潔。除店鋪外，街頭又另有些賣(mài)跌打膏藥的、賣(mài)鮮花的、推車(chē)挑擔(dān)賣(mài)各色吃食的，叫賣(mài)聲不絕于耳。

方犁和六兒邊走邊看，瞧見(jiàn)旁邊有賣(mài)胡餅的，烤得焦黃酥脆，剛出爐熱氣騰騰，便買(mǎi)了一包，自己吃了一個(gè)，剩余的給了六兒。六兒捧著餅，一邊吃一邊張望，一時(shí)看到那邊有賣(mài)藝的，也拉著方犁擠了過(guò)去。就見(jiàn)當(dāng)中一人吹了口氣，轟的一聲，噴出一大團(tuán)火來(lái)，旁邊圍觀的人放聲驚呼，方犁和六兒也大睜著眼，看得撥不動(dòng)腿。

兩人看了一回，扔下幾枚錢(qián)，又在四處逛了逛，慢慢行到一間茶樓里，就在大堂里找個(gè)空桌，點(diǎn)了一壺茶，聽(tīng)那些人閑談。

長(zhǎng)安茶樓，風(fēng)氣自不與別處相同，里頭那些人，正高談闊論，講的卻是件國(guó)事，乃是方犁上回在樊城聽(tīng)了一鱗半爪的征伐匈奴之事。

就聽(tīng)一個(gè)人高聲道：“方老兄，真的要打蠻子了？去年不是還送了位公主過(guò)去了嗎？怎么今年說(shuō)打就打？”

那被稱(chēng)作方兄的便道：“我聽(tīng)得真真兒的，家中小兒和衛(wèi)尉府上一向交好，聽(tīng)說(shuō)前些日子那蠻子又到我大夏掠邊，是可忍孰不可忍！皇上這回動(dòng)了大怒，一定要出兵，朝里為這事，整日吵得不可開(kāi)交咧。”

先頭那人便搖著扇子，慢條廝理道：“說(shuō)起來(lái)，還是咱們這位圣主太年輕了。若蠻子好打，不早就打了么？那匈奴騎兵，個(gè)個(gè)兇狠異常，又能飛天遁地，整日騎馬在大漠上游蕩，餓了便生吃羊馬，一身都是血?dú)?，哪有那么好?duì)付的？”

另有一人便義憤拍桌，道：“十三郎怎可長(zhǎng)他人威風(fēng)、滅自己志氣？可恨那匈奴，年年來(lái)咱們邊郡燒殺搶掠，無(wú)惡不作。我大夏自高祖以來(lái)，休養(yǎng)生息到如今，也養(yǎng)得國(guó)庫(kù)充盈、兵強(qiáng)馬壯，怎就不能和匈奴一戰(zhàn)？”

先前那十三郎便道：“要說(shuō)兵強(qiáng)馬壯，怎比得上高祖皇帝那時(shí)候？當(dāng)年高祖領(lǐng)兵親征，部下多少?gòu)?qiáng)兵悍將！都是跟著打了天下的，結(jié)果又如何？不也被圍困在白門(mén)關(guān)，差點(diǎn)回不來(lái)么？”

先頭那人接口反駁，道：“高祖伐北蠻子時(shí)，國(guó)力積弱，軍中馬匹甚少。那時(shí)公卿世家出門(mén)，馬車(chē)前都湊不出幾匹同色馬兒來(lái)。如今怎好跟那時(shí)比？王侯貴族，家家都有馬莊；小戶人家也有馬車(chē)。我大夏又在西北一帶設(shè)了幾座馬場(chǎng)，怎就不能跟那野蠻子比試比試了？”

這兩人大發(fā)議論，其余人等，也有人點(diǎn)頭稱(chēng)是，也有人出聲反駁，茶樓里吵作一團(tuán)，煞是熱鬧。

把六兒一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的小子聽(tīng)得呆楞楞的，一時(shí)瞧這個(gè)，一時(shí)看那個(gè)，過(guò)了好大一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)頭問(wèn)方犁：“三郎，他們說(shuō)的到底是什么事？怎么又是蠻子又是匈奴的？”

方犁早先也曾聽(tīng)祖父說(shuō)過(guò)這些事，便為他細(xì)細(xì)解釋了一番。原來(lái)大夏國(guó)北邊便是匈奴部族，夏人稱(chēng)之為蠻子、北蠻、野蠻子、狗蠻子……，總之都是指他們了。大夏立國(guó)之初，便與匈奴積怨頗深。匈奴人不事生產(chǎn)，四處放牧為生，又覬覦夏人糧食絲綢財(cái)帛，每逢夏秋，便來(lái)邊境搶掠，把人口擄去變賣(mài)為奴，牲畜財(cái)物據(jù)為己有，帶不走的便一把火燒了，種種行徑，十分可惡。

