舉，要被硯柏問個(gè)連坐之罪。這幾人紛紛托里正宗親來求情，寧愿各家出錢出人，幫幾家遭災(zāi)的整修房舍，好過受官府發(fā)落。硯柏便答應(yīng)了。如此稍作變通，那些鄉(xiāng)鄰免去刑罰，陸大郎等人的房屋修理費(fèi)也有了著落，都對亭長大人感激不盡。方犁伍全聽了，也真心實(shí)意地對亭長添了一重感佩。

商隊(duì)又休整了兩日，看看賀言春和受傷伙計(jì)日漸康復(fù)，該修的車輛也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。臨走前，方犁讓胡安去客棧陸大郎處算還房錢，見他無辜遭災(zāi)，便另外饋贈(zèng)了一筆錢。

陸大郎自是感激，奉承了許多好話，又再三許諾，說商隊(duì)若經(jīng)過此地，只管到他客棧來落腳，房費(fèi)飯錢可打八折。聽說賀言春要跟商隊(duì)走，也滿口子答應(yīng)了。

方犁因想著那位劉四郎帶人幫忙追賊，又借了房子給商隊(duì)歇腳，這份恩情不可不報(bào)。因不知他住什么地方，遂叫首飾鋪伙計(jì)去請了劉四出來。去了半晌，就見劉四蓬著頭，穿件舊藍(lán)布衫，搖搖擺擺地走來，帶方犁幾個(gè)進(jìn)了左近一家茶館。茶館里本有幾個(gè)人坐著，看劉四進(jìn)屋，都過來恭恭敬敬地打了招呼。

幾人坐定后，方犁說明來意，又鄭重道謝，伍全奉上禮物和幾百錢，劉四稍加推辭便欣然笑納。

“我前番幫你們，卻不是為錢為物，”劉四把錢物都交與伙計(jì)拿著，正色道：“我雖是個(gè)潑皮，卻最喜歡結(jié)交有膽量有作為的英雄，方小郎，你兩個(gè)雖然年少，遇事卻臨危不懼，比那些沽名釣譽(yù)的豪俠不知強(qiáng)多少！你如不棄，劉四有心與你交個(gè)朋友。你若是怕與我相交低了身份，那這錢財(cái)你便帶回去，咱們一拍兩散，各自走路！下回見面誰也不認(rèn)得誰，如何？”

方犁聽了，爽快地一拱手，笑道：“四哥果然是條好漢，端的是位義俠！既如此說，那就恭敬不如從命，方犁從此便認(rèn)下你這位兄長了！”

時(shí)人頗為崇尚俠義之風(fēng)，劉四受了他這幾句奉承，心情也十分暢快，道：“好！我喜歡的便是兄弟這等爽快人！日后你再打此處過，只管來找哥哥，別處管不著，只這鎮(zhèn)上，我保那潑皮們再不敢來侵?jǐn)_你們！”

方犁十分感激，也道：“那我先謝過四哥了。你若有機(jī)會(huì)去長安，也只管來找我，方犁雖是個(gè)行腳商人，一杯水酒還是置辦得起的。”

兩人以茶代酒，推心置腹說了些體已話兒。閑聊之中，方犁便問劉四在鎮(zhèn)上作何營生，劉四也不拿他當(dāng)外人，把自家經(jīng)歷都告訴了他。原來他并不是本地人，到清水鎮(zhèn)不過兩三年時(shí)間，便降伏了街上一幫潑皮閑漢，現(xiàn)開著一家堵坊，尋些閑錢便放高利貸，去年才又接下街邊那家首飾鋪，生意尚算紅火。

“那鎮(zhèn)上另有十幾個(gè)潑皮，見我掙下幾個(gè)錢，又是個(gè)外來的，日常便七個(gè)不服八個(gè)不忿，總是過來滋事。我本等懶得理他們，誰曉得他們這一回竟在我地盤上動(dòng)手搶劫！兄弟，我實(shí)告訴你罷！我去抓賊，也不光為這廝們搶了你貨物，我惱他們放火燒了客棧，還險(xiǎn)些燒著我鋪?zhàn)?，叫我如何咽得下這口氣！這廝們，除非自此再不回鎮(zhèn)上，不然，我見一次打一次！”

