斂眉，問小吏道：“周家為何而來(lái)？”

    小吏一五一十說(shuō)：“周隆說(shuō)是要同知州問詢計(jì)畝征銀一事……”

    顧長(zhǎng)通沉吟片刻，先是看了一眼蕭衍，又再望了一眼王子伯。

    王子伯笑道：“知州見見也無(wú)妨。”他轉(zhuǎn)而又對(duì)蕭衍解釋道，“公子，這周家就是昨日提到的茶商周氏，他們常在州府間行走，茶運(yùn)走水路，也走陸路。周氏在撫州有兩處茶園，因是從商，并未計(jì)入田產(chǎn)……”

    蕭衍笑言：“知州但見無(wú)妨?！?/br>
    顧長(zhǎng)通連忙稱是。

    周隆和周亭鶴在花廳坐了半晌，終于等來(lái)一個(gè)灰衣小吏匆匆進(jìn)門。

    “二位請(qǐng)隨某來(lái)，知州在書房等二位?！?/br>
    周亭鶴笑著起身，“從前顧知州素愛在這花廳里見客，怎么今日移步書房？”

    小吏笑答道：“天冷了，知州覺著書房暖和些?！?/br>
    周亭鶴卻起了疑，莫非這州府衙門中還有別人……

    周家二人隨小吏穿過抄手游廊，步入書房之中。

    此書房不大，唯有一張長(zhǎng)木書臺(tái)，幾把方背椅，可房間東側(cè)另有一道雕花木門緊閉。

    顧長(zhǎng)通自書桌前起身，迎道：“周掌柜?！?/br>
    周隆揖身道：“顧大人?！?/br>
    周亭鶴也隨之一揖，“顧大人?！?/br>
    顧長(zhǎng)通目光疏冷地掃過周亭鶴，抬手示意他們坐下，又吩咐人上了茶。

    “不知二位今日是為何事而來(lái)？”

    周隆開門見山道：“今日周某來(lái)無(wú)非是想問一問顧大人這稅賦改之計(jì)如何施行，周家從商多年，家中祖產(chǎn)幾畝三分地早就變賣了，余下的都是茶園。按照舊制役歸于地，無(wú)田則無(wú)賦役，顧大人可否解惑，這新賦該 舊十胱   （jsg） 如何納？”

    顧長(zhǎng)通聞言，淡笑一聲，呷了一口杯中熱茶，“周掌柜所言極是，若是按照舊例，從商者逐千金，而手不沾一役，大失公正，若是從農(nóng)者擔(dān)子太重，荒年棄田棄耕流亡，則有流寇之患。因此，從商者當(dāng)以所得納賦，同以征銀……”

    周亭鶴聞言，反而放下心來(lái)，這與他先前所料的不差分毫。

    先帝屢次北伐，國(guó)庫(kù)空虛，征銀改賦都是充盈國(guó)庫(kù)的手段。

    只是此事推行定有阻力，哪家商戶會(huì)如數(shù)盡數(shù)上報(bào)，心甘情愿繳銀。

    耳邊卻聽周隆笑道：“顧大人是爽快人，既如此，周某人心中也有數(shù)了……”

    顧長(zhǎng)通又是一笑，“周氏茶業(yè)興隆，乃是撫州表率，戶部王員外郎自京中來(lái)，一直未得機(jī)會(huì)去周氏茶莊拜會(huì)，不知二位今日可是有空？”

    周隆臉上一僵，復(fù)而笑道：“莫非王員外郎今日尚在州府衙門內(nèi)？”

    顧長(zhǎng)通頷首，“正是?！?/br>
    周隆躬身拜道：“煩勞顧大人引薦。”

    話音剛落，書房東側(cè)的雕花木門徐徐打開。

    一個(gè)著青袍常服的青年轉(zhuǎn)了出來(lái)，胸前繡白鷴補(bǔ)子。

    玉面微白，笑道：“周掌柜，久仰?！?/br>
    顧長(zhǎng)通笑道：“這就是王員外郎?！?/br>
    周隆，周亭鶴立刻揖身拜道：“王員外郎。”

    王子伯輕笑，“二位不必多禮，今日巧遇二位，實(shí)屬難得。今日王某若是有幸一觀周氏茶園，就再好不過了……”