昔日高祖皇帝初定天下時(shí)，為解決邊患，曾親率十萬(wàn)兵馬，征伐匈奴，卻被匈奴左賢王部落圍困在白門(mén)關(guān)，整整圍了七天七夜，后來(lái)還是高祖用了部下計(jì)謀，重金賄賂左賢王王妃，才得以脫困而出。此戰(zhàn)之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厲害，再不提攻伐之事。逢著那匈奴單于索要錢(qián)物，朝廷也多委曲求全，送錢(qián)送物，又以公主和親。那匈奴人卻貪婪成性、背信棄義，得了好處，第二年依舊率兵犯邊，如今已成了大夏頭等大患。

小六聽(tīng)了心驚，便道：“那匈奴人果真如他們所說(shuō)，個(gè)個(gè)都能飛天遁地么？那如何打得贏！”

坐在旁邊的一個(gè)老者聽(tīng)到了，哈哈一笑，道：“休聽(tīng)這些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飛天遁地了？不過(guò)，這些蠻人茹毛飲血，又自小放牧，都生長(zhǎng)在馬背上，三歲小兒便能馭馬如飛，騎射技術(shù)十分了得。光這一點(diǎn)，我大夏士兵便萬(wàn)萬(wàn)趕不上。”

旁邊幾個(gè)人跟著感嘆了一番，又有人道：“胡老丈，你如何曉得這些？莫非你去過(guò)邊境？”

那胡老兒點(diǎn)頭，道：“我年輕時(shí)，也曾跟從程老將軍在衛(wèi)方郡戍過(guò)邊，親眼見(jiàn)著蠻人來(lái)攻城。哎呀那真是……，那匈奴騎兵行動(dòng)迅捷，就如大風(fēng)卷過(guò)一片云，忽地就吹過(guò)來(lái)了。斥候遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著了示警，也只來(lái)得及關(guān)閉城門(mén)。當(dāng)年程老將軍下令死守，血戰(zhàn)了五天六夜，方保住一城老小性命，可憐我這條腿，就是那一戰(zhàn)沒(méi)的。”

方犁聞言，偷眼看一下老人，果然左腿褲管空蕩蕩的。那些議論的人都肅然起敬，一人又道：“胡老丈，咱們守著城等蠻子來(lái)，自然十分被動(dòng)。想那程老將軍也是我大夏名將，怎么竟不知道主動(dòng)出擊？”

此言一出，頓時(shí)幾人毫不客氣，七嘴八舌反駁道：“這位兄臺(tái)想是做夢(mèng)未醒咧。那關(guān)外大漠不比我大夏地形，一望無(wú)垠的都是草甸子，走一整天也見(jiàn)不到一戶人家，便是那常走的邊民向?qū)?，進(jìn)去了也會(huì)迷路。在里頭轉(zhuǎn)幾圈，陷進(jìn)去出不來(lái)，不消跟蠻人打仗，先就餓死渴死了。再者，那蠻人居無(wú)定所，今天在東，明天在西，到哪里尋他蹤跡去？便尋著了，蠻子老小都善騎馬，他往別處一跑一躲，你追得上么？搞不好還要被他繞回來(lái)，四面包得如鐵桶一般。主動(dòng)出擊？想都不要想！”

先頭說(shuō)話的那人有些窘迫，不服氣道：“聽(tīng)各位這一說(shuō)，這蠻子還打不得了？難道我大夏邊民，便活該遭他們無(wú)辜?xì)垰⒚?？?/br>
茶樓里本來(lái)鬧哄哄的，聽(tīng)到這句話，卻都安靜下來(lái)。片刻后那胡老兒又道：“我大夏國(guó)養(yǎng)不出像樣的騎兵來(lái)，確實(shí)無(wú)法同蠻子盡力一戰(zhàn)，這事不提也罷。說(shuō)起來(lái)，蠻人雖著實(shí)可恨，然而它部族中卻也出產(chǎn)些好東西。別的不提，只那自北而來(lái)的皮草、酥酪等物，販運(yùn)到咱們長(zhǎng)安，哪一樣不是十分金貴？這回朝廷若動(dòng)了兵，雙方撕破臉，邊市一關(guān)閉，這些東西只怕轉(zhuǎn)眼就要漲價(jià)了?！?/br>
方犁聽(tīng)了別的，還沒(méi)什么太大觸動(dòng)，唯有這一句，立時(shí)便叫他動(dòng)了心，忙問(wèn)道：“邊郡都設(shè)了邊市么？邊市里是個(gè)什么情形？要如何去？路上可還平靜？”

胡老兒便道：“各郡情況有所不同，邊市自然也不一樣。像白谷關(guān)，乃是定遠(yuǎn)程將軍所守，邊市早關(guān)了多年；青原郡是隴西鄺將軍爺倆守著，聽(tīng)說(shuō)至今還開(kāi)著，每逢集市，四方邊民都去，熱鬧得很?！?/br>
旁邊又有人接口，道：“說(shuō)起來(lái)，隴西還真是人才輩出的好地方，從跟著高祖打天下的宣