念頭割斷。非有如此之決心者，皆為庸者。這是開蒙第一天師父就說過的話。師父曾問過我和佐良棟，問我倆是愿意下山還是愿意在山里過一輩子。我當(dāng)時(shí)就回答愿意下山。佐良棟思慮了三天，也選擇了下山。所以，前路如何，不是師父逼的，是我倆自己選的。

    我倆按照師父的設(shè)計(jì)，開始各自的仕途。我考明經(jīng)，他考進(jìn)士，皆是一次即中。我被留任京城，第一個(gè)職位就是從七品。佐良棟被放任原州，第一個(gè)職位是正九品。三年后，我因?yàn)閺椲酪晃凰钠防晒儆泄?，被破格提升至正六品。兩年后，我因彈劾上司御史中丞大人，得到皇帝的嘉?jiǎng)，再次提升至正五品。同時(shí)，佐良棟在原州宵衣旰食，剛熬上從七品。我們各自同岳極山保持著極其隱秘的聯(lián)系，通過這樣間接的方式獲得些許對方的信息。在官場上，只有到了某個(gè)級(jí)別才會(huì)獲得足夠的關(guān)注。不在同一地點(diǎn)，也不在同一部門的兩個(gè)芝麻小官除非有私誼，否則很難知曉對方的近況。官場是個(gè)處處看關(guān)系的地方，講究一損俱損，一榮俱榮，無形中鼓勵(lì)人群抱團(tuán)取暖。我和他都會(huì)不由自主地加入或被拉入某個(gè)團(tuán)體，為它獻(xiàn)力獻(xiàn)策，因它得福得禍。官場上沒有真正的孤臣，因?yàn)楣鲁急旧硪彩且粋€(gè)團(tuán)體。我和他要保證的就是千萬不能進(jìn)入到同一個(gè)團(tuán)體里。

    我和佐良棟的重逢是在岳極山下分別了二十年以后。我成為左都副御史，正三品。他成為原州都督，從二品，比我還高一級(jí)。師父說得對，前十五年都是我比他升得快，接著五年佐良棟后來居上了，而且，一個(gè)都督的實(shí)權(quán)比一個(gè)左都副御史大多了。

    佐良棟因?yàn)樵谠莸淖吭秸儽换实壅倩鼐┦雎?，不出意料，在述職后佐良棟沒有回原州，而是留任京城當(dāng)了吏部右侍郎。

    師父說過，不升至三品以上不要輕易相斗。這話的另一層意思是：若在三品以下，我倆還能小心地避開對方的勢力范圍，到了三品以上，就會(huì)避無可避。

    皇帝已是暮年，因?yàn)楹髮m和外戚的勢力糾結(jié)，太子之位始終空懸?；书L子是庶出，皇嫡子尚年幼。立嫡還是立長，皇帝心里沒譜，大臣們自然跟著觀望。我之前彈劾過的御史中丞是皇后的一位族親。我因此事而升官，自然大大得罪了皇嫡子一脈，所以這些年我有意無意地靠攏皇長子一脈。而原州恰是皇后母家的祖籍，有許多當(dāng)?shù)氐暮篱T與皇嫡子一脈的勢力有姻親關(guān)系。佐良棟的妻子也是原州一戶豪門的女兒，聽說與皇后母家同姓。成為吏部右侍郎的佐良棟絕對是皇嫡子一脈的中堅(jiān)勢力。

    佐良棟從原州遷回京城的第二個(gè)月正趕上我過四十歲生辰，因?yàn)槭钦麎?，在同僚好友們的促請下著意辦了一回，只請了皇長子一脈的官員列席。當(dāng)然不能請佐良棟，沒承想佐良棟倒派人送了賀禮來。這是一件怪事，我有些惶恐，畢竟在旁人眼中我和他應(yīng)該素不相識(shí)。我硬著頭皮當(dāng)著眾人的面打開佐良棟的賀禮，心中暗暗松了口氣，倒是旁觀者們紛紛拍案咒罵起來。賀禮是一幅畫，沒有落款，旁人只看得出不是名家手筆，我看得出是佐良棟親筆。畫的是一間寬敞堂皇的大宅里住著一個(gè)戴著帽子的獼猴，很容易就能看出“沐猴而冠”的諷刺之意。我立馬作出惱怒的姿態(tài)，當(dāng)眾將畫扯破，丟到角落里。在一眾“息怒”“莫與小人計(jì)較”之類的客套安慰中，安然將壽宴完成。

