這一日，方犁從大司農(nóng)丞府回來，天已經(jīng)黑了。到家后他十分疲累，懨懨地吃了兩口飯，便回房睡覺，卻是翻來覆去，怎么也睡不著。突然想到賀言春說過，京城東郊有座柏蔭臺有幾分靈驗(yàn)，他曾隨阿娘去燒過香。方犁當(dāng)即決定，第二天就去柏蔭臺燒香去。

眼睜睜盼到天亮，方犁立刻起床梳洗了，帶著小殷等人往城郊去，一路緊趕慢趕的，終于在出太陽之前，汗流滿面地爬上了柏蔭臺頂。就見山頂清風(fēng)陣陣、古柏森森，中間那房舍里，有一位年老的華衣婦人，正合眼跪坐在蒲團(tuán)上虔誠禱告。不是言春的阿娘是誰？

方犁見了，眼圈一熱，忙上去給白氏施禮。白氏見是他，也還禮不迭。兩人不用多言，都知道對方因何而來。原來白氏自賀言春出征之日起，就搬到柏蔭臺上，好方便她天天過來禱告。等方犁上了香、禱告完畢，到門外時(shí)，就見白氏正由幾個(gè)仆婦陪著，坐在柏樹下一個(gè)石凳上?？匆姺嚼绯鰜?，白氏便沖他招手兒。

方犁忙過去了，兩人敘過寒溫，白氏便執(zhí)著方犁的手，道：“悄悄兒告訴你，這地方神明是極靈驗(yàn)的！那年皇后有了身孕，我特地帶著春兒過來燒過香，求神明保佑娘娘如意安康。后來娘娘雖遭了些磨難，不都化險(xiǎn)為夷了么？”

方犁點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“定是神明見老夫人心誠，不忍辜負(fù)了您老人家！”

白氏便微微笑了，道：“好孩子，你也受苦了。我家春兒啊……”一語未了，嘆了口氣，才又接著道：“我家春兒是個(gè)有福氣的！我找人給他算過，都說他命里該有大富大貴。雖一時(shí)有些挫折，終究能守得云開見日出。好孩子，你休擔(dān)心……”

方犁又點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我曉得了，老夫人也不可太過cao勞。不然，等他回來又該心疼了?！?/br>
兩人又說了幾句閑話，方犁便要告辭下山去。白氏帶著仆婦們，一直送他到下山路口。方犁和她揮手作別，一面往下走，一面抬眼看，就見山下是一望無際的漠漠平原，平原盡頭，是起伏的山脈，幾乎與天溶成一色。

山的那邊，是更多的平原和更多的山。一直往北走，就能到白石郡。方犁念及此處，只覺得抓心撓肝、五內(nèi)俱焚。－－言春，你到底去了哪里啊？

將軍令

賀言春從馬上跳下來,邊走邊低頭張望，后來他蹲下身，從地上撿起黑乎乎的一小粒土塊,舉在眼前細(xì)細(xì)地看。

程五一路緊跟著他,以為發(fā)現(xiàn)了什么不得了的東西，忙湊上來道：“這是什么？”

賀言春把那土塊掰開來,湊到鼻尖處聞了一聞，抬眼看向遠(yuǎn)處，面無表情道：“羊屎?！?/br>
程五立刻十分嫌棄地后退一步，旋即反應(yīng)過來,驚喜道：“羊屎？這么說咱們沒追丟？”

賀言春把羊屎球丟了，拍拍手站起來，邊往馬旁邊走,邊接過齊小白遞過來的水囊,仰頭喝了幾口，又遞還給他，道：“這坨屎還很新鮮，看樣子就是昨天的。咱們離匈奴人不遠(yuǎn)了，傳令所有人，加快速度往前追！”

齊小白和程五立刻道：“是！”各自翻身上馬傳令去，正在休憩的騎兵們迅速起身整隊(duì)，朝西邊追去。

這是他們進(jìn)入大漠的第十八天。大半月前,一萬騎兵在白石郡集結(jié)，短暫休整后,就根據(jù)線報(bào)，在茫茫大漠里四下搜尋起了匈奴騎兵，結(jié)果好幾天過去，鬼影子都沒看到一個(gè)。耗到第十天上，賀言春和程五邱固商量后，果斷改變了策略，從找人變成了找牲畜。

