歌姬娼女以得其青眼為榮。再后來(lái)，伽藍(lán)的暗線傳來(lái)消息，夏侯瀲孤身刺殺弒心，伽藍(lán)內(nèi)亂，而夏侯瀲從此失蹤，音信全無(wú)。

夏侯瀲就像一滴蒸發(fā)在陽(yáng)光下的朝露，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

一年前，他的手下在臺(tái)州黑市意外發(fā)現(xiàn)被拍賣(mài)的橫波。他審問(wèn)拍賣(mài)商，賣(mài)家招供橫波是倭寇攻打臺(tái)州之后，從尸堆中拾得。但那也無(wú)法證明夏侯瀲曾經(jīng)去過(guò)臺(tái)州。其實(shí)，從夏侯瀲離開(kāi)伽藍(lán)已過(guò)了三個(gè)七月半，他絕無(wú)生還的可能。

開(kāi)頭的時(shí)候，沈玦還抱著希望，越往后，希望越渺茫，直至今日，或許是他該面對(duì)現(xiàn)實(shí)的時(shí)候了。夏侯瀲，那個(gè)刺客，或許早已死在了刺殺弒心那一天，或許死在某個(gè)七月半毒發(fā)的夜晚。尸骨腐爛在塵土里，被禿鷲啃食，被蛆蟲(chóng)噬咬。極樂(lè)，終究沒(méi)有送到夏侯瀲的手中。

從此以后，他與夏侯瀲，除了來(lái)世，再無(wú)見(jiàn)面之可能。

滿庭風(fēng)雨落葉，他低頭看著檐溜下嘩啦啦的流水和打著旋漂走的葉子，伸手接住從瓦上砸下來(lái)的雨滴，手心冰涼，風(fēng)吹過(guò)來(lái)，臉上也是一片冰涼。

如今，老皇帝病危，藥方一連串地開(kāi)，卻絲毫起色也無(wú)。他終于與魏德決裂，將自己推入萬(wàn)劫不復(fù)的境地。滿朝文武，一半幸災(zāi)樂(lè)禍、袖手旁觀，一半推波助瀾，恨不得他早點(diǎn)死。

夏侯瀲不在人世，他沒(méi)有了指望，終于可以拋開(kāi)一切放手一搏。這一戰(zhàn)，成敗勿論，死生由天。

馬蹄聲停在門(mén)口，有人篤篤地敲門(mén)。他沒(méi)有應(yīng)，門(mén)自己開(kāi)了，錢(qián)正德?lián)沃鴤愦髶u大擺地走進(jìn)來(lái)，穿著緋紅的繡蟒曳撒，金線繡帽底下是肥白的胖臉，眼睛被臉頰上的rou擠成一條細(xì)縫。

沈玦倒臺(tái)，他得了升遷，執(zhí)掌東廠成了威風(fēng)八面的提督，十分有臉面。風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，這話很有道理，沈玦風(fēng)光了這么多年，處處壓他一頭，現(xiàn)在終于輪到他了。他踱進(jìn)庭中，居高臨下地看著沈玦，又細(xì)又紅的嘴角微微勾起，笑道：“沈公公，別來(lái)無(wú)恙?！?/br>
沈玦亦頷首，“勞錢(qián)公公掛念?！?/br>
沈玦坐在花梨木圈椅里，手里捧著茶，八風(fēng)不動(dòng)，笑談自若，似乎如今落魄失勢(shì)的人不是他，而是路邊的阿貓阿狗。錢(qián)正德冷眼看著，心里嗤笑他裝模作樣。

“陛下降旨，責(zé)令公公去南京守陵，今兒就要啟程。老祖宗到底是菩薩心腸，體恤您好歹跟了他老人家十年光景，特地派咱家來(lái)送公公一程?！卞X(qián)正德躬身笑，“南京是個(gè)好地方，咱家聽(tīng)聞秦淮江水夜夜笙歌，比京城可心得多。沈公公去那兒好生安住，不失為一件好事兒?！?/br>
“往常去南京守陵的太監(jiān)，有一匹老馬代步就不錯(cuò)了。我一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的廢人，竟勞錢(qián)公公紆尊降貴親自護(hù)送，真是受寵若驚?！鄙颢i低頭摩挲著手中的青瓷茶杯，扯了下嘴角，“恐怕錢(qián)公公要送的不是沈玦，而是沈玦的尸身吧。前日來(lái)刺殺我的那個(gè)刺客，沒(méi)猜錯(cuò)的話，也是義父的手筆吧。我沈玦何德何能，竟能讓義父忌憚至此。”

