吐口，心中不祥的預(yù)感愈發(fā)強(qiáng)烈了，只得暗暗猜測(cè)可能會(huì)遇到的情形。

只不過(guò)，饒是莊南再怎么聰慧，也不會(huì)想到見(jiàn)到皇上時(shí)，皇上問(wèn)他的第一句話會(huì)是“莊南，你想要狀元，還是想要……周辰？”

☆、沙城南遠(yuǎn)走

真正聽(tīng)到如此神來(lái)之筆的問(wèn)話后，莊南反而不緊張了。有什么可怕的呢？最糟糕的結(jié)果不過(guò)是與君陌路罷了。他往下伏了伏身子，額頭緊緊貼著地面，恭聲答道：“草民，要周辰。”

御座上的周景宏有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話，眼睛久久停留在莊南的后背上，就是這樣一個(gè)瘦骨嶙峋的讀書(shū)人，擲地有聲地說(shuō)出這么大逆不道的一句話嗎？

“莊南，你可知，一甲三人立即授職，狀元授翰林院編修?！?/br>
莊南恭恭敬敬磕了一個(gè)頭：“草民知曉?！?/br>
周景宏突然意識(shí)到自己應(yīng)該是問(wèn)錯(cuò)了，應(yīng)該問(wèn)：“莊南，你想要周辰，還是想讓周辰繼位？”

“周辰。”

“放肆！”周景宏隨手將案幾上的硯臺(tái)砸了下去，那硯臺(tái)后勢(shì)不足卻正好擦著莊南的額角滾落在地，破碎開(kāi)來(lái)，濺起的碎屑崩開(kāi)在他的臉側(cè)。幾息后，他的額角和側(cè)臉滲出血跡來(lái)。

“莊南，朕沒(méi)想到你竟然這么自私！”周景宏狂怒道。

莊南的聲音反而平淡又沉穩(wěn)：“陛下，草民一不曾欺瞞陛下，二不曾欺騙自己的真心。就算您治罪草民，草民也毫無(wú)怨言?！?/br>
周景宏冷哼一聲，撿起桌上的一張折子扔了下去。

莊南還以為是誰(shuí)彈劾自己的斷袖之癖的折子，跪爬過(guò)去撿起來(lái)打開(kāi)，卻愣住了：那是圣旨的預(yù)案，關(guān)于任職調(diào)令。

莊南，即日起繼任沙城同澤縣縣令。

“陛下？”

周景宏卻沒(méi)看他，只是略帶疲憊地說(shuō)了句：“記住你今天的話，盡好你的職責(zé)?！闭f(shuō)完擺擺手。

陳喜公公彎著腰過(guò)來(lái)笑道：“莊少爺，請(qǐng)吧?！?/br>
莊南帶了幾分混沌，又似乎窺見(jiàn)了什么機(jī)密，幾乎不敢去想那句話的深層含義，腳步遲疑地跟著陳喜往外走，走到殿門(mén)口時(shí)突然止住，側(cè)身回頭看了一眼。

陛下，也會(huì)有白發(fā)啊。

這一刻的周景宏一直深深印刻在他的腦海中，直到很久很久之后，他才明白，那一刻，他是一位父親，而非皇上。

***

今天是殿試放榜的日子。

當(dāng)眾考生用敬佩羨慕的語(yǔ)氣喊出“新科狀元是莊南！”“就是衛(wèi)國(guó)公府的莊南！”“那個(gè)俊美無(wú)雙的莊南！”的時(shí)候，莊南和東柯已經(jīng)站在城門(mén)口了。

東柯理好了馬車上的包裹，跳下來(lái)道：“少爺，咱們走吧？”

莊南輕輕點(diǎn)頭，跳上馬車，終究是還沒(méi)坐穩(wěn)就又掀開(kāi)了車簾，看向近在咫尺卻又遙不可及的皇宮。

那里有他深愛(ài)的人，而今他要為愛(ài)遠(yuǎn)走。

也好。

他從沒(méi)像現(xiàn)在這樣慶幸自己選了周辰，說(shuō)不準(zhǔn)，陛下會(huì)成為這段感情的唯一見(jiàn)證呢。

莊南扯出一個(gè)笑，卻沒(méi)笑道眼底，最終化作一聲嘆息，隱在了垂下的車簾后。

***

皇宮中正值最熱鬧的時(shí)刻，御花園里大擺筵席，一甲、二甲進(jìn)士盡皆在列。

倒是最引人注目的兩個(gè)席位都是空著的：一個(gè)是新科狀元莊南的位置，另一個(gè)是皇上的龍椅?；噬贤淼讲o(wú)人敢質(zhì)疑，倒是莊南不在，讓眾多想要一睹狀元風(fēng)采的文臣、進(jìn)士們大失所望，有少數(shù)人甚至暗中猜測(cè)莊南這是未顯身份而故意遲到。