匈奴人也是人，也要吃喝拉撒。草原部落的騎兵，平時(shí)四處劫掠，回家則以放牧為生。而放牧離不開有水草的地方。既然他們跑了好幾處，都無法找到匈奴騎兵，足以證明情報(bào)不那么準(zhǔn)確。那還不如離開既定線路，去探查附近的水草豐茂之地，循著大群牲畜的足跡，總有能找到人的時(shí)候。

于是，在邊郡向?qū)У闹敢拢T兵營花了兩天時(shí)間，終于抵達(dá)附近一處匈奴人的牧場。但當(dāng)他們趕到時(shí)，卻撲了個(gè)空。根據(jù)地上足跡，向?qū)袛噙@群蠻子部落約有一兩千人，大約是四五天前離開這里，向西去了。賀言春當(dāng)即決定，騎兵營將士帶足十幾天干糧和水，甩掉補(bǔ)給，直接追趕上去。也正是從這時(shí)起，他們和后方供給部隊(duì)徹底失去了聯(lián)系。

從那時(shí)起，一直到現(xiàn)在，他們在大漠里搜尋了四天，從地上遺落的糞便和足跡來判斷，他們離這群匈奴人越來越近。追到此時(shí)，騎兵們?nèi)巳诵睦锶杠S，覺得希望就在眼前。

這天，大股人馬追到天黑時(shí)，領(lǐng)頭的向?qū)蝗蛔兞四樕?，指著前方道：“賀將軍，不好了！咱們被蠻子發(fā)現(xiàn)了！”

賀言春順?biāo)种傅姆较蛲?，就見漫天夕陽中，一只鳥在空中飛翔，忽然發(fā)出一聲長嘯，掉轉(zhuǎn)頭朝西飛去。

“那是海東青！”向?qū)СＤ暝诖竽溑Ｑ?，見了那鳥就很慌張，大聲道：“蠻子們向來用海東青來查探周邊敵情。那鳥已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們了！這可如何是好？”

賀言春冷笑一聲，張弓搭箭，朝天射去，就見利鏃破空而去，越來越小，漸與海東青合二而一，片刻后，那鳥直直從空中墜落下來。程五從旁看到，喝了一聲“好箭法！”

賀言春對左右道：“殺過去！”說罷一夾跨下馬匹，如一枚流星，領(lǐng)頭朝前飛馳而去，后面騎兵緊緊跟隨，草原上馬蹄震聲如雷。狂奔不久，漸漸便看到前邊現(xiàn)出人馬身影，騎兵營頓時(shí)士氣大振，人人都情不自禁呼嘯起來。

匈奴人馬在前瘋狂奔逃，大夏騎兵在后緊緊追趕，眼看兩撥人離得越來越近，前方卻突然出現(xiàn)一座綿延起伏的大山。那山十分險(xiǎn)峻，山間只有一條細(xì)細(xì)的羊腸小道。程五等人眼睜睜看見匈奴人馬從小道中穿進(jìn)去，漸漸消失了蹤影。

“cao他娘！”程五在大漠里晃蕩了十幾天，這還是離匈奴人最近的一次，眼見人跑了，頓時(shí)按捺不住焦燥，道：“將軍，已經(jīng)到了這里，怎能白白放手？反正蠻子人少，不如我們殺過去！”

賀言春卻勒馬搖頭，仰頭看著面前高山，沉吟道：“不可輕敵！此處地勢極險(xiǎn)，易守難攻。蠻子熟悉地形，一定會(huì)在中途設(shè)伏。傳令后面，今晚就在這里扎營，先住一天。”

后面騎兵追發(fā)了性子，暗地里都有些不服氣，但將軍發(fā)了話，也只得作罷，各自跳下馬來，生火做飯不提。賀言春卻讓人叫了邱固和胡十八來，幾人圍坐一團(tuán)，商量起明天要怎么辦。

賀言春道：“我剛才問過向?qū)?，要過這山，只有蠻子們走的那一條小路。若打別處繞過去，騎馬要五天時(shí)間。咱們的馬快，說不定三四天就能到。”