季家小院附近兩畝土地的契約過(guò)了紅契,卻是正好可以開(kāi)始建作坊了。只是在開(kāi)工之前，李掌柜突然登門(mén),帶來(lái)了一個(gè)于李掌柜很糟糕，但于季春山卻是正和心意的消息。

十五過(guò)后年節(jié)完了，走親訪(fǎng)友的也差不多都走完了，加之人們對(duì)rou松餅的新鮮追捧勁兒也過(guò)去了，rou松餅的銷(xiāo)量自是減少了不少，從年前的隔日甚至連日就來(lái)拉一車(chē)，到如今已穩(wěn)定在三日來(lái)拉一次就能足夠供應(yīng)上，不過(guò)這本就在季春山的意料之中，他自是不覺(jué)得不能接受。

這一日,季春山早上早早的便起了來(lái),做出了三百個(gè)rou松餅來(lái),并前日做好的多味豆干等豆制品一起裝好在簍里，等著李寶根上門(mén)來(lái)，卻不想當(dāng)天聽(tīng)到前院門(mén)被敲響去開(kāi)門(mén)時(shí)，門(mén)外之人除了李寶根外還有李掌柜。

“李叔，您來(lái)得可巧,我正好有事想和您商量商量呢?！奔敬荷揭?jiàn)到李掌柜，不滿(mǎn)有些意外，但只驚訝了一下，便笑著把二人往里請(qǐng)。合作了許久，彼此也都熟識(shí)了，年前他便改了口，不再掌柜掌柜的顯得十分生疏的叫了。

“是嗎，那倒真是我來(lái)巧了。”李掌柜笑笑道，隨后同季春山一起進(jìn)了季家堂屋落座。

季春山給李掌柜倒了杯茶，坐下后才笑著道：“其實(shí)也不是什么大事，只是我看這天一日日暖和了，這rou松餅若是放置時(shí)間長(zhǎng)了，怕是味道會(huì)不好，便想著能不能讓寶根兄弟每?jī)扇站蛠?lái)家里拉一回，當(dāng)然了，每次的量自是會(huì)比三日一來(lái)時(shí)的少些。只是這樣一來(lái)，寶根兄弟就會(huì)比以往要多跑上許多趟……”

“無(wú)妨無(wú)妨，左右以后白日越發(fā)長(zhǎng)了，從鎮(zhèn)上到你們村來(lái)回不過(guò)一個(gè)時(shí)辰的路程，便是一日一回都是成的?！奔敬荷皆?huà)未完，李掌柜便爽快地應(yīng)了下來(lái)。

李寶根本就結(jié)巴，又因這個(gè)毛病自小便十分自卑內(nèi)向，和人打交道自是容易吃虧，李掌柜便只讓他在自家鋪?zhàn)永镒鲂┌徇\(yùn)拉送的活計(jì)，他體格好，趕車(chē)又穩(wěn)，倒是再合適不過(guò)，如今季春山提出縮短拉運(yùn)的日期，卻也在李掌柜的預(yù)料之中，自是不會(huì)反對(duì)。

“那以后便要多辛苦寶根兄弟一些了?！奔敬荷奖憧聪蚶顚毟χ馈?/br>
“季、季大哥、客、客氣了，我不、不辛苦，應(yīng)該、該的?！崩顚毟[擺手，結(jié)結(jié)巴巴勉力地說(shuō)著。

季春山面上帶著平易溫和的笑看著李寶根，沒(méi)有絲毫不耐的神色，等李寶根終于把這句話(huà)說(shuō)完了，他對(duì)李寶根點(diǎn)頭笑了笑，而后才看向了李掌柜，“不知李叔今日來(lái)是？”

季春山一問(wèn)，李掌柜卻是神色復(fù)雜地皺起了眉頭，無(wú)奈地嘆了口氣，才道“唉，大侄子，我還真是不知道該怎么和你說(shuō)……”

李掌柜是洋河鎮(zhèn)本地人，在洋河鎮(zhèn)還是洋河村的時(shí)候便已在此居住了數(shù)代，其父原是個(gè)挑著扁擔(dān)在附近村子游走販賣(mài)雜物的貨郎，后來(lái)洋河村因官道繁盛起來(lái)。李家因靠近主街，便臨街建起了間鋪?zhàn)觼?lái)，只是不同于身邊鄰居自家沒(méi)什么營(yíng)生手藝只能把鋪?zhàn)幼馐鄢鋈?，李家卻借著李父曾當(dāng)貨郎的便利，開(kāi)起了一間雜貨鋪?zhàn)印?/br>
后來(lái)李父過(guò)世，李掌柜作為長(zhǎng)子理所當(dāng)然的繼承了家業(yè)，經(jīng)營(yíng)起雜貨鋪。他有些頭腦，且不是個(gè)吝嗇刻薄的，又極有人緣，雜貨鋪在他手里卻是比在李父手里要生意興隆的多，十多年下來(lái)，著實(shí)賺了不少，只是因?yàn)樵缧┠旯┑艿茏x書(shū)花費(fèi)了不少，如今除了一家人住著的前鋪面后宅院的身上的房子外，便只有五畝的田地。

