！”

    廖小蝶懨懨問(wèn)：“廣昌巷在哪兒？”

    “上車坐好，問(wèn)問(wèn)路人就知道了?！饼徱纟i攙妻子坐上板車，抖了抖韁繩，生疏笨拙地趕車，一路打聽(tīng)著尋去廣昌巷郭府。

    此時(shí)此刻。郭府

    春季，庭院里花木吐新芽，綠意盎然，生機(jī)勃勃。

    時(shí)近晌午，書(shū)房里讀書(shū)聲漸漸停歇，叔侄仨暫擱下書(shū)本，慣常用過(guò)午飯并小憩后，下午才繼續(xù)用功。

    “唉呀，讀書(shū)好累。”郭煜苦著臉，逃也似的跑出書(shū)房，迫不及待，直奔正房，邊走邊嚷：“好累呀！”

    郭弘軒嗤道：“你一上午才學(xué)了三個(gè)字，累什么？”

    “他坐得住，肯耐心習(xí)字讀書(shū)，就比一開(kāi)始強(qiáng)多了。”郭弘哲溫和笑道。

    “老祖宗！”小胖墩飛快沖進(jìn)正房，卻被仆婦告知：“老夫人在東廂，看望燁公子?！?/br>
    “??？哦?！毙∨侄毡戕D(zhuǎn)頭奔向東廂。

    東廂內(nèi)

    奶媽穩(wěn)穩(wěn)抱著嬰兒，潘嬤嬤奉茶并笑問(wèn)：“您瞧瞧，是不是又長(zhǎng)大些了？”

    嬰兒臉頰白白嫩嫩，大眼睛水潤(rùn)有神，黑白分明，懵懂眨巴眨巴，惹人憐愛(ài)。

    王氏瞇起老花眼，探身仔細(xì)端詳，頻頻頷首，欣喜答：“唔，不錯(cuò)，不錯(cuò)！孩子長(zhǎng)得白白胖胖，身體才結(jié)實(shí)。顯見(jiàn)你們是用了心的，好生照顧燁兒，必得重賞?！?/br>
    奶媽訥訥應(yīng)是，潘嬤嬤躬身答：“照顧小公子，是老奴的本分?！?/br>
    這時(shí)，郭煜顛顛兒的，一頭撲進(jìn)祖母懷里，撒嬌說(shuō)：“老祖宗，讀書(shū)好累啊。”

    “吃得苦中苦，方為人上人。讀書(shū)再累，你也必須用功，將來(lái)金榜題名，光宗耀祖?！蓖跏蠐е髮O子，慈愛(ài)問(wèn)：“餓了吧？馬上擺飯了，飯后歇一覺(jué)，養(yǎng)足精神，下午繼續(xù)讀書(shū)?！?/br>
    小胖墩聽(tīng)見(jiàn)“讀書(shū)“二字便頭疼，撅噘嘴，沒(méi)接腔，伸長(zhǎng)脖子湊近，興致勃勃問(wèn)：“咦？弟弟醒著吶，你認(rèn)出我是誰(shuí)了嗎？我是大哥哥！”

    大人眉開(kāi)眼笑，王氏忙囑咐：“小聲點(diǎn)兒，不能嚷，小心嚇著你弟弟?！?/br>
    “弟弟呀，趕緊長(zhǎng)大吧，咱們一起讀書(shū)，一起玩。到時(shí)，你應(yīng)該比寶珠meimei跑得快些，玩起來(lái)更有趣?！惫仙焓?，試圖摸摸嬰兒的臉，卻被祖母一把摁住。

    “只許看，不許碰！”含飴弄孫，王氏樂(lè)呵呵，叮囑道：“你還小，手上沒(méi)輕沒(méi)重的，萬(wàn)一不慎碰傷你弟弟的眼睛，就糟糕了。”

    “行吧，不許碰就不碰?！毙∨侄崭C在祖母懷里，摸摸肚子，“讀書(shū)好累，好餓?！?/br>
    老人往往如此：極度注重香火，十分疼寵孫子。如今，王氏把滿腔慈愛(ài)都給了兩個(gè)嫡孫，一聽(tīng)長(zhǎng)孫餓了，立即站起，“走，用飯去！燁兒也該喝奶了，孩子是不能餓肚子的?！?/br>
    “是?！?/br>
    潘嬤嬤與邱氏躬身目送，“您慢走?！?/br>
    王氏牽著長(zhǎng)孫，與心腹仆婦有說(shuō)有笑，邁出門(mén)檻走向正房，路過(guò)東廂頭間時(shí)，掃了掃虛掩的房門(mén)，順口問(wèn)：“巧珍是不是還沒(méi)起？”

    眾仆害怕得罪大夫人，紛紛表示：“老奴早起便一直跟著您，不太清楚?！?/br>
    “唉?！蓖跏闲闹敲?，頭發(fā)花白，背佝僂，無(wú)奈嘆道：“她八成早飯后又倒頭睡下了。長(zhǎng)此以往，怎么行？如果身體不適，應(yīng)該請(qǐng)醫(yī)用藥；如果身體無(wú)恙，卻整天懶懶散散的，成何體統(tǒng)？”

