多問(wèn)了。

    “我的大女兒也叫簡(jiǎn)?！卑嗉{特先生冷不丁地開(kāi)口。

    簡(jiǎn)愛(ài)看向了他，微笑道：“真的嗎？或許我們能成為朋友呢！我剛來(lái)到這里，還對(duì)這里的風(fēng)土人情完全不了解，如果您愿意的話，我很想邀請(qǐng)您的女兒來(lái)尼日裴花園做客！”

    “班納特可不止一個(gè)女兒！他有五個(gè)漂亮的女兒，個(gè)個(gè)都是朗博恩的驕傲。”盧卡斯先生接過(guò)了簡(jiǎn)愛(ài)的話，語(yǔ)氣中有著一絲難以察覺(jué)的幸災(zāi)樂(lè)禍。

    “她們是我的掌上明珠！”班納特先生笑了笑，他習(xí)慣了這樣“調(diào)侃”，“如果您愿意的話，愛(ài)小姐，我會(huì)告訴她們這個(gè)好消息的?！?/br>
    簡(jiǎn)愛(ài)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，她對(duì)班納特的五朵金花可是好奇極了！“晚些我寫(xiě)一封手信，請(qǐng)務(wù)必幫我?guī)Ыo班納特夫人和小姐們！奧，對(duì)了，盧卡斯爵士，您也有女兒?jiǎn)幔俊?/br>
    “是的，我的大女兒叫夏洛蒂，她與您年齡相仿，一定也能談得來(lái)的！”

    簡(jiǎn)愛(ài)點(diǎn)點(diǎn)頭，許諾一定會(huì)寫(xiě)一封邀請(qǐng)信給她的。盧卡斯爵士很高興，哪怕尼日裴花園的繼承人是一個(gè)年輕小姐，她也一定需要社交的，如果夏洛蒂和她成為朋友，何嘗要擔(dān)心沒(méi)有條件優(yōu)越的年輕人認(rèn)識(shí)呢？

    約翰見(jiàn)簡(jiǎn)愛(ài)已經(jīng)很順利地為自己找到了新的潛在朋友，心里的大石頭放下了一半。他一直很擔(dān)心簡(jiǎn)愛(ài)守著自己這個(gè)老頭子，沒(méi)有朋友可怎么辦！這下好了，簡(jiǎn)至少能認(rèn)識(shí)六個(gè)年輕的小姐！

    約翰放心地開(kāi)始和盧卡斯爵士和班納特先生聊了起來(lái)。他走南闖北，非常擅長(zhǎng)和人打交代，很快就把朗博恩和梅里屯的狀況摸得一清二楚了，盧卡斯爵士心里也有自己的小心思，知無(wú)不言。班納特先生雖然對(duì)談?wù)撪l(xiāng)里的情況沒(méi)什么興趣，但是卻對(duì)約翰波瀾壯闊的前半生海島經(jīng)歷充滿好奇。

    “我年輕的時(shí)候也曾想過(guò)漂洋過(guò)海地游學(xué)，可惜早早繼承了家業(yè)，也只好守在朗博恩了！”他嘆息道。

    “您的家庭那么幸福，這可是什么樣的財(cái)富也買不到的?！奔s翰安慰道。

    “愛(ài)先生，您以為班納特先生在抱怨，實(shí)際上他在炫耀哩！”盧卡斯爵士開(kāi)了一個(gè)小小的玩笑。

    午餐結(jié)束后，兩位鄉(xiāng)紳都準(zhǔn)備告辭了。他們接受了愛(ài)先生的請(qǐng)求，為尼日裴花園在下周就要舉辦的舞會(huì)幫忙邀請(qǐng)賓客。他們倆在餐桌上也看明白了，那位少言寡語(yǔ)的達(dá)西先生對(duì)朗博恩和梅里屯并不感興趣，他偶爾的幾次對(duì)話，都是因?yàn)槟俏缓?jiǎn)·愛(ài)小姐。而約翰·愛(ài)先生對(duì)待他的態(tài)度也是十分信任。

    “班納特，這可真是無(wú)功而返??！”盧卡斯爵士在路口與班納特先生告別時(shí)，感嘆道。

    *

    班納特先生回朗博恩后，家里一團(tuán)亂。從圍墻上摔落暈倒的莉迪亞讓班納特夫人的老朋友一次次地造訪，而他帶回去的“壞消息”則讓她徹底暈了過(guò)去——這次就連嗅鹽也沒(méi)用了。晚間，朗博恩的馬車飛快地從鎮(zhèn)上駛來(lái)，帶來(lái)了焦頭爛額的醫(yī)生。

    班納特先生嘆了口氣，深刻感覺(jué)到，夫人的老朋友也要來(lái)拜訪他了。

    且不說(shuō)朗博恩的兵荒馬亂，尼日裴花園也在沉浸離別的愁緒里。

    “好吧，我能理解，你回到英國(guó)了，一定要去倫敦看望喬治安娜的?！焙?jiǎn)愛(ài)有些泄氣。她坐在花園的長(zhǎng)椅上，手中捧著筆記本，上面卻像鬼畫(huà)符一般，昭示著主人的心煩意亂。

    達(dá)西先生無(wú)奈地嘆了口氣，他們?cè)诖铣ο嗵幜艘粋€(gè)月，他知道簡(jiǎn)愛(ài)對(duì)他的感情并不淺薄，可是她的理智和冷靜總是讓她很難表現(xiàn)出濃烈的感情，這讓他有時(shí)有些疑惑?，F(xiàn)在她的不舍，卻是在離開(kāi)時(shí)才讓自己真切感受到了她的愛(ài)意。

    “我們很快就能見(jiàn)面了，喬治安娜一定也想見(jiàn)你了。我去接了她，就到尼日裴來(lái)——如果你歡迎的話?！?/br>
    “一定歡迎！”簡(jiǎn)愛(ài)的眼睛一亮，補(bǔ)充道，“還有阿黛拉！如果她沒(méi)有回桑菲爾德，并且也愿意來(lái)做客的話！”

    “簡(jiǎn)妮特，我親愛(ài)的?！边_(dá)西先生有些猶豫，他單膝在簡(jiǎn)愛(ài)面前跪坐下，雙手握住了簡(jiǎn)愛(ài)的肩，四目相對(duì)，“你愿意，把我們的事情告訴喬治安娜嗎？”他想要把自