消息了，他年近不惑，身子骨早已不硬朗了，只盼著早日解決那樁懸而未定的故事，告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年。

何況祉國(guó)的天氣寒冷，哪怕是三月份了，地上還有一層化不開(kāi)的積雪。

天寒地凍的，誰(shuí)愿意為了一個(gè)素有積怨，風(fēng)評(píng)又不好的官員，拿著自己的身體冒險(xiǎn)呢？

單巖領(lǐng)命后，正欲向木堯的臥室走去，卻突然看到了同伴白航喜笑顏開(kāi)的臉。

白航揮舞著一堆泛黃的白紙，高聲喊道：“大，大人，我，我找到線索了?！?/br>
“什么，在哪找到的？”張擇瑞大驚失色，一滴冷汗從額頭上滑落，混入塵土中，又很快凝結(jié)成了冰。

白航不明所以，還在為自己找到了重大線索，而沾沾自喜。

白航道：“從臥室的暗格中找到的?！?/br>
本來(lái)，白航尋遍了整個(gè)臥室都一無(wú)所獲，而又聽(tīng)到了單巖匯報(bào)的聲音，就正欲放棄時(shí)，卻瞥到了臥室的樺木書(shū)架，猛然想起自己曾在宮中偶然聽(tīng)到的對(duì)話：

“如果讓您自己挑選的話，您會(huì)選擇哪里作為自己藏匿秘密的地方呢？”

“最危險(xiǎn)的地方自然就是最安全的地方，自己想藏的秘密還是放在自己抬眼，便可望見(jiàn)的地方最為安心?！?/br>
一個(gè)人從陰影處走出，朝白航微微一笑，又向著華清宮走去。

白航?jīng)]記住他的臉，卻將他的話下意識(shí)的記在心中。

沒(méi)想到，今天就竟然是在這里派上用場(chǎng)了。

白航伸出手，一連抽出了書(shū)架上的所有的書(shū)，沒(méi)有反應(yīng)。他又仔細(xì)的翻看了所有的書(shū)，其中就只有滿頁(yè)的“之乎者也”，看得他頭昏腦漲，急忙合上了書(shū)。

就是有一點(diǎn)奇怪，這里的書(shū)都是同一本書(shū)，倒像是故意布置成這樣的。

白航來(lái)不及在意，就一個(gè)個(gè)隨機(jī)的塞回去，在折騰了一炷香時(shí)間之后。

在白航將一本塞回了書(shū)柜時(shí)，墻上的一個(gè)暗格猛然彈出。

白航打開(kāi)了柜子，就在其中發(fā)現(xiàn)了那疊紙。

他沒(méi)敢私自打開(kāi)看，就急忙出來(lái)匯報(bào)。

作者有話要說(shuō)：　　嗯，接下來(lái)的幾章，都不會(huì)有太子殿下出場(chǎng)的機(jī)會(huì)了，就這樣愉快地決定了。

你們真的可以猜猜，到底發(fā)生了什么，以及那些紙上到底寫(xiě)了什么。

哦，還有，差不多快放假了，提前預(yù)祝你們考的都會(huì)，蒙的都對(duì)。

最后的廢話：之后放假，就會(huì)倆天一更了。

☆、荊條（貳）

張擇瑞面色凝重的翻看著手中，白航找到的一疊信紙，上面僅僅有著一些蠅頭小字的批注，字跡十分潦草，像是被人極為匆忙記下的，或者說(shuō)是不想讓人認(rèn)出他的筆跡。

翻到其中一頁(yè)時(shí)，張擇瑞突然倒抽了一口涼氣，右手顫顫巍巍的撫上了那一行字跡：豐生甲子元年，八月初七，蒙古騎兵，糧草萬(wàn)擔(dān)，共計(jì)白銀四萬(wàn)九仟兩。

豐生甲子元年八月初七那天，是他一輩子也不敢遺忘的日子：那一年，恰好是西北蠻夷侵犯祉國(guó)邊境，聯(lián)合蒙古騎兵，與祉國(guó)將領(lǐng)士兵在西北荒漠短刃相接。

