房屋低矮破敗， 道路坑坑洼洼， 街上商鋪門(mén)可羅雀，往來(lái)行人面黃肌瘦……民生凋敝，死氣沉沉。

    官差點(diǎn)頭哈腰，畢恭畢敬答：“是。這兒就是月湖鎮(zhèn)了。”

    兩名親信小廝跟隨服侍， 蔡春從馬車(chē)?yán)锇岢鲂欣睿瑓橇僚e著水囊靠近道：“公子， 喝點(diǎn)兒水?！?/br>
    裴文灃回神， 接過(guò)水囊喝了幾口，臉色蒼白，虛汗淋漓。

    “還頭暈嗎？”吳亮關(guān)切問(wèn)。

    裴文灃吁了口氣， 心事重重，平靜答：“不妨事?！?/br>
    “唉， 近日天太熱了， 曬得慌。您八成是中暑了，得趕緊找個(gè)大夫瞧瞧?！辈檀杭缈甘痔?， 大大小小五六個(gè)包袱。

    這時(shí)，同行的七八個(gè)捕快策馬趕到， 其中小頭領(lǐng)名叫鄒兆，“吁“地翻身下馬，神態(tài)客氣，簡(jiǎn)略告知：“大人，我剛才帶著弟兄們巡問(wèn)了一圈，當(dāng)?shù)匕傩站Q(chēng)并未發(fā)現(xiàn)形跡可疑的外鄉(xiāng)人！嫌犯一路逃亡，應(yīng)該是從官道逃進(jìn)山了，不敢露面?！?/br>
    裴文灃早有考慮，當(dāng)即不假思索，正色道：“戴遷本是書(shū)生，手無(wú)縛雞之力，他不懂捕獵，其同謀雖是屠夫，卻貪婪懶惰，他們?cè)谏嚼锒悴涣硕嗑玫模t早得露面。依計(jì)行事，你們布置下去，務(wù)必盡快抓獲滅門(mén)案逃犯！好回縣里交差?！?/br>
    “您放心，我已經(jīng)安排下去了?！编u兆熱得臉膛通紅，汗?jié)袂嘁潞图t罩甲，提議道：“鎮(zhèn)上只有一間客棧，就在前方不遠(yuǎn)處，晌午了，咱們?nèi)ビ蔑埌?？然后住下慢慢兒破案?！?/br>
    裴文灃頷首道：“只能如此了。走吧，先去用飯?！?/br>
    “鄒班頭，“蔡春小跑湊近，著急問(wèn)：“不知附近哪兒有醫(yī)館？我家公子暑熱頭昏，須得尋個(gè)大夫看一看。”

    烈日當(dāng)空，鄒兆擦擦汗，忙答：“裴大人病了？難怪臉色蒼白。我立刻叫個(gè)弟兄去請(qǐng)大夫，你快攙他去客棧里歇息?！?/br>
    “多謝了。”蔡春躬身道謝，與吳亮一左一右地?cái)v扶裴文灃，下榻客棧。

    兩地相隔，表哥巧因查案抵達(dá)鎮(zhèn)上，姜玉姝毫不知情。

    土豆花枯萎后，葉子逐漸變黃，收獲在即。

    炎夏六月，晌午時(shí)艷陽(yáng)似火，田野遼闊平坦，暑氣沖得人頭暈?zāi)垦?，故再勤懇的人也得回家小憩，躲避毒日頭。

    蟬鳴不休，午飯后，姜玉姝聞?dòng)嵹s去羊圈，與同伴合力給羊羔敷藥。

    “咩咩～“羊羔甩著腦袋掙扎，后蹄受傷，血染紅皮毛。

    “好啦，別嚷，馬上好了?！贝涿窊е蚋幔瑧z憫道：“可憐的小東西，才剛出生，就被大羊踩傷了腿?！?/br>
    “無(wú)妨，敷了姜蓯膏，不出十天，包管它傷勢(shì)痊愈！”方勝胸有成竹，小心翼翼地收起瓷瓶，嘟囔道：“我新配制的藥膏，正愁派不上用場(chǎng)，剛好給羊試試。”

    姜玉姝掃視羊圈，嘆了口氣，發(fā)愁道：“羊越來(lái)越多了，圈太小，不夠它們住，擁擠才踢傷了羊羔。”

    “怎么辦？”翠梅一下一下地?fù)崦蚋?，苦惱道：“眼看夏收了，咱們騰不出手，村里人也沒(méi)空幫忙。等忙完夏收，還得接茬種，入冬后才能休息。到時(shí)羊群必定擠不進(jìn)圈了?！?/br>
    姜玉姝不放心，里里外外審視一遍，揚(yáng)聲說(shuō)：“唉，莊稼更要緊，等農(nóng)閑時(shí)再蓋新羊圈！我已經(jīng)跟莊主簿商量過(guò)了，決定暫且把這所荒宅的前院改成羊圈，先對(duì)付一陣子。事不宜遲，傍晚就把羊群分開(kāi)，以免又?jǐn)D傷羊羔。”

