十余年前出了韓太師的事，父子間裂出罅隙后， 武安侯便移居夷簡(jiǎn)閣， 將府邸內(nèi)外的事交到兒子手里， 早年?duì)幮鄢?、造福轄?nèi)百姓的意氣日漸消沉了下去。

    梁元輔有心做一番大事業(yè)，將梁家根基扎得更深， 平素爭(zhēng)名逐利， 也辦過(guò)許多弄權(quán)營(yíng)私、籠絡(luò)排擠地方豪貴的事， 只因牢記著府中祖訓(xùn)，不曾欺壓盤剝轄內(nèi)百姓，老侯爺便也睜只眼閉只眼，不聞不問(wèn)。

    一晃十來(lái)年，他獨(dú)居在夷簡(jiǎn)閣， 目光平和渾濁，仿佛萬(wàn)事都不關(guān)己。

    而此刻，那雙堆了皺紋、時(shí)常垂著的眼皮抬起來(lái)， 老侯爺一改往日姿態(tài)，眼神竟自鋒銳威儀， 頗有幾分震懾人心的味道。梁元輔見(jiàn)慣了父親這些年的消沉姿態(tài)，乍見(jiàn)之下， 略感意外， 愣了一瞬才道：“父親這是何意？”

    武安侯不答反問(wèn)， “方才來(lái)拜訪的， 是蕭家的人？”

    見(jiàn)梁元輔不答， 武安侯爺冷笑了聲， “還是這樣藏頭露尾、鬼鬼祟祟！”

    這話梁靖聽著沒(méi)覺(jué)得怎樣，梁元輔神情中卻露出點(diǎn)不自在來(lái)。

    “也不是鬼祟，不過(guò)商議要事，來(lái)去匆忙?！彼f(shuō)。

    武安侯爺聽罷，哪會(huì)看不出來(lái)這是遮掩開脫？他眼底的嘲諷之意更濃，道：“商議要事……還是跟從前一樣，說(shuō)皇上要拿他府上開刀，等他蕭家倒了，會(huì)挨個(gè)斬除世家。又勸你跟他一道在政事上使絆子，脅迫皇上退讓。對(duì)不對(duì)？”

    這話雖是猜測(cè)，卻正合蕭家的意思。

    當(dāng)年出了韓太師那件事時(shí)，蕭家便是拿這話來(lái)危言聳聽，將各處世家都拉到船上，去脅迫景明帝。彼時(shí)梁元輔便是信了此言，見(jiàn)武安侯有意要保韓太師，便串通弟弟梁元紹，瞞著武安侯，往韓太師身上踩了一腳，造出各處世家皆欲除韓太師而后快的情勢(shì)。

    景明帝縱然坐擁天下，朝堂政事也需借各處官員之手，迫于無(wú)奈，退讓割舍。

    那件事后，別處世家?guī)h然不動(dòng)，倒是蕭家嘗到甜頭，將女兒捧成盛寵貴妃，將外甥扶持起來(lái)，與東宮分庭抗禮，儼然一副唯我獨(dú)尊的姿態(tài)。

    回頭再看，當(dāng)初那些助力的世家，倒成了他蕭家的墊腳石。

    梁元輔聽得出武安侯語(yǔ)氣里的嘲諷，也知道老人家對(duì)他當(dāng)年欺上瞞下的事懷有芥蒂，只擺出恭敬態(tài)度，道：“蕭家的憂慮，其實(shí)有幾分道理……”

    “有屁的道理！”武安侯不待他說(shuō)完，便厲聲打斷。

    他畢竟有爵位在身，又是尊長(zhǎng)，不好怠慢，且旁邊有梁靖門神似的守著，梁元輔也不敢放肆，當(dāng)即拱手道：“父親還請(qǐng)息怒。兒子是覺(jué)得，唇亡齒寒，世家本就同進(jìn)同退、共榮共辱，若蕭家被連根拔起，我等也難自保?！?/br>
    同進(jìn)同退、共榮共辱？

    這話擱在十多年前，武安侯或許還會(huì)琢磨琢磨，如今卻是將蕭家那點(diǎn)心思瞧得透徹。

    遂冷聲道：“他蕭家遭難，便拿出這般說(shuō)辭，先前春風(fēng)得意時(shí)，怎不提共榮共辱？玉瓊在永王府上這兩年是個(gè)什么情形？咱們府上辦事時(shí)，他蕭家何曾真的幫過(guò)？少在我跟前睜眼說(shuō)瞎話！”

    梁元輔方才只是隨口搪塞，被武安侯直言點(diǎn)破，臉上登時(shí)有點(diǎn)赧然。

    他也不是傻子，世家固然曾擰成繩子，等風(fēng)波過(guò)去，卻也常爭(zhēng)奪利益——京城里皇帝的恩寵和信重、永王府里女人們的地位尊榮、京城外的地盤勢(shì)力、六部流出來(lái)的肥差銀錢，攏共那么點(diǎn)好處，幾家爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，不過(guò)是此消彼長(zhǎng)。

