領(lǐng)十萬(wàn)人的兵餉，實(shí)際兵數(shù)最多六七萬(wàn)。連年征戰(zhàn)后，戰(zhàn)死、逃跑而未消去軍籍的又有十之二三。若據(jù)實(shí)核算，如今仰仗朝廷供養(yǎng)的八十三萬(wàn)兵眾，實(shí)數(shù)怕還不足四十萬(wàn)。說(shuō)‘限八人死逃’，不過(guò)是逼軍鎮(zhèn)將領(lǐng)去虛就實(shí)，少吃幾分空餉罷了。并非是要侵奪尋常軍兵的生計(jì)?！?/br>
    景王顯然未料到軍中竟有此等貓膩，然而他也不是個(gè)見(jiàn)人貪瀆敗壞便三觀崩潰的赤子。

    雖難覓流露出些震驚、惱怒來(lái)，卻很快便沉下面容。略一琢磨，便將情緒擱置一旁，照舊回到正題。

    “是我無(wú)知了。如此看來(lái)，幾位宰相確實(shí)深思熟慮?！?/br>
    “殿下似乎還有別的疑慮？”

    柳世番反客為主，景王卻也不惱火，只坦率道，“夫子見(jiàn)笑了。我在想，那些有膽量大吃空餉的將帥，若收到消兵的詔令，是會(huì)如宰相們?cè)O(shè)想的一般，逐年削去虛籍——還是會(huì)如詔令上所明言的，將就實(shí)在籍者，百人去其八。而他們照舊吃原數(shù)的空餉?！?/br>
    柳世番沒(méi)有答話。

    景王無(wú)奈一笑，道，“夫子是否同我一樣，也想到壞處去了？”他觀摩著柳世番的面色，很快便確信了，“……這便是您的顧慮嗎？”

    柳世番默認(rèn)，“此是其一。建中年間，魏博歸順。天子將趙國(guó)公主下嫁魏博田家，其后又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四萬(wàn)，令其歸農(nóng)。魏博明面上聽(tīng)命罷兵，背地里卻將所罷將士召集起來(lái)，說(shuō)，爾等久在軍中，各有父母妻子，既為朝廷所罷，如何得衣食謀生？而后田家自出財(cái)帛衣物，將這些人重新征召入伍——這些人便成了田家的死忠私兵，感悅田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一樣的結(jié)果？”

    景王琢磨了一會(huì)兒，抬眼問(wèn)道，“既如此，您為什么不反對(duì)？”

    柳世番嘆了口氣，不覺(jué)便吐起苦水，“因?yàn)榘傩找巡豢爸刎?fù)了。天下四十七鎮(zhèn)三百九十余州，河朔諸鎮(zhèn)稅賦自給，不向朝廷繳納。隴西、劍南為異族侵占，常年戰(zhàn)亂。京畿一代糧米素來(lái)仰仗漕運(yùn)供給，幾次兵亂之后，民無(wú)余財(cái)——天下稅賦全賴東南八道四十九州，百四十萬(wàn)戶，算來(lái)每?jī)蓱舯阋B(yǎng)一個(gè)兵。竭澤而漁，久之必然生變。消兵減賦勢(shì)在必行——如今藩鎮(zhèn)臣服、四海無(wú)戰(zhàn)事，正是消兵的好時(shí)機(jī)。陛下同幾位宰執(zhí)又已擬定了成策，臣豈能貿(mào)然反對(duì)？”

    景王琢磨了一陣，認(rèn)可了柳世番的想法。

    連柳世番都看得出，天子正自以為得計(jì)，想要成就一番先帝也未做成的大業(yè)，何況是景王這個(gè)親兒子？這會(huì)兒你去同他說(shuō)，你們這么搞是胡鬧——他定然聽(tīng)不進(jìn)去。

    何況柳世番還在戶部尚書任上，日后定然有許多細(xì)節(jié)需得他去實(shí)行。若此刻他開口反對(duì)，就算日后竭盡全力助他們成事，可一旦真如他所預(yù)料的出了問(wèn)題，他們也定然會(huì)懷疑他不曾盡心、甚至從中作梗。

    “依您看來(lái)，這策略可行嗎？”景王又問(wèn)。

    這話便問(wèn)得太不謹(jǐn)慎了——若可行，柳世番便不該說(shuō)不祥之言。若不可行，不在天子面前力爭(zhēng)，卻背地里在親王跟前誹謗，罪過(guò)就更大了。

    但這位景王幾次三番說(shuō)出出人意表的話，柳世番忍不住就想試探他更多。

    他并沒(méi)有立刻以正言駁回，而是反問(wèn)道，“可行又如何，不可行又如何？”

