的外宅得知她近日常去城東的茶棚。

    茶棚老板被帶著鋼刀的士兵嚇得屁滾尿流，實(shí)則他并不是蕓娘的熟人，只是拿錢辦事，可是他并未看到蕓娘口中的年輕人, 蕓娘交給他的馬匹也還在后面的樹上拴著。

    茂竹不放心, 遣人向東繼續(xù)追擊了十余里地, 確定沒有發(fā)現(xiàn)蹤影后，打馬回城再去找其他的方向。

    而等士兵呼啦啦走掉之后, 悄悄躲在暗處的阿桃換好了衣裳, 繼續(xù)沿著向東官道離開。

    她當(dāng)然不是懷疑蕓娘, 只是燕珩辦事雷厲風(fēng)行, 她若真的按照蕓娘的規(guī)劃, 不出一個(gè)時(shí)辰就會(huì)被抓回來。

    現(xiàn)在茂竹檢查了東邊大道沒有結(jié)果, 就暫時(shí)不會(huì)去而復(fù)返, 阿桃就暫時(shí)安全。

    而蕓娘給的路引也不能用了, 即便蕓娘不說，燕珩自然很快查出她哪里做的路引, 都有哪幾個(gè)州縣的紅章，就能推算出阿桃回上京的路徑。

    所以，等走了半天之后，阿桃胡亂在一個(gè)農(nóng)家過了一晚, 從農(nóng)戶口中打探怎么安全地去上京后, 把路引扔到了河里。

    幾天之后，阿桃順利到達(dá)黃河邊的一個(gè)小鎮(zhèn)，她花了幾個(gè)錢探查清楚，傍晚在渡口有船過黃河。

    吃過午飯后，離開船的時(shí)間還早, 左后無事，阿桃在街上閑逛。

    越靠近北邊景國(guó)的就越多，局勢(shì)越不安穩(wěn)。好的時(shí)候，大家相安無事，就是景國(guó)兵會(huì)霸道些蠻橫些，不好的時(shí)候，當(dāng)街打人搶人的事時(shí)有發(fā)生。

    這天阿桃待得晚霞鎮(zhèn)還算安穩(wěn)，沒什么糟心爛事發(fā)生。走累了，阿桃就在街旁的一株棗樹下坐著揉腿，不知是誰喊了句：“下雪了！”

    阿桃抬頭，發(fā)現(xiàn)棉絮般的雪花漸次落下，真的下雪了。

    十一月初的天氣已經(jīng)徹骨冰冷，幸好阿桃來的早，不然再過幾天，黃河冰封了，就難渡河了。阿桃搓了搓手，朝手心里哈了口氣，捂著耳朵打算找個(gè)茶房坐著等開船。

    沒走幾步，路過一家書畫鋪時(shí)，一個(gè)影子從里面飛出來，還好阿桃閃的快，不然就被砸到了。

    阿桃揉揉眼睛，只見有個(gè)瘦削至極的小男孩抱著竹筒從地上爬起來。他衣衫單薄，頭發(fā)蓬亂，鼻尖和耳朵都凍紅了，就這還不肯放下懷里的長(zhǎng)竹筒。

    “掌柜，有話好好說嘛，我的東西你真的不再看看嗎？”小男孩被掃地出門，也不敢生氣，還是急著笑臉問門里的人。

    原是要當(dāng)東西，沒談攏生意。

    阿桃總歸只有十五歲，還是個(gè)孩子，一時(shí)竟忘了有追兵，連天降大雪都忘了，居然雙手?jǐn)n在袖中，一面跺腳取暖，一面看熱鬧。

    只聽門里的掌柜閑閑地說：“如今字畫不值錢了，景國(guó)官人們喜歡的是金銀玉器。”

    “您真的不再看看嗎，這可是班蘇傲梅迎春的真跡啊?！?/br>
    一聽到班蘇的名字，阿桃耳朵豎了起來，這不是燕珩的老師嗎？傲梅迎春不是他最喜歡的畫作之一嗎

    “真跡？”掌柜的笑了，“每個(gè)月都會(huì)有人到我這里來，說他收藏的是班蘇的真跡，其實(shí)呢，都是騙人的?！?/br>
    “是真的！”男孩漲紅了臉搶白，“我家先生重病，急需用錢，如若不然斷不會(huì)當(dāng)了這幅畫，您都沒打開看，怎么知道這畫是假的，您看一看吧?？匆谎郯伞！?/br>
    男孩邊說邊把畫從長(zhǎng)竹筒中拿出來，展開一半遞給掌柜的看，掌柜的眼睛都不帶打轉(zhuǎn)，不耐煩地?cái)[擺手，“煩人，快走吧，下雪了，我要關(guān)門了。”