    這道理在場(chǎng)三人都明白，梁元輔沒(méi)法辯駁，只好道：“是兒子說(shuō)得不妥當(dāng)。只是蕭家若倒了，難免唇亡齒寒。”

    武安侯氣勢(shì)上占了上風(fēng)，也沒(méi)窮追猛打，只盯著兒子沉聲道：“這回蕭敬宗受懲，是他蕭家咎由自??！平日里賣官鬻爵、欺上瞞下，更甚者盤剝百姓、草菅人命，放任門里干出那些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，難道還要咱們幫忙兜著？別說(shuō)要他蕭敬宗入獄問(wèn)罪，就是把他蕭家的爵位摘了，闔府問(wèn)罪，不也是應(yīng)該的么！”

    許是太久不曾言辭厲色地訓(xùn)斥，他怒斥罷，竟自咳嗽起來(lái)。

    梁靖忙幫他揉背理氣，梁元輔卻是站在那里，神情微愕。

    蕭家的事，他本就稍有遲疑，欲與兄弟商議后拿主意，老侯爺這話摔過(guò)來(lái)，便如當(dāng)頭棒喝，一瓢涼水似的澆到梁元輔頭上。

    他與蕭家交情未必篤深，當(dāng)初踏上那條船，也是覺(jué)得一榮俱榮、一損俱損，怕景明帝真的大刀闊斧，不管青紅皂白將世家斬除殆盡。但這些年朝堂上死水無(wú)瀾，世家各逐利益，蕭家的作為他也都看在眼里。

    平心而論，蕭家那些罪名按律法來(lái)辦，足夠取蕭敬宗滿門的腦袋。

    屋中一時(shí)啞然，梁元輔自覺(jué)理虧，倒了溫水遞過(guò)去。

    武安侯爺也是個(gè)倔脾氣，這十來(lái)年跟兒子存著芥蒂、時(shí)常別扭，而今見(jiàn)了那溫水，也不肯接。但他終究上了年紀(jì)，身子又沒(méi)能保養(yǎng)好，這一通咳嗽直鬧得臉紅脖子粗，肺管子都快咳出來(lái)了，也不肯接水。

    末了，還是梁靖接過(guò)去，送到他唇邊，老人家才肯喝兩口。

    梁元輔躬身，瞧著咳嗽得身體微顫的父親，心中也自騰起一股酸楚來(lái)。

    梁家滿門男兒，除了混世小魔王梁章愛(ài)跟人玩鬧說(shuō)笑，旁的都是正經(jīng)嚴(yán)肅的性子，也不慣跟人剖白心思，軟語(yǔ)認(rèn)錯(cuò)。當(dāng)年的事各有考量，父子倆僵持別扭了十來(lái)年，眼瞧著老侯爺鬢邊漸漸斑白，身體也佝僂下去，再不復(fù)當(dāng)年的端然風(fēng)采，梁元輔也是當(dāng)了父親的人，哪能不難受？

    先前風(fēng)平浪靜，武安侯爺偏居夷簡(jiǎn)閣，他也硬著性子不肯服輸，甚少交心。

    而今老侯爺重拾威儀，卻因這通咳嗽而老態(tài)畢露，梁元輔那顆剛愎硬朗的心里，也自覺(jué)得歉疚。他遲疑了下，終是蹲身到武安侯跟前，緩聲道：“當(dāng)年那事，我是怕父親被私交所累，才擅作主張。我也是為族中著想，并沒(méi)存私心。”

    這話語(yǔ)氣還算和軟，因蹲身在跟前，態(tài)度也是愧疚解釋一般。

    武安侯漸漸平復(fù)呼吸，將他瞪了一眼，道：“難道我就存了私心？”

    “父親當(dāng)然沒(méi)有！”

    “那不就得了！”武安侯該說(shuō)的都說(shuō)了，看梁元輔這樣子，應(yīng)是聽進(jìn)去了幾分，遂緩了緩，道：“晏平這幾日也不必在我跟前耗著，府里事情多，得空時(shí)也該幫你伯父分憂解難，元輔——從前的事我都不計(jì)較，但這回，蕭家休想再拉咱們墊背！他自家的惡事，自家兜著去！”

    說(shuō)罷，讓梁靖扶著站起來(lái)，脊背微微佝僂，緩緩走了。

    到次日，武安侯爺果然親自出面，將幾位管事召到跟前，過(guò)問(wèn)家事，留梁靖在旁。

    梁元輔在旁瞧著，也琢磨出那意思來(lái)——

    都督的大權(quán)雖攥在他手里，府里的爵位卻仍在老侯爺身上，且武安侯畢