    景王道，“夫子有夫子的不便，我身為人子，卻也有為人子的方便。您不能說(shuō)的話，我未必不能說(shuō)?！?/br>
    ——這少年竟真是這么想的。

    此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事來(lái)。

    貞元中，他剛剛嶄露頭角便得到當(dāng)時(shí)太子的賞識(shí)。一日同太子說(shuō)起朝中弊政，太子也同眼下這位景王一樣，道是將向天子進(jìn)諫，以糾正此弊政。彼時(shí)柳世番年少天真，覺(jué)著若果真如此，善莫大焉。然而當(dāng)時(shí)的太子侍讀卻規(guī)勸太子，“您身為太子，只需每日視膳問(wèn)安便可，無(wú)需過(guò)問(wèn)朝政。陛下在位日久，若有小人離間，說(shuō)您收買人心，你該如何自辯？”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能聽(tīng)到這一席話?！边M(jìn)諫之事便也不了了之。

    時(shí)至今日，柳世番依舊厭惡這些自保之道。

    可身在權(quán)力的漩渦之中，若連這些規(guī)則都不懂，遲早死無(wú)葬身之地。他厭惡的其實(shí)是這個(gè)不明哲保身、便寸步難行的朝堂。

    因而他更厭惡當(dāng)年那個(gè)向太子進(jìn)言的侍讀，他就那么理所當(dāng)然的告訴日后的君王——比起背上收買民心的猜忌，百姓疾苦算什么？他將一個(gè)本該正氣浩然的儲(chǔ)君，變得功利如市井商賈。還離間了父子親情。

    可若無(wú)人說(shuō)這些，太子也許當(dāng)真無(wú)法平安活到登基那日。

    不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，平安登基了又如何？不也一樣重病纏身，沒(méi)等施展抱負(fù)便被迫退位？而那個(gè)傳授太子保身之道的太子侍讀，也沒(méi)能保住自己的身家性命。掌權(quán)沒(méi)半年，便牽累他們一行人身敗名裂，死的死、貶的貶。

    柳世番道，“天下局勢(shì)云波詭譎、錯(cuò)綜復(fù)雜，可行與否，不是一句話就能論斷的。消兵勢(shì)在必行，眼下又正是時(shí)機(jī)?？v使不行此計(jì)策，也必得行別的消兵之策。而蕭、段幾位宰相素有人望，此策他們也綢繆已久。既已先提出了，那不論如何，都該一試?！?/br>
    景王琢磨了一陣子，道，“夫子贊成消兵？”

    “并無(wú)異議。”

    “夫子心中也早有成策了？”景王又問(wèn)。

    柳世番愣了一愣，不料景王竟如此敏銳——竟從幾句話之間，便聽(tīng)出了他隱而不言的事。

    他不作答，景王便當(dāng)他默認(rèn)，追問(wèn)道，“縱使蕭、段二位宰相不提消兵之策，到了合適的時(shí)機(jī)，您也會(huì)提？”

    “……”

    景王恍然大悟，“那我便明白了?！庇值?，“若兩位宰相沒(méi)提，夫子打算何時(shí)提？又有何良策應(yīng)對(duì)藩鎮(zhèn)的陰奉陽(yáng)違？能否指點(diǎn)學(xué)生？”

    這少年有求于人時(shí)臉皮夠厚，無(wú)端就已自稱起學(xué)生來(lái)。

    這無(wú)賴情狀，跟他家那個(gè)愛(ài)撒嬌耍賴的大女兒一模一樣。柳世番立刻便醒悟過(guò)來(lái)——這是打算賴上他。

    雖不解他為何偏偏選中自己，但柳世番很確信，跟一個(gè)有野心卻未必能登上皇位的皇子扯上關(guān)系，對(duì)他來(lái)說(shuō)太不合算了。

    “臣對(duì)父子之道確實(shí)不大精通，然而也略懂一些人情。不在其位而干涉其政，本就容易招致誹謗。何況以子諫父，以幼諫長(zhǎng)，以淺慮諫深思？并不是臣不肯說(shuō)，只是臣那些不足為天子道的一家之言，縱使說(shuō)給殿下聽(tīng)，也只會(huì)給殿下、也給臣召來(lái)非議。殿下又何必多問(wèn)？”

    “您請(qǐng)放心。早先以為您是有什么難言之隱，才說(shuō)出些自不量力的話。此刻既已明白了原委，當(dāng)然就不會(huì)自作主張了。”景王越發(fā)謙遜恭敬，想了想，又道，“不瞞您說(shuō)，消兵一事，父親也同太母商議