院落里，除了我，他毫無(wú)指望。

    或許，我本不該指望別人。我拿出一個(gè)玉鐲，是我?guī)нM(jìn)宮的最值錢的東西。我把那個(gè)玉鐲塞給敬事房的管事，求他在侍寢的牌子里加上我的名字。那個(gè)管事收下我的鐲子，記下我的名字，滿面堆笑地應(yīng)了我的請(qǐng)求，還附贈(zèng)了一句吉言，說(shuō)“鐘小主天生麗質(zhì)，定能得寵受封”。然而，過(guò)了兩天，我沒(méi)等到人來(lái)召我侍寢，只等來(lái)鐘言的嘲笑，他把玉鐲還給我，冷冷地說(shuō)：“有奴才在宮中一日，鐘小主是等不到侍寢的，不必白費(fèi)力氣了。”

    我捏著沁涼的玉鐲，心也是涼的。“為什么要斷了我的念想？你就那么恨鐘家嗎？”我忍不住朝他嚷。自打進(jìn)宮后，我還沒(méi)這么大聲說(shuō)過(guò)話，怕失了禮數(shù)受罰。

    偌大的群芳閣除了我倆別無(wú)他人。鐘言不說(shuō)什么，伸手解開(kāi)衣帶和紐扣，脫下衣服，裸/露至腰際。他身量勻稱，肌理緊致。我的臉開(kāi)始發(fā)燒。他轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)我。紅潮倏然褪去，我的臉一下變白。他的后背坑坑洼洼，像個(gè)爛掉的篩子，全是被香烙過(guò)的疤。

    “是二叔烙的？”我問(wèn)他。

    他苦笑道：“有二少爺烙的，也有二奶奶烙的。”

    “二嬸怎么也……”我驚。“奶奶說(shuō)，把你攆走是因?yàn)槟阃眰硕濉！?/br>
    “鐘家那些事兒……二少爺睡到三奶奶房里去了，被二奶奶知道，拿了刀要割手腕子，被二少爺奪下來(lái)。二奶奶口不擇言，罵急了眼，激得二少爺嚷嚷要割二奶奶的舌頭。刀子揮得嚇人，奴才怕二奶奶傷著，沖上去攔了一下，不小心劃破了二少爺?shù)母觳??！彼貞浲隆?/br>
    “這么點(diǎn)兒事，就要把你攆出去？二嬸畢竟養(yǎng)了你十幾年哪。”我替他抱不平。

    鐘言并不領(lǐng)情，寡淡地說(shuō)：“鐘小主不必說(shuō)這些，也無(wú)需同情奴才，都是過(guò)去的事了?！?/br>
    “我是真的關(guān)心你呀，二哥哥?！蔽壹钡溃爱?dāng)初就算打滾哭鬧，也該讓我娘帶你一起離開(kāi)鐘家大宅的?！蔽艺嫘暮蠡凇?/br>
    他別過(guò)頭，說(shuō)：“奴才只求小主別再提過(guò)去了。奴才已經(jīng)是另一個(gè)人了?！?/br>
    “過(guò)去的，不提就能抹去嗎？就算我不提，你不是一樣還在記恨？你若不記恨，為何不讓我侍寢？堵了我唯一的出路，難道不是報(bào)復(fù)？新人很快就入宮了，你讓我怎么辦？”我哭道。

    “怎么辦？就在群芳閣繼續(xù)住下去。未曾侍寢的小主住在群芳閣里是天經(jīng)地義的，誰(shuí)也不會(huì)攆你，更無(wú)需你干活伺候人。宮里自有規(guī)矩。奴才能保證，小主每日衣食無(wú)缺?！辩娧哉f(shuō)。

    “難道就這樣吃喝等死嗎？”我認(rèn)定他要害我。

    “有吃有喝還不好？在宮里，等死總比找死，或者被害死強(qiáng)得多?！彼麃G下這句話就離開(kāi)了，留我一人在空蕩的群芳閣里哭泣。

    鐘言倒是沒(méi)有食言，即便十九位新選的秀女入住群芳閣，亦無(wú)人攆我走，也從未短過(guò)我的衣食供給。初始時(shí)，尚有好事者打探我的來(lái)歷。漸漸的，我成為墻角的青苔，無(wú)人過(guò)問(wèn)，存在亦如不存在。兩年間，十九位新秀女各有去處，依舊逃不過(guò)或病、或死、或受封、或?yàn)榕膸追N命運(yùn)。群芳閣就這樣以兩年為一個(gè)輪回，重復(fù)著由熱鬧到冷清再到熱鬧的循環(huán)。我一直住在角屋，目睹一年年花落花開(kāi)，一幕幕悲歡上演。