比如說(shuō)，周翎。

他左手提壺，斟滿了一杯清酒，舉到嘴邊卻又放下，故作驚奇道：“大哥，這新科狀元怎么不見(jiàn)？”

周辰往那個(gè)空位子上瞥了一眼，淡淡道：“估計(jì)是被別的事情耽擱了吧?！?/br>
周翎并不為他的淡漠態(tài)度所擾，反而傾著身子更靠近幾分，唇形減小卻不見(jiàn)聲音降低道：“還有比父皇設(shè)宴更重要的事情？”

兩人說(shuō)話自然是被無(wú)數(shù)雙眼睛或明或暗注意著的，此時(shí)便有不少人聽(tīng)見(jiàn)了這話，其中又有一部分人眼中露出不屑或憤懣來(lái)。有個(gè)性子直的，甚至悄聲與旁邊的同窗咬耳朵：“莫不是莊南考試做了弊，沒(méi)臉出來(lái)了？”

那同窗也對(duì)這事驚疑不定呢，莊南的祖父是太傅，大哥是翰林院編修，要是他想要弄個(gè)試題來(lái)做還不是輕而易舉？便也道：“這可不好說(shuō)，誰(shuí)讓人家是世家子弟呢？！”

“朕竟然不知這次科舉還有這樣的內(nèi)-幕，不若愛(ài)卿與朕詳細(xì)說(shuō)說(shuō)？”

“陛下……陛下饒命！草民該死！草民有口無(wú)言！求陛下恕罪！”兩人抬頭見(jiàn)是皇上，腳下一軟，出溜在地，求饒不迭。

周景宏背著手，一身明黃的衣袍明重得像是能灼傷人的眼睛，明黃之中是令人窒息的天子威儀。御花園呼啦啦跪了一地，任你位高權(quán)重，此時(shí)也不過(guò)是他腳下的臣。

“陳喜，把莊南的三次考卷呈上來(lái)。”周景宏入座，吩咐道。

陳喜捧來(lái)一個(gè)托盤(pán)，上面放著一沓考卷。

周景宏擺手：“讓他們傳著看看，看看朕的大楚江山是不是立在科舉舞弊的根基上！”

這聲音沒(méi)有怒氣，卻盡是寒涼之意。下面跪著的眾人不禁打了個(gè)寒顫，那兩個(gè)最先跪下的二甲進(jìn)士已經(jīng)抖如篩糠了。

考卷傳了下去，你看完傳給他，他看完傳給下一位，節(jié)奏好的像是宴會(huì)上的曲水流觴，又緊張得像是一出擊鼓傳花，考卷落在誰(shuí)手中誰(shuí)都驚慌失措、汗流浹背。

沒(méi)人會(huì)想到，莊南的文章能好到這個(gè)程度。就算是在座的大儒，提前拿到了考題，也不能保證自己就一定做得比他好。

這樣一來(lái)，之前帶上了或多或少惡意的種種猜測(cè)，都讓眾人成了天大的笑話。

“啊”的一聲過(guò)后，抖如篩糠的二人暈倒了一位。

周景宏對(duì)余下那個(gè)面色慘白的人道：“你和他一起去大理寺領(lǐng)罰。”

那人面色又白了幾分，喉間咕嚕幾聲，連謝恩都沒(méi)說(shuō)出來(lái)，也暈了過(guò)去。

陳喜揮手：“拖下去！”

周景宏揉著額角，道：“筵席開(kāi)始吧?！?/br>
這是史上最壓抑的筵席，沒(méi)有之一。就連最應(yīng)該春風(fēng)得意的探花郎都像是折了翅膀的鵪鶉，完全忘記了自己還要“探花”的職責(zé)。

***

周景宏的幾個(gè)兒子女兒都是在筵席散后才得知莊南已離京赴任的消息的。

——周辰。

“沙城？”沙城是與晉國(guó)接壤的邊城。父皇為什么讓他去那么偏院的地方？自己明明已經(jīng)放棄了，還不能保下他嗎？

——周翎。

那樣的文章是莊南做的嗎？這樣才貌雙全的人，自己如何逃脫他的漩渦呢？周翎邊往下扯著衣袍，邊想。

那一雙丹鳳眼，睜開(kāi)低垂都是風(fēng)情；脖頸