龍四鳳的圓匡之冠，國(guó)母之威，凜然之狀，似不容冒犯。

李朗冷笑，只覺(jué)礙眼至極，卻仍是彎腰，將謝皇后扶起，道：“蘭兒自主饋中宮，朕的后宮可謂井井有條，祥和安寧，皇后何罪之有？”

他將謝皇后攙入座，只覺(jué)這女人的手臂冷硬如石，然則剛升起的一點(diǎn)同情，又為那身后服所晃眼，而至蕩然無(wú)存，手一松，便由著謝皇后直直地戳在椅上。

李朗背對(duì)謝皇后而立，斟酌片刻，回頭再看，謝皇后卻又匍匐于地，后冠自摘，置于一旁，他微微蹙眉，心下不快，這向來(lái)愚蠢狂妄的女人，怎么似脫胎換骨，竟懂進(jìn)退？

略一沉吟，李朗開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“你既將皇后玉印交由他人，又不愿同太子相見(jiàn)，是已料到今日的下場(chǎng)？”

謝皇后神色無(wú)變，宛若未聞，反道：“臣妾本以為今生都無(wú)緣再見(jiàn)陛下一面，陛下非但親臨，還攜太子一道，臣妾是不是可以心存僥幸，陛下尚念著最后半分夫妻之情？”

她終是抬了頭望向李朗，木然的表情里漏出一點(diǎn)凄楚。

這不可一世之人的枯槁形容，李朗心中并非全無(wú)所動(dòng)，到底少年夫妻，怎可能毫無(wú)熱鬧恩愛(ài)的過(guò)往？

他朝謝皇后一嘆，道：“你坐著說(shuō)話(huà)吧——你也知我今日來(lái)，就是……”

李朗再次皺眉，他居然不大忍心將殘酷的決斷當(dāng)著謝皇后之面講出。

謝皇后不為所動(dòng)，點(diǎn)頭道：“是，臣妾自知罪孽深重，無(wú)論是一尺白綾還是一杯鴆酒，臣妾皆跪謝陛下大恩，絕無(wú)怨言。只是……只是，臣妾上路前，有些近日才大徹大悟的事，要一一說(shuō)與陛下，方可安心?！?/br>
她倏爾膝行撲前，頭磕在李朗的雙足上，顫聲道：“臣妾清楚，陛下要除臣妾外家，必不能留臣妾在世，即便為了太子，臣妾也是非死不可——但，但，正是為了太子！臣妾，臣妾不能眼睜睜見(jiàn)陛下將太子置于險(xiǎn)境??！”

話(huà)音落處，謝皇后已是哽咽失聲，弓起的背劇烈顫抖，片刻后，她身子一歪，就橫倒在李朗面前，氣喘不已。

李朗今日本是要親眼見(jiàn)謝皇后命歸西天，到底在最后動(dòng)了一念之仁，把太子帶來(lái)與生母見(jiàn)最后一面，卻不想正是這點(diǎn)仁慈，令謝家這女兒也下了最后的決心。

吩咐把謝皇后救醒，扶入寢殿的床榻，待她喝了點(diǎn)溫水，慢慢緩過(guò)來(lái)，李朗再次將閑人驅(qū)散，立于床頭，冷靜地打量著謝皇后。

謝皇后掙扎而起，艱難地下了榻來(lái)，依然給李朗跪著。

李朗并未阻止，淡淡地道：“太子的前程你無(wú)需擔(dān)心，只要他不犯大錯(cuò)，朕無(wú)意易儲(chǔ)?！?/br>
“陛下大德，臣妾來(lái)生再報(bào)。”謝皇后話(huà)里帶淚，眼中干涸，她看著李朗道，“臣妾要向陛下所說(shuō)的，是與謝濂、謝家和后宮中人有關(guān)的事。陛下宵旰憂(yōu)勤，勞于國(guó)事，不能分心于后宮，臣妾名為主饋，實(shí)則……”

她長(zhǎng)嘆一聲，也不再等李朗逐一追問(wèn)，將這些年來(lái)，后宮中的種種異象，以她所能的方式，道盡她所知所了。

李朗越聽(tīng)越是心驚，面色漸沉，他壓抑著諸多情緒，沒(méi)有打斷謝皇后的述說(shuō)，只在中途將她拉起，令她安坐于榻上。

盡管早知謝濂為首的士族勢(shì)力龐大驚人，然若非經(jīng)謝皇后之口，李朗那慣于集中在朝堂、兵馬之上的目光，確實(shí)不會(huì)往后投向他自己的后宮。