方犁暗自心驚，原來這事竟還牽涉著兩幫潑皮火拼，天幸他們自己鬧起來了，若兩股勢力合成一股，自己定要折在這里了。臉上卻不露聲色，道：“哥哥不必自謙，無論如何，你這回幫了我大忙。兄弟別的話不多講，他日我家伍叔帶著商隊(duì)再打這條路上走，全仗你提攜！”

劉四滿口應(yīng)了，幾人又閑聊片刻，劉四喚小二端上些茶點(diǎn)吃了，抹抹嘴，徑直告辭，說：“我知道你們忙，也不留你吃飯，幾時(shí)要走，只管讓伙計(jì)捎個(gè)信來，那時(shí)哥哥給你餞行?！?/br>
說著去了。方犁伍全便也慢慢走回去。方犁一路沉默，思索未定，伍全覷著他神色，小心道：“這位劉四郎，三郎看著如何？”

方犁想了想，道：“我們?nèi)蘸蟠蜻@條路上走，少不得要在此處歇腳。這劉四哥既然有心結(jié)交，不可不奉承著他，也好保個(gè)上下平安。”

伍全原本怕方犁年輕心熱，被劉四幾句話打動(dòng)，真與那潑皮做個(gè)生死之交，聽他這樣說，可知這些場面應(yīng)酬的話他還分得清，便松了口氣，點(diǎn)頭道：“這我知道。我看這劉四哥粗豪直爽，想必言而有信。有他照看，商隊(duì)以后也省些心?！?/br>
方犁沉思片刻，又道：“下趟從長安回家時(shí)，提前備份錢財(cái)送他。也別深交。你剛才也聽他說過，他是外地來此的。我猜他多半是在家鄉(xiāng)犯了什么事，逃來這里的。那欺生宰客之事，只怕他也有份。”

伍全聽了不由心驚，忙道：“我一個(gè)跑慣江湖的，一時(shí)竟沒想到這上頭來。幸而三langxin細(xì)！”

“我也只是胡亂猜測，不過我們出門在外，多留點(diǎn)心總沒錯(cuò)。這回是咱們走運(yùn)，碰上一位有為的亭長，又遇著潑皮們不和，這才保住財(cái)物，下次可真就說不準(zhǔn)了?！狈嚼缯f著，又道：“什么時(shí)候能動(dòng)身？前些日子我們損了幾匹馬，得盡快補(bǔ)齊才好?！?/br>
伍全早幾天便派人打聽這事了，然而買馬一事頗多門道，常有人把劣馬染了毛色充作良馬，若不仔細(xì)分辯，輕易就吃個(gè)虧。商隊(duì)里并沒有這方面的行家里手，因而直到如今，馬匹也還未買回來。兩人一路商量這事，方犁忽然想起賀言春，道：“你去問問賀小郎，他以前放過羊，保不準(zhǔn)會(huì)相馬呢？”

伍全剛還對他家三郎十分崇敬，此時(shí)聽了這話，又不由心里腹誹，放羊的怎會(huì)懂相馬？三郎敢是急糊涂了?；厝ズ笙肓擞窒耄K究還是猶豫著去問了問賀言春，誰想賀言春竟一口應(yīng)了。

“我在家時(shí)，鄰家有位老伯，曾在馬場里養(yǎng)過馬。怎么看牙口、摸筋骨，他也曾與我說過一二。”賀言春道：“伍爺若不嫌棄，明日我便和你一起去看看，商隊(duì)若有專事養(yǎng)馬的哥哥們，也可一起去出出主意，大家核計(jì)，總不致于上當(dāng)受騙罷?！?/br>
伍全半信半疑，只怕他是吹牛。第二日叫上賀言春和六兒幾人，出去了一天，回來時(shí)喜滋滋地牽了幾匹馬。交與六兒牽去馬廄里后，便來和方犁說：“三郎，你怎的恁好眼力！那賀小郎果然懂相馬，虧得他跟去馬市里，不然，險(xiǎn)些遭人坑了！有個(gè)老不死的，把匹劣馬刷了藥粉，以次充好。滿市里人都看不出來，賀小郎圍著那頭牲口看了幾遍，一下就瞧出不對來了！”

方犁聽了也高興，道：“他既懂馬，日后便叫他專管照看馬匹罷?！?/br>
伍全應(yīng)了，自去忙碌。方犁因擔(dān)心路上又出哄搶之事，讓胡安和柱兒備些刀棍弓箭放在車上，以備不時(shí)之需。等事事準(zhǔn)備停當(dāng)，過了兩