這同樣也是他窮困潦倒的開(kāi)始，令他后悔了一輩子，也記了那個(gè)人一輩子。

祉國(guó)一向是糧食短缺的大國(guó)，每年一入冬?？倳?huì)因饑荒而餓死幾十萬(wàn)人。

祉國(guó)人口眾多，是一個(gè)泱泱大國(guó)，但全國(guó)上下，可供人耕種的土地僅有二億九十萬(wàn)七千八百多畝。

而其記載在冊(cè)的人口就有四億人，相當(dāng)于蒙古族的百倍。

甚至沒(méi)包括那些黑戶與孤兒，足以令人發(fā)愁。

再加上祉國(guó)時(shí)不時(shí)地發(fā)生雪災(zāi)，山洪，凌汛等天災(zāi)人禍。

還未入秋，農(nóng)民就顆粒無(wú)收，再?zèng)]有糧食過(guò)冬，也是時(shí)常有的事。

官吏腐敗嚴(yán)重，下發(fā)的糧食到不了百姓手上也是習(xí)以為常的事了。

而那年八月初七，是一個(gè)張擇瑞永遠(yuǎn)沒(méi)有逃出去的噩夢(mèng)——

七月廿十五，張擇瑞正好隨鎮(zhèn)西將軍，嚴(yán)辭前往西北邊境視察戰(zhàn)況，慰勞軍隊(duì)。

當(dāng)時(shí)，西北的戰(zhàn)事順利，即將以祉國(guó)的勝利而宣告結(jié)束。

蒙古兵已經(jīng)彈盡糧絕，而西北蠻夷拋棄了他的盟友，早已向朝廷遞上了降書(shū)，聲稱，愿以西北的四座主要城池?fù)Q取與祉國(guó)和平建交的機(jī)會(huì)。

張擇瑞是與嚴(yán)辭一同作為欽差大臣，準(zhǔn)備耀武揚(yáng)威地前往西北談判議和。

說(shuō)是議和，本質(zhì)上也就是接受他國(guó)代表的賠禮，外加被人盛宴款待一番的。

他們同樣也背負(fù)著另一項(xiàng)任務(wù)，就是勸告蒙古軍隊(duì)不要再負(fù)隅頑抗，趁早投降的。

當(dāng)時(shí)他與嚴(yán)辭走在西北的茫茫戈壁大漠中。

張擇瑞當(dāng)時(shí)三十有二，雖是人至壯年，本該是精力旺盛的年紀(jì)，但他卻因體弱多病，又不適應(yīng)大漠變幻莫測(cè)的天氣，才走到一半的路程，就染上了熱疾，只好病殃殃的坐在轎子中。

而嚴(yán)辭將軍與他年紀(jì)相仿，正是建功立業(yè)的年紀(jì)。

他倒也不負(fù)重望，年紀(jì)輕輕，就憑借著赫赫戰(zhàn)功，穩(wěn)坐了鎮(zhèn)西將軍之位。

他自幼習(xí)武，身強(qiáng)體壯，武藝高強(qiáng)，自是不曾感染上這些頑疾。

至今，張擇瑞仍在內(nèi)疚：若是他不曾如此無(wú)用，他們可能不是現(xiàn)在這般頹廢的樣子了。

張擇瑞至今仍對(duì)那幾日發(fā)生的事歷歷在目，至今仍記得鎮(zhèn)西將軍雄姿英發(fā)地端坐在大宛馬上，一聲不吭，埋頭趕路，年輕的臉上滿是堅(jiān)毅刻下的線條，精神奕奕。

他們這次出行十分隱秘，使團(tuán)的規(guī)模，陣仗皆不是十分隆重，甚至簡(jiǎn)陋得如同出行逃難的平民，或是一隊(duì)普通的商隊(duì)。

這同樣也是他們此行用的身份。本該是萬(wàn)無(wú)一失，根本不會(huì)引起他人的懷疑的一次出行。

使團(tuán)的人皆是由朝廷命官親自挑選的，——其中就包括了了木堯，——號(hào)稱絕對(duì)真實(shí)可信。

一路上的吃食，住宿皆是從簡(jiǎn)，但他與這位自小錦衣玉食的鎮(zhèn)西將軍皆不曾抱怨，甚至是心甘情愿。

當(dāng)然了，這一切也都是出于安全的考慮。

西北邊境近年來(lái)，并不太平，賊匪橫行鄉(xiāng)里，四處敲詐滋事，挑起事端。

邊城內(nèi)，四處充斥著不安與貧窮。

邊城的每一位住民皆是衣衫襤褸，瘦的就像只剩一層皮包著瘦弱的骨似的。

城中只有沉默以及隨處可見(jiàn)的尸骨。

對(duì)了，還有黃沙，一眼望不到盡頭的黃沙。

他們投宿在一家靠近大漠的客棧中。

人生地不熟的，他們也不敢住驛站。

畢竟客棧是人多耳雜，聊勝于無(wú)，也無(wú)法引起他人多大的關(guān)注度。

張擇瑞坐在椅子上，與客棧老板套近乎，借機(jī)了解最近的戰(zhàn)況。

客棧老板一聽(tīng)他們要穿越大漠，就嚇破了膽，急忙警告他們：“千