    周隆滿口答應(yīng)，“請(qǐng)王員外郎與周某來(lái)，周氏有兩處茶園，一個(gè)離城十里今日可去，另一個(gè)須車行數(shù)個(gè)時(shí)辰，毗鄰驪山，若是王員外郎想去，周某人改日定做安排！”

    王子伯輕輕擊掌道：“甚好！今日某恰有一同僚亦在撫州，可一同前去?！?/br>
    周亭鶴聞言，心中一驚。

    抬眼就見那雕花木門后，又轉(zhuǎn)來(lái)另一道身影。

    來(lái)人未著有品階的官服，只著一襲玄色常服，腰懸玉帶。

    相貌堂堂，面上雖含笑，氣勢(shì)卻是懾人。

    蕭衍也在審視面前的周氏叔侄。

    周隆正如多年走南闖北的商人，圓滑而知世故。

    而周亭鶴望之，清正寡言，似乎更像是個(gè)書生……

    王子伯道：“這是黃兄。戶部清吏司?！?/br>
    周亭鶴聽他只報(bào)官所，未報(bào)官名，心中不由更疑。

    午時(shí)過后。

    顧儀隨顧夫人去前院查看采辦的年貨。

    年關(guān)將至，顧家今年又有貴客，年貨置辦就格外精心。

    顧夫人認(rèn)真清點(diǎn)完莊上送來(lái)的蔬菜瓜果，花卉盆栽，對(duì)照一張長(zhǎng)長(zhǎng)的單子劃過，又囑咐家仆將地窖中的兩壇陳釀搬出來(lái)。

    她扭頭問顧儀道：“公子平日愛吃什么？”

    顧儀認(rèn)真想了想，發(fā)現(xiàn)蕭衍用膳好像沒有什么偏好。

    倒是宮妃們常給他送點(diǎn)心，想來(lái)也是投其所好。

    于是答道：“愛吃點(diǎn)心?！?/br>
    顧夫人聞言一笑：“那你給公子做過你平素里最為拿手的杏花酥餅么？”

    什么酥，什么餅？ 舊十胱   （jsg）

    顧儀憨笑一聲，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“沒有，膳房師傅的手藝比我好多了，用不著我……”

    顧夫人又笑：“理雖如此，但貴在心意，眼看年節(jié)將至，小廚房里一應(yīng)俱全，你要是想做也可以做?！毙x太不開竅了，她得推她一把。

    顧儀怕顧夫人起疑，不敢拒絕，只斟酌道：“但我也好久沒做酥餅了，手藝難免生疏，不若阿娘教我？”

    顧夫人果然興致勃勃道：“好，這邊清點(diǎn)完，我們就速去廚房?！?/br>
    到了廊后的小廚房里，顧儀洗手揉餅。

    顧夫人看她動(dòng)作，嘆氣道：“果是生疏了啊……”

    顧儀害怕掉馬，更加打起十二萬(wàn)分的精神做餅了。

    小半個(gè)下午緩緩而過，被迫杵在小廚房里的桃夾苦著一張小臉，踱步到顧儀身旁，聲音細(xì)若蚊蠅道：“奴婢……昨天沒來(lái)得及買那蝴蝶釵環(huán)，今日左右無(wú)事，奴婢能不能去買蝴蝶釵環(huán)……”

    “當(dāng)然……能?！鳖檭x抹了抹沾滿面粉的手掌，從腰包里摸出幾塊碎銀子，“順道幫我把昨天沒買的碧玉青鳥簪也買了……”

    桃夾笑嘻嘻地拿了銀子跑走了。

    好羨慕。

    顧儀頂著顧夫人的審視目光，凈過手，繼續(xù)揉餅。

    桃夾披一件栗色厚斗篷，出了顧宅，先去昨日去過的珍寶閣，買了蝴蝶釵和碧玉青鳥簪，然后又拐過城墻下的巷道，找到了她留心記著的鐵器鋪，選了一對(duì)護(hù)肘的銀甲片，裹在一方黑布中。

    顧宅旁是一處四方小院，隨行的仆從和侍衛(wèi)多在此院歇腳。

    桃夾抱著黑布包裹，邁步入院，走過廊下拐角處，就看見趙貴人身邊的繡荷站在不遠(yuǎn)處同人