    男孩失望地要將畫軸卷起來，阿桃攔住他，“讓我看看成嗎？”

    男孩打量阿桃的穿著，不像是能買得起的人，但先生教他不可以貌取人，良好的教養(yǎng)讓男孩雙手將畫遞給阿桃，兩人就在當(dāng)鋪的屋檐下看畫。

    燕珩曾經(jīng)說過，作畫的人在落筆之前心中就有了丘壑，以泉涌靈感做出來的畫大多靈氣沛然，栩栩如生，就算偶有敗筆也自然大方。

    而模仿者總有“像與不像”的芥蒂，所以下筆猶豫，斷斷續(xù)續(xù)，刻板呆板，筆力稍欠者就會(huì)浮于紙面，毫無靈魂。再看用紙用墨，班蘇作畫時(shí)段不同，傲梅迎春是他被貶九江之時(shí)所作，據(jù)說那是班蘇連飯都吃不起，絹墨都不會(huì)是上成墨。

    某晚天降大雨，適逢班蘇讀杜甫的茅屋為秋風(fēng)所破歌，意興大盛，提筆作畫，無奈一時(shí)無朱砂著色。班蘇盡顯文人狂放本色，咬破手指為梅花著色，事后再用朱砂補(bǔ)色的。

    所以，梅花會(huì)有兩層底色，一層淺，一層深。

    燕珩跟阿桃念叨這些時(shí)，阿桃已經(jīng)懷疑他，聽得一知半解，但最重要的一點(diǎn)她沒忘記，那就是班蘇的落款之下都會(huì)有個(gè)不起眼的印記，乃是印章空蓋下去的，對(duì)著光才能看清楚。

    于是，阿桃端著畫對(duì)著日光一瞧，還真有個(gè)印記，刻著班蘇的名字。

    “我知道了！這畫是真的。”阿桃拍拍胸脯，對(duì)男孩說：“我?guī)湍愀乒竦恼f?！?/br>
    實(shí)則他們?cè)谕忤b別畫作，掌柜的都看在眼里，他也察覺畫作有可能是真。要知，世人都傳班蘇已經(jīng)死了，試問哪個(gè)書畫大家不是死后身價(jià)倍增的？這幅畫說不定日后會(huì)價(jià)值連城。

    剛好阿桃?guī)е泻⒅匦逻M(jìn)門，掌柜就就坡下驢，裝作漫不經(jīng)心道：“好吧好吧，我就當(dāng)做好事了，給你這個(gè)數(shù)如何？”

    掌柜伸出兩個(gè)手指，男孩欣喜，“二百兩？”

    “是二十兩！”

    掌柜的瞥了男孩一眼，道：“現(xiàn)下誰能證明這畫是真是假呢，憑你一面之詞，我可不能信。我給你二十兩，已經(jīng)盡力了?！?/br>
    男孩抱著長(zhǎng)竹筒，猶豫再三，阿桃悄聲問他，“二十兩，很少嗎？”

    “一看你就是富家養(yǎng)出來的，”男孩沒好氣地嘟囔，“我家先生是陳年舊疾。問診、抓藥、調(diào)養(yǎng)，一通花下去二十兩哪里夠。況且，況且，班蘇的畫怎么可能只值得二十兩?！?/br>
    掌柜的見他不愿，也怕丟了這單生意，補(bǔ)充道：“剛好有個(gè)景國(guó)的官人他懂些字畫，今日不賣，趕明他就走了，你看這個(gè)鎮(zhèn)子上大家填飽肚子都來不及，誰還有閑錢買你的字畫?！?/br>
    阿桃在旁聽著，忽然想起那夜嘉寧第一次帶她出宮，路過被大火燒毀的相國(guó)寺時(shí)，嘉寧說：“這些都中原的文脈，房子燒了還可以再建，可典籍沒了，十年，二十年，一百年都不一定能修復(fù)回來?！?/br>