對(duì)，此事急不得。民兵籍減稅的恩惠告示早已張貼出去了，恩惠之誘，等老百姓緩過來，想必總會(huì)有人愿意的，橫豎平時(shí)務(wù)農(nóng)，大戰(zhàn)時(shí)才入伍，不妨礙種地?！?/br>
    姜玉姝干勁十足，滿懷憧憬，“等圖寧富裕了，老百姓豐衣足食，人口會(huì)越來越多的，壯丁也多，官府就不用愁民兵少了。而且，到時(shí)，稅糧養(yǎng)得起足夠多的兵力，術(shù)業(yè)有專攻，戍衛(wèi)重任將由衛(wèi)所承擔(dān)，民兵只是后備力量而已?！?/br>
    “但愿那一天早日到來。”黃一淳由衷期盼。

    “二位大人言之有理！”聞希時(shí)刻不忘奉承，“既如此，咱就不改變策略了。唉，全縣人口少，急也沒用，變不出壯丁來，干脆慢慢兒發(fā)動(dòng)，反正衛(wèi)所又沒催。”

    姜玉姝笑了笑，“這是因?yàn)槲腋螌④娫敿?xì)談過。將軍目光長遠(yuǎn)，通情達(dá)理，理解官府的難處，非萬不得已時(shí)，官府不能采取殺雞取卵的決策。”

    眾小吏紛紛點(diǎn)頭，連夸帶捧。

    片刻后，黃一淳忽想起一事，疑惑問：“哎？奇怪，新任教諭為什么至今還沒到任？難道赴任途中出意外了？”

    姜玉姝皺了皺眉，“不清楚。當(dāng)初我報(bào)上荊老先生的死訊，學(xué)臺(tái)大人很快給了批復(fù)，說是為圖寧新挑了一位教諭，叫、叫……？”她揉揉太陽xue。

    “關(guān)維河?！崩顔⒐б贿叴穑贿叞碘猓簢K，剛辛苦除掉姓荊的老東西，又來了一個(gè)酸儒。

    姜玉姝恍然頷首，“對(duì)，關(guān)維河！算算日子，他半個(gè)月前就該到任了，也不知出了什么事。”

    聞希深深厭惡上一任教諭，乃至厭惡所有讀書人，卻無法阻擋省里派下新教諭。他巴不得“教諭”一職消失，嘴上猜測(cè)道：“聽說，關(guān)教諭是崇西人士，路途遙遠(yuǎn)，前陣子又經(jīng)常下雨，他的行程可能被耽誤了?！?/br>
    姜玉姝端起茶杯，“有可能。再等幾天，如果他遲遲不到，縣衙必須給上頭寫一封信，問問情況?！彼鬼?，喝完最后一口溫茶，抬頭時(shí)，盯著典史問：

    “談起教諭，我又得問一句了：荊老先生的案子，查得怎么樣了？”

    李啟恭頓時(shí)暗中咒罵，即刻換上沉痛神態(tài)，起身答：“卑職全力搜查了好幾個(gè)月，堪稱‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑職無能，至今沒破案，請(qǐng)大人責(zé)罰。”

    責(zé)罰？善惡終有報(bào)，天網(wǎng)恢恢疏而不漏，別急，你難逃嚴(yán)懲。姜玉姝心下一片冷靜，因尚未掌握關(guān)鍵證據(jù)，按兵不動(dòng)，一如往常地嚴(yán)肅囑咐：“教諭是朝廷命官，老先生的案子疑點(diǎn)，隨著死訊一同上報(bào)學(xué)政衙門了，你務(wù)必重視，多想想辦法，爭取早日結(jié)案，以免老先生的親屬和學(xué)生隔三岔五地打聽?！?/br>
    “卑職明白，一定會(huì)竭盡全力的！”李啟恭得意暗忖：破案？老鄧恐怕已經(jīng)逃到了天涯海角，抓不住兇手，案子就永遠(yuǎn)破不了。

    隨后，姜玉姝起身，疲憊捶捶后腰，溫和說：“晌午了，各位都去用飯。散了。”

    “是。”

    “縣尊慢走。”

    “慢走?！?/br>
    不久，姜玉姝行至后衙，一進(jìn)門，習(xí)慣性先摘下紗帽，然后匆匆更衣洗手。

    豈料，她剛擦干手，帕子還在手上，突見翠梅紅著眼睛找來，挺著大肚子，吃力地跨過門檻，啞聲道：“夫人，奴婢有要事稟告?！?/br>
    主仆眼神一碰，姜玉姝心里登時(shí)“咯噔”一下，撂下帕子問：“慌慌張張的，出什么事了？”