    當(dāng)所有的賓客與家奴散去后，我一個(gè)人躲在書房里小心翼翼地把那幅畫拼回了原樣，親手裱起來，卻不敢掛起來，只能偷偷藏在書架的最底部。扯畫的時(shí)候，賓客們都看到我雙眼發(fā)紅，以為我氣急了，不知我為了藏住突如其來的淚涌，差點(diǎn)當(dāng)場沖出客廳。我前兩天剛上書彈劾了皇嫡子的老師——吏部尚書。此次給我的壽宴添堵，肯定是此人授意的，佐良棟身為下屬不得不遵命。為了表示歉意，他在畫里藏了玄機(jī)。那獼猴的書房里掛著一幅丹青，是畫中之畫，因?yàn)榭s在角落里被那些匆匆一瞥的賓客們忽略了，我卻一眼就看見了。那畫中之畫，是一幅?！叭绾尾话熏幥賹懀瑸槭菬o人姓是鐘。”在岳極山的時(shí)候，我倆都背過這首詩。這個(gè)佐良棟??！我嘆氣，既有些感動(dòng)又有些埋怨。何必這么大費(fèi)干戈呢？就算不留這個(gè)角落，我也不會(huì)誤會(huì)他。不會(huì)嗎？我又問自己。二十年真的太長了，裝作是敵人、陌生人久了，也許會(huì)忘了自己是裝的，恐怕不知不覺就當(dāng)真了。

    然而，一晃眼又是十年，三十年都過去了?；实鬯懒??；书L子搶到了那個(gè)位子?；屎笞员M，皇后母家被流放，皇嫡子被幽禁。那一脈的官員都以各種罪名被關(guān)進(jìn)了大理寺的監(jiān)牢，等待他們的可能是死亡。勝利者們正忙著論功行賞，對于失敗者們的處置還未達(dá)成一致。我是勝利者之一，因?yàn)楣谕怀鲞B升了三級(jí)，榮任左丞相，從一品。

    我當(dāng)然要救他。我倆明明親如兄弟，卻幾十年不能往來，不就是為了避嫌，以便在危難之時(shí)能出手相助。只要我活著，就不會(huì)讓他死。如果當(dāng)年不是因?yàn)樗チ嗽?，娶的妻子與皇后母家是遠(yuǎn)親，我肯定繼續(xù)觀望，不會(huì)打定主意彈劾御史中丞，跟皇嫡子一脈翻臉的。我和他心里都清楚，我們要往上爬，得到足夠的力量，最后，就算敗也必須敗在對方手里，只有這樣才能保命。我們是彼此的免死金牌，護(hù)身靈符。仕途是一條白骨森森血流成河的不歸路。只有各走一路，才能遙相守護(hù)。

    不光要救下佐良棟的命，我對自己說，最好還要給他留個(gè)機(jī)會(huì)東山再起。我這些天一直在琢磨，現(xiàn)在終于想好了，等天一亮我就去大理寺，把他的罪定為降職發(fā)配，就發(fā)配到光州去。從高級(jí)文官貶為底層武官通常來說就意味著前途渺茫了，但我了解佐良棟，他的個(gè)性雖然中規(guī)中矩，怎么看都是個(gè)正統(tǒng)的文人，可當(dāng)年在岳極山的時(shí)候他最擅長的科目其實(shí)是排兵布陣和奇門遁甲之術(shù)，他為了強(qiáng)身健體也練過幾年拳腳功夫。因?yàn)楸境匚囊治洌赃@些本事他一定未曾顯露過。就是因?yàn)楸境匚囊治?，使得離京最遠(yuǎn)的幾個(gè)大州匪患難平。西北邊境近年也不安生，我估計(jì)不出十年準(zhǔn)有大戰(zhàn)，如果佐良棟能平定匪患，等西北戰(zhàn)事一發(fā)，他準(zhǔn)被委以重任。只要他能熬住，不愁沒有建功立業(yè)、重回京城的一日，到那時(shí)他想與我平起平坐都未必不可能。這是我能為他做的既長遠(yuǎn)又可行的最佳設(shè)計(jì)了，但愿一切順利。

    天光微熹，去取冰的丫鬟姍姍而歸，手上卻沒有銅盆。她徑直走向我，一開口竟發(fā)出男人的聲音：“寧佑安，醒醒！該上路了?！?/br>
    什么？怎么回事？我感到一只手在猛力地推搡我。我有些眩暈，一道白光閃過，眼前的一切全化成一股白煙，飛升而逝。我揉揉眼睛