錢(qián)正德仰頭大笑起來(lái)，“沈玦啊沈玦，心知肚明的事兒，干什么要戳破呢？鏡花水月，雖是忽悠一個(gè)虛影兒，你只要不去動(dòng)它，它依然賞心悅目。咱家本想等你啟程，在你飯食中加點(diǎn)兒料，讓你走得輕輕松松。現(xiàn)在看來(lái)，倒也不必了?！?/br>
說(shuō)著，他又搖頭，“樹(shù)倒猢猻散，但終究是棵枝繁葉茂的大樹(shù)，底下根系盤(pán)盤(pán)繞繞，理不清剪不斷。老祖宗忌憚你從前的黨羽，夜不能寐，只有你去見(jiàn)閻王爺了，老祖宗才能睡個(gè)踏實(shí)覺(jué)。唉，說(shuō)你是個(gè)明白人，卻又是個(gè)頂頂?shù)拇赖?。你東廠提督做得好好的，何必和老祖宗叫板？竟落得如此境地?！?/br>
沈玦不答，望著錢(qián)正德微微淺笑，卻問(wèn)：“敢問(wèn)義父他老人家今年高壽？”

“老祖宗八十有一了?！卞X(qián)正德不明白沈玦用意，順口答道。

“八十一了……”沈玦輕聲喃喃，眉眼低垂，睫羽彎彎，再抬起眼是卻陰霾重重，眉宇眼梢皆暗蓄風(fēng)雷，他幾乎是咬著牙說(shuō)道，“八十一了，風(fēng)燭殘年啊，誰(shuí)能猜得準(zhǔn)他何日何時(shí)便一命嗚呼？可我怎能讓他壽終正寢！？”

“你……”錢(qián)正德顫抖著手指指著他，“你真是瘋了！”他大喝，“沒(méi)想到你包藏如此禍心，看來(lái)今日，你連這門(mén)也不想出了。來(lái)人！殺了這個(gè)畜生！”

院墻上伸出許多漆黑的箭矢，番子們站在同僚的肩上，將弩箭搭在墻頭，對(duì)準(zhǔn)檐下的沈玦，鋒利的箭尖凝著一點(diǎn)冷厲的銀光。沈玦一動(dòng)不動(dòng)，手里的茶已經(jīng)冷了，雨依然下得很大，墻角圓嘟嘟的繡球花都被打得七零八落。

錢(qián)正德大吼：“放箭！”

箭應(yīng)聲而出，數(shù)十支弩箭劃破陰森的暗夜，扎進(jìn)重重雨幕。沈玦長(zhǎng)而彎的睫毛顫了顫，視野里，那個(gè)肥碩的太監(jiān)重重地跪在地上，然后臉朝下倒地，露出背后密密麻麻的漆黑短箭。他幾乎被扎成了一個(gè)刺猬，眼睛不可置信地圓睜著，鮮血從他身下蔓延開(kāi)來(lái)，和雨水混在一起，浸過(guò)冷綠的青苔，流進(jìn)墻邊的暗溝。

沈玦放下瓷杯，打開(kāi)油紙傘，踏著錢(qián)正德的鮮血經(jīng)過(guò)那張肥白的臉頰，步出門(mén)外。番子們立在雨中，雨水淋漓落滿黑弩，蓑衣底下，黑色曳撒上的麒麟紋繡張牙舞爪，怒目而視。司徒謹(jǐn)將蓑衣披在沈玦肩上，沈玦拉住馬韁，朝番子們頷首。

“多謝諸位兄弟?！?/br>
“督主言重！三年前，若非督主清查錦衣冤獄，小人早已命喪詔獄！”有番子大喊。

“督主唯才是舉，若不是督主，小人今日還是個(gè)籍籍無(wú)名的校尉！”

“魏德任人唯親，沒(méi)有督主，我們根本出不了頭！”

眾番子齊刷刷地跪在地上，道：“我等愿為督主鞍馬，誓死效忠！”

“若無(wú)諸位弟兄，亦無(wú)我沈玦！”沈玦翻身上馬，望著皇宮的方向，“待我重歸京城之日，便是魏德殞命之時(shí)！”

凄凄風(fēng)雨中，緹騎們猶如一道洶涌的暗潮，奔入重重雨幕。

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天剛亮，灰蒙蒙地藍(lán)，東方泛一點(diǎn)魚(yú)肚白。胭脂胡同里一片寂靜，遠(yuǎn)不似夜里鶯千燕萬(wàn)、華燈滿巷。云仙樓柴房，夏侯瀲從干草鋪成的床上爬起來(lái)，瞇瞪著眼走出去，在水井邊打水刷牙漱口洗臉，收拾停當(dāng)，穿過(guò)角門(mén)，去廚房燒水。路上碰見(jiàn)其他小廝，互相點(diǎn)頭就算打過(guò)了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到后院西廂房，擺在門(mén)口。廂房門(mén)口掛了一個(gè)木牌，上面墨筆淋漓書(shū)了三個(gè)大字——“溫柔鄉(xiāng)”，里頭靜悄悄的沒(méi)聲兒，想是還在睡覺(jué)。

夏侯瀲把水提進(jìn)耳房，倒進(jìn)棗木浴桶。四下亂七八糟，地上有一只鳳仙花繡鞋，香幾底下還有一件銀紅衫子，窩窩皺皺，像一團(tuán)抹布。臉盆翻倒在地，瓷方樽也倒了，里頭的水流干了，晚香玉被踩了一腳，花瓣兒凄凄慘慘