    兩個(gè)小丫鬟不敢打聽，小跑攙扶翠梅，“翠jiejie，慢點(diǎn)兒?！?/br>
    姜玉姝深吸口氣，“坐，你坐下說?！?/br>
    翠梅落座，示意小丫鬟關(guān)門窗并退下，捧著肚子緩了半晌，張嘴就哽咽，“長榮他大哥回來了?！?/br>
    “長興回來了？”姜玉姝目不轉(zhuǎn)睛，想了想，試探問：“莫非長榮……長榮怎么了？”

    翠梅淚水盈眶，迅速落淚，“榮哥失蹤了?！?/br>
    “失蹤？”姜玉姝一怔，一時(shí)間沒深思，驚訝問：“長榮不是一直在營里嗎？怎么失蹤的？”

    翠梅抽出帕子，卻擦不干淚水，語無倫次，慌亂告知：“二爺也失蹤了。其實(shí)，興哥一回來，我就看出他臉色不對(duì)勁，再三追問，他才告訴我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爺奉命出戰(zhàn)，榮哥跟著去了，誰知一去就沒回營，音信全無，失蹤了?！?/br>
    “什么？”

    霎時(shí)，晴天霹靂，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失蹤了？”

    “嗯?！贝涿肺终煞虺鍪拢瑴I流滿面，“興哥說，將軍下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱們得、得裝作不知情?！?/br>
    姜玉姝白著臉，倏然起身，“長興呢？回營了嗎？”

    “還沒，他在等著夫人問話?！?/br>
    “立刻叫他來見我！”

    午時(shí)·偏廳

    門窗緊閉，廳內(nèi)僅有三個(gè)人，翠梅止不住地啜泣。

    “亂石溝？”

    “對(duì)?！?/br>
    “啊，亂石溝我知道！剛上任的時(shí)候，巡察全縣，我曾經(jīng)去過一次。”姜玉姝臉色蒼白，提筆蘸墨，手哆嗦，墨汁濺到硯臺(tái)外，在紙上潦草畫了幾筆，“這個(gè)地方，是？”

    彭長興看了看地圖，“沒錯(cuò)，就是那兒！越過亂石溝，北部是一望無際的草原，是北犰人的地盤?！?/br>
    姜玉姝竭力鎮(zhèn)定，使勁捏著筆桿，指節(jié)泛白，急切問：“你說，他和另一個(gè)將領(lǐng)，共帶了兩千人，奉命去亂石溝偵察敵情——偵察，觀察，怎么、怎么會(huì)失蹤呢？”

    “大家都納悶，知情的人私底下議論紛紛?！迸黹L興眼里布滿血絲，左臂負(fù)傷，白布滲出血點(diǎn)。

    姜玉姝心亂如麻，呼吸急促，嗓音壓抑得發(fā)啞，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才聽說，真是不應(yīng)該?！?/br>
    “夫人切莫自責(zé)?！迸黹L興解釋道：“將軍下令保密，對(duì)外說派二爺他們?nèi)マk一件麻煩差事、需要幾天時(shí)間，最初僅少數(shù)人知情，后來，隊(duì)伍遲遲沒回營，大伙兒才起疑了。其實(shí)，我第二天就知道出事了，因?yàn)槲腋L榮同住一屋，他匆忙離開，壓根沒帶干糧，明顯沒有遠(yuǎn)行軍的打算?！?/br>
    “天吶，十天了，他、他們吃什么??？”翠梅不敢細(xì)想，哭腫了眼睛。

    姜玉姝眉頭緊皺，審視自己倉促繪制的地圖，忽而腦海一片空白，忽而滿腦子沖動(dòng)想法，咬牙問：“宋將軍什么態(tài)度？”

    彭長興抬袖按了按眼睛，“事關(guān)重大，將軍非常重視，我分別在第二天下午、第三天、第五天、第七天，參與了搜找，最后一次胳膊受傷，上峰就叫我休息了。唉，弟兄們找遍了亂石溝周圍，只找到一些尸體，有自己人的，也有敵人的，其余人下落不明?！?/br>
    “就沒有發(fā)現(xiàn)什么線索嗎？”姜玉姝心急如焚，急得扔了筆，握拳砸桌。

    彭長興