    眾仆不敢接腔，沉默攙扶。她們尚未返回正房，忽見(jiàn)門(mén)房奔近稟告：

    “老夫人，龔、龔公子夫妻倆來(lái)訪?！?/br>
    “哦？”

    王氏停下腳步，并未琢磨門(mén)房別扭改稱“龔公子“的緣故，忙吩咐：“快請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)！””

    “是?！遍T(mén)房轉(zhuǎn)身離去。

    王氏松了口氣，邁向正房，愉快說(shuō)：“苦等許久，終于把益鵬夫妻倆盼來(lái)了。既然能外出，想必官司是無(wú)妨的了。”

    “應(yīng)該是?！逼蛬D贊同頷首。

    結(jié)果，一見(jiàn)面，可想而知郭家人多么驚訝！

    正廳內(nèi)，行禮問(wèn)安后，眾人落座，郭弘哲與郭弘軒并排，不知所措。

    龔益鵬苦笑，愁悶告知：“雖然朝廷沒(méi)下明旨，但其實(shí)算是抄家，所有財(cái)產(chǎn)充公，官兒也丟了。萬(wàn)幸皇恩浩蕩，并仰仗世交親友幫忙打點(diǎn)，免除了死罪與牢獄之災(zāi)?！?/br>
    廖小蝶抱著女兒，眼眶通紅，哽咽說(shuō)：“慚愧，又要給老夫人添麻煩了?！?/br>
    王氏眉頭緊皺，端詳落魄的兩個(gè)小輩，久久無(wú)法回神，嘆道：“至少性命無(wú)虞。吃一塹長(zhǎng)一智，小蝶切莫重蹈覆轍?！?/br>
    “哪里還敢呢？只一次就夠懊悔的了。”廖小蝶淚漣漣。

    下一瞬，睡懶覺(jué)的王巧珍聞?dòng)嵹s來(lái)，邁進(jìn)門(mén)檻便雙目圓睜，連連倒吸氣，狀似震驚，失聲問(wèn)：“唉喲，天吶，小蝶，你、你倆怎么變成這副模樣了？”

    “天吶，天吶。分別月余，小蝶，你瘦多了，不要緊吧？”王巧珍止不住地幸災(zāi)樂(lè)禍，解恨極了，靠近彎腰打量，目不轉(zhuǎn)睛。

    廖小蝶勉強(qiáng)擠出笑容，“多謝表嫂關(guān)心，小蝶的身體倒不要緊?！彼靼?，對(duì)方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓擺脫貧窮日子，無(wú)數(shù)次忍辱負(fù)重，豈料，剛當(dāng)了幾年風(fēng)風(fēng)光光的官夫人，便敗落至此，著實(shí)郁懣。

    王氏關(guān)切問(wèn)：“你們今后有什么打算呢？”

    廖小蝶愁眉緊蹙，“不瞞您老，因?yàn)樨?cái)產(chǎn)被查抄，我們身無(wú)分文，幸虧朋友慷慨解囊、贈(zèng)了盤(pán)纏，才能趕來(lái)赫欽?！?/br>
    龔益鵬倍感窘迫，臉?lè)杭t，硬著頭皮，艱難啟齒：“求老夫人收留一陣子。您放心，日前一脫身，我便寫(xiě)信回家，如無(wú)意外，家父見(jiàn)信即會(huì)設(shè)法接濟(jì)，待風(fēng)頭過(guò)去了，我馬上謀一份差事，絕不多給您添麻煩?！?/br>
    人已經(jīng)投奔來(lái)了，既是世交又是親戚。王氏猶豫數(shù)息，最終答：“親戚之間，本應(yīng)該互相關(guān)照。你們知道的，郭家如今遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上往日了，只有粗茶淡飯，不嫌棄就住下，耐心等待都中長(zhǎng)輩的消息?！?/br>
    落難夫妻頓時(shí)大喜，齊齊松了口氣，起身道謝：“多謝老夫人！”

    “幸虧有您，要不然，我和鵬哥真不知該怎么辦。”

    王巧珍阻止不及，臉色微變，旋即揚(yáng)起笑臉，熱情洋溢地表示：“噯，親戚之間，太客氣可就成了見(jiàn)外了。你們盡管安心住下吧！”

    昔日靖陽(yáng)侯府規(guī)矩森嚴(yán)，深宅大院，龔益鵬其實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次王巧珍。他守禮，始終未直視年輕寡婦，拱手答：“多謝，多謝?！?/br>
    有求于人，廖小蝶不得不賠笑，剛張嘴，腹內(nèi)卻“嘰里咕?！耙魂図憽?/br>
    “哎？”

    “什么動(dòng)靜？”王巧珍明知故問(wèn)，竭力忍笑，但掩不住眼里的譏諷之色。

    “我……”連日趕路，且囊中羞澀，錦衣玉食已久，廖小蝶吃不慣簡(jiǎn)陋食物，常常餓肚子。饑腸轆轆之下，當(dāng)眾出丑，她瞬間臉紅耳赤，萬(wàn)分難堪，