    鐘言始終認(rèn)真做事，一步步成為吳總管的心腹。十六年后，吳總管過(guò)世前，在皇上跟前保舉了鐘言，讓他接任了群芳閣總管之職。在宮里，只有皇上住的乾明殿，皇后住的坤寧苑，太后住的長(zhǎng)壽宮，皇子們住的仁孝軒，以及秀女們住的群芳閣，這五處的大太監(jiān)夠資格成為總管。成為總管，意味著鐘言在宮里已經(jīng)不止是狐假虎威之輩，而是獨(dú)當(dāng)一面的實(shí)權(quán)派了。而我，幾乎成為群芳閣的活銀杏樹(shù)，老而不死，庸碌無(wú)為。銀杏樹(shù)還能結(jié)出銀杏果，我除了吃喝等死，什么也做不了。托鐘言的福，吃喝都不賴，也無(wú)需干活。開(kāi)始時(shí)，我在那些年輕的秀女們面前還抹不開(kāi)顏面，躲在自己的角屋里不敢出來(lái)。一年年過(guò)去，我越來(lái)越老，老到開(kāi)始長(zhǎng)出白頭發(fā)的時(shí)候，我想通了，懶得再躲躲閃閃，索性搬個(gè)小板凳坐在院子里曬太陽(yáng)，不管身邊的秀女們?nèi)绾螄\喳，我也能在大庭廣眾之下盹到傍晚。

    又是一個(gè)選秀之年，群芳閣卻不似往昔的喧鬧。我百無(wú)聊賴地坐在院中的銀杏樹(shù)下閉目養(yǎng)神，只覺(jué)著有人牽拉我的衣角，睜開(kāi)眼，一個(gè)白胖的小男孩正欲攀上我的膝頭。

    “誰(shuí)呀？”我小心地扶住這孩子，四下找尋跟著的人。宮里的孩子個(gè)個(gè)金貴，雖然未必就是皇子，可也怠慢不得。

    “你別動(dòng)，我要摘那個(gè)?！毙∧泻⒅钢鴺?shù)上的銀杏果。

    我一伸手，替他摘了下來(lái)，遞到跟前。

    他一抬手，把果子打到地上，鬧騰道：“我說(shuō)要自己摘的，不要你給我摘！”

    好任性的脾氣，宮里的孩子盡是這樣的吧。

    我把小男孩抱在手上舉到高處，可憐我的老胳膊老腿兒還攢了些許氣力。小男孩摘了滿懷的銀杏果，用衣襟兜著。

    “你的生母是哪位娘娘？”我試著打探他的來(lái)歷。

    “不知道，都說(shuō)她死了?！毙∧泻⒅活櫷媾獞牙锏墓?，隨口應(yīng)道。

    “你若是皇子，就該住在仁孝軒中，怎么跑到群芳閣來(lái)的？一東一西，隔了整座宮城呢。”我邊拍打他身上沾的灰土邊問(wèn)。

    “仁孝軒里住的皇子多了，又不差我一個(gè)。沒(méi)什么人管我，只有一個(gè)老太監(jiān)總跟著我，不過(guò)老太監(jiān)耳朵背，腿腳也不靈，想甩了他一點(diǎn)兒不難。” 小臉上盡是得色。

    這大概是哪個(gè)不得寵的皇子，生母在后宮的爭(zhēng)斗中失勢(shì)，連帶著孩子也失了依靠。

    我有點(diǎn)心疼這孩子，蹲下身，幫他理了理散亂的鬢發(fā)，柔聲囑咐道：“雖然你還小，沒(méi)人管，也要記住，皇子出入后宮是大忌諱。等到有人抓住這個(gè)忌諱懲治你的時(shí)候，你就知道，沒(méi)人管也是好事?！?/br>
    “你也是個(gè)沒(méi)人管的吧?！彼欀亲优欤澳挠袑m里的奴婢大白天不干活，躺在樹(shù)底下睡覺(jué)的？就算是位娘娘，休憩也有專門的時(shí)辰，過(guò)了時(shí)辰哪怕再倦，也不能打盹，否則就是沒(méi)規(guī)矩，要受罰的。”

    “說(shuō)起來(lái)，你不是什么都懂?！蔽抑该魉室鈸v亂。

    小男孩不耐煩地?cái)[擺手：“老太監(jiān)總跟我說(shuō)這些，規(guī)矩長(zhǎng)規(guī)矩短的，還說(shuō)我娘親就是因?yàn)閴牧艘?guī)矩才死了的?！?/br>
    我不忍追問(wèn)他娘親是壞了哪條規(guī)矩，宮里能處死人的規(guī)矩有許多，逼得人時(shí)時(shí)處處提心吊膽。壞了哪條規(guī)矩并不重要，死是因?yàn)閾趿烁鼌柡Φ娜说穆?。我看看那孩子，心想，他娘親是因?yàn)樯怂@么個(gè)機(jī)靈的男孩，才成了別人的眼中釘吧。

    小男孩要把摘的銀杏果放入口中，被我一手?jǐn)r