而李掌柜今日之所以會(huì)來(lái)季家這一趟，起因便是他的同胞弟弟李有才。李有才自小讀書(shū)，倒也是個(gè)努力上進(jìn)的，雖隨著他長(zhǎng)大讀書(shū)花費(fèi)也就更大了些，但李父去世后，李掌柜便也繼續(xù)供著他。只是一直供到了而立之年李有才卻也沒(méi)考出個(gè)名頭來(lái)，后來(lái)也就徹底放棄了，在鎮(zhèn)上的書(shū)院尋了個(gè)給稚童啟蒙的差事，也經(jīng)年的干了下來(lái)?？稍诮衲昴旰箝_(kāi)春不久，他卻是在學(xué)院里因飲酒成醉，不慎碰倒了燭臺(tái)差點(diǎn)釀成大火，最后雖沒(méi)傷著人，也沒(méi)什么太大的損失，但還是被學(xué)院給辭退了。

李掌柜和弟弟雖年齡差了十來(lái)年，但感情還是很不錯(cuò)的，見(jiàn)弟弟整日悶在房中，還時(shí)常寬慰，后來(lái)弟弟提出想去雜貨鋪幫忙，他雖然覺(jué)得有些不妥，但見(jiàn)弟弟頹廢的模樣，還是心一軟就答應(yīng)了，然而很快他就意識(shí)到，他做了一個(gè)多么錯(cuò)誤的決定。

李有才一個(gè)讀書(shū)人，自是做不來(lái)迎來(lái)送往接待客人的事，其他整理搬運(yùn)的粗活他也不會(huì)干，便只幫著李掌柜收錢(qián)記賬，不想沒(méi)幾日，他卻提出幫季春山代賣(mài)之事他們太過(guò)吃虧，應(yīng)該增加抽成。而后他雖然從李掌柜口中得知當(dāng)初是李掌柜主動(dòng)登門(mén)尋求合作，抽成也是他自己說(shuō)的，又簽了契書(shū)，怎好隨意更改，更不要說(shuō)若不是有著和季春山的這項(xiàng)合作，李記雜貨鋪也撐不到那家和他們打擂臺(tái)的南北貨站關(guān)門(mén)的那一日。

但李有才卻依舊堅(jiān)持己見(jiàn)，與李掌柜從爭(zhēng)辯到最后變成了爭(zhēng)吵，直至驚動(dòng)了李母。而李母又一向偏心小兒子李有才，便只逼迫李掌柜按李有才的意思去做。若是別的事，李掌柜或許會(huì)退讓一二，但涉及到人品信譽(yù)的問(wèn)題時(shí)，他卻是難得強(qiáng)硬的沒(méi)有絲毫的妥協(xié)，最后逼出了李母的一句——分家。

李父去世，雖說(shuō)李掌柜為長(zhǎng)子，理應(yīng)繼承家業(yè)，但有一向偏心的厲害的李母在，最后李掌柜經(jīng)營(yíng)了十幾年的雜貨鋪就分到了李有才的名下，而家中的五畝土地則給了李掌柜。李母要跟著小兒子李有才生活，所以家里僅有的一所宅子便也歸了李有才，李掌柜只得了二十兩的置宅銀子。

李掌柜怎么也沒(méi)料到會(huì)是這個(gè)結(jié)果，他自是不從，可在李母的撒潑打滾以死相逼下，他也只能簽下了分家文書(shū)。次日，他顧不得李有才說(shuō)去縣衙將鋪?zhàn)舆^(guò)契的要求，卻是讓同李寶根一起，先來(lái)了季家。

李掌柜最后道：“……大侄子，如今那雜貨鋪已經(jīng)不是我能管的了，只是當(dāng)初和你簽下契書(shū)的是我，我總要來(lái)給你個(gè)交代。好在契書(shū)上的期限只到這個(gè)月，如今離月底也沒(méi)幾日了，待到了日子契書(shū)作廢，卻已沒(méi)有再簽的必要了。至于以后你是否和舍弟合作，自行斟酌就是，卻是不必顧忌我什么?！?/br>
雖說(shuō)李有才曾要求李掌柜提高抽成，但如今李掌柜已想明白，那多半只是李有才為了找個(gè)理由和他爭(zhēng)執(zhí)罷了，李母本就偏著李有才，一聽(tīng)李有才說(shuō)可以多賺錢(qián)，自是立時(shí)就站在了李有才一邊，任憑李掌柜磨破嘴皮也是沒(méi)有了的。而季春山的吃食本就賣(mài)的極好，雜貨鋪雖只抽兩成，但李掌柜相信，他那個(gè)弟弟也是不會(huì)放棄的。

“原來(lái)如此。”季春山不想李家竟出了這般的變故，感慨了一聲便一臉?biāo)妓鞯爻聊讼聛?lái)，半響后他才抬起頭，對(duì)李掌柜問(wèn)道：“不知李叔今后