    “行！”翠梅起身，將羊羔交給同伴，把它和母羊暫栓在圈外。

    姜玉姝打了個(gè)哈欠，招呼道：“行了，都回去歇會(huì)兒，未時(shí)中下地?！?/br>
    “姑娘等等我?！贝涿放呐氖郑讲⒆鲀刹阶汾s。

    但才走了幾步，迎面卻碰見(jiàn)背著大捆新鮮草料的劉冬。

    劉冬汗流滿面，喘著粗氣，照面一打便心狂蹦，下意識(shí)后退，喉結(jié)滾動(dòng)，局促問(wèn)：“你、你們忙著呢？”

    “是你啊?！贝涿分共?，不由自主地皺眉。

    姜玉姝站定，拉著翠梅讓至墻邊，抬手示意對(duì)方先行，詫異問(wèn)：“奇怪，劉冬，我不是叫你每天傍晚送一回嗎？怎么中午又來(lái)了？”

    劉冬尚未吭聲，拎著藥箱的方勝走近，唏噓告知：“自從官府下令，他一直如此，每天至少跑兩趟、送兩捆草料，風(fēng)雨無(wú)阻。哎喲，父?jìng)舆€，老子偷羊，兒子受過(guò)?！?/br>
    一聽(tīng)“偷“字，劉冬立刻羞慚低下頭，臉漲紅。

    姜玉姝望著整天瑟縮低頭的黑瘦年輕人，頗為同情，叮囑道：“官府懲罰你家賠償五兩銀、并打羊草一年，現(xiàn)在銀子已經(jīng)賠了，但縣里沒(méi)規(guī)定草料多少，炎夏天熱，你傍晚打一捆就夠了。”

    每天都能光明正大地送草料，常常見(jiàn)你，機(jī)會(huì)多難得？

    劉冬堅(jiān)定搖頭，心甘情愿，囁嚅說(shuō)：“沒(méi)、沒(méi)什么的，打羊草根本不累。我爹犯了偷竊罪，幸虧官府寬容，才沒(méi)把他抓捕下獄。我打羊草是抵罪，絕不敢偷懶?！?/br>
    姜玉姝手一揮，無(wú)奈道：“隨你罷。不過(guò)，大熱的天，你小心中暑?！闭Z(yǔ)畢，她拉著翠梅，一行人回家納涼。

    “謝、謝謝?！蹦阏媸莻€(gè)心地善良的好人。劉冬得了夢(mèng)中人幾句話，心花怒放，腳下生風(fēng)，顛顛兒地把草料放進(jìn)棚里，恨不能一天跑十趟八趟。

    片刻后，郭家人關(guān)閉院門(mén)。

    “哼，無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜！”因著嫌隙，翠梅始終不待見(jiàn)劉老柱，小聲說(shuō)：“依我猜，肯定是劉老柱指使兒子這么干的，為的是求糧種?！?/br>
    方勝贊同頷首，附和道：“我猜也是。劉老柱偷羊，落得種不上土豆，一把鼻涕一把淚，四處哀求，想討些糧種?！?/br>
    姜玉姝邊走邊說(shuō)：“攤上那樣的爹，兒女真夠倒霉的。這小半年，劉老柱不止求過(guò)我一次了，但糧種又不是我的，官府另有打算，他求也白求?！?/br>
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    這時(shí)，潘嬤嬤從廚房里探頭，笑瞇瞇告知：“綠豆湯熬好嘍，炎天暑熱，快來(lái)喝一碗解解暑！”

    方勝眼睛一亮，卻納悶問(wèn)：“哪兒來(lái)的綠豆？鎮(zhèn)上不是沒(méi)得賣(mài)么？”

    姜玉姝笑了笑，解釋道：“上回家里打的獵物多，給莊主簿送了兩只兔子、一碗野豬rou，禮尚往來(lái)，他昨兒送了一小袋綠豆，聽(tīng)說(shuō)是縣里買(mǎi)的。”

    “哈哈哈，原來(lái)如此。”方勝拎著藥箱走向廚房，愉快說(shuō)：“久未嘗過(guò)了，我喝一碗解解渴?！?/br>
    “我也想喝！”翠梅興沖沖尾隨。

    姜玉姝困倦乏力，慢慢跨進(jìn)東屋，一摘下帷帽，小桃便搶著接過(guò)。

    水聲嘩啦，她慢條斯理，一邊洗手擦臉，一邊問(wèn)：“小桃，你怎么不去喝綠豆湯？”＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    “我不愛(ài)喝熱的，等擱井里湃涼了，晚上再嘗?！毙√颐蜃煨?，把帷帽掛在架子上，“您呢？”

    姜玉姝脫了外衫