據(jù)謝皇后說(shuō)，后宮主事，并不是她這頂著謝家女的皇后，真正cao持之人，實(shí)為那表面上不問(wèn)世事的太后。

謝家自打助東楚宗室劃江開(kāi)國(guó)，牢踞江左，疆域推到淮河邊界之后，地處江南的淮南鹽場(chǎng)便一直其族主理，無(wú)論煮鹽營(yíng)運(yùn)，乃至征稅，皆是代官家一手獨(dú)攬，數(shù)年下來(lái)，不說(shuō)富可敵國(guó)，卻真是家財(cái)萬(wàn)貫、金玉滿(mǎn)堂。

李朗近年已在慢慢削弱謝家的勢(shì)力，自也包括借國(guó)威斂財(cái)?shù)氖侄?，就他所知，謝濂囤下的這些錢(qián)財(cái)，除去打通朝堂關(guān)節(jié)，打點(diǎn)京師上下外，還在偷偷豢養(yǎng)死士。

當(dāng)日正是因?yàn)閼n(yōu)心趙讓為謝家暗害，他才不顧一切連夜趕出城外，親迎這南越歸降的僭王。

恍若昨日。

謝皇后并未留意李朗神色的異樣，繼續(xù)道，謝濂為保住李氏唯一的血脈出自謝家，不惜動(dòng)用重金，暗交予謝皇后，令她賄賂太后，瞞天過(guò)海，在整個(gè)后宮收買(mǎi)耳目，布下天羅地網(wǎng)。

這般肆無(wú)忌憚，李朗自不可能毫無(wú)察覺(jué)，只是他素不以皇嗣為重，睜只眼閉只眼罷了。

然而聽(tīng)說(shuō)母后是因得了謝家錢(qián)財(cái)，并非生性懦弱恬淡才不聞不問(wèn)，回想太后此前總是苦口婆心地勸說(shuō)自己多施雨露，李朗油然而生一股涼意，雖未全信于謝皇后所言，卻仍不動(dòng)聲色，淡淡地開(kāi)口問(wèn)道：“后宮禁地，你父親是如何將錢(qián)帛金銀送入？難道朕身邊之人全為你謝家所用？”

謝皇后搖頭，說(shuō)出一番更驚人的話(huà)來(lái)。

原來(lái)那些用以賄賂的錢(qián)財(cái)并非真金白銀，當(dāng)然也不是銅鐵布糧，而是發(fā)端于蜀國(guó)，在東楚則立足于謝家等士族的雄渾財(cái)力，謝濂借鑒而印制出的紙制憑票。

此物上有面額，一旦離宮，便可找謝家兌換作現(xiàn)錢(qián)，既方便，又隱蔽，尤得宮中內(nèi)宦們所喜，他們與妃嬪宮女不同，有出宮辦事之需，理所當(dāng)然也成了秘密承運(yùn)之人。

謝皇后道：“太后并不僅僅是虔心禮佛，就臣妾所知，自陛下登大位后，宮中對(duì)大崇恩寺所斷的香火供奉，這些年來(lái)都是太后一力擔(dān)當(dāng)。更休提供養(yǎng)僧人，這些零零碎碎的開(kāi)銷(xiāo)，數(shù)額巨大，俱是我父謝濂暗中送入宮內(nèi)，再交由他人手兌換而得?！?/br>
話(huà)到此處，她見(jiàn)李朗面色陰翳，依然是沉吟不語(yǔ)，深恐李朗仍對(duì)她猜疑心不減，情急之下再次滑倒，跪地仰頭慘聲道：“陛下，臣妾自知必死，何必再信口開(kāi)河，離間陛下母子？只是妾身之父樹(shù)大根深，臣妾只怕陛下斗他不過(guò)，那臣妾是死不瞑目！”

李朗終于動(dòng)容，他睥著謝皇后，哂笑道：“你這般仇恨謝濂，總不能是你我伉儷情深吧？古語(yǔ)云‘人皆可夫’，而父僅一人，你要我信如何信你？”

“因?yàn)樘??！敝x皇后的回答鏗鏘有力，“謝濂為謝家權(quán)勢(shì)不墮，竟下毒害我兒孱弱體虛，將來(lái)便于掌控；而……太后明知此事根由，卻也為了佛事的金銀，對(duì)親孫兒的死活視而不見(jiàn)?！?/br>
她凄然一笑，搖頭嘆息，“可憐那孩子似乎天生尊貴，其實(shí)比尋常的凡夫俗子還不如。他們既都不念骨rou之情，蘭兒又何必再為他們死心塌地？”

“……所以你那日找趙讓?zhuān)闶峭泄拢俊崩罾蕮P(yáng)眉，“你認(rèn)定他日后必得我歡心，自己又不能延續(xù)皇嗣，才將太子交付給他？”

謝皇后眼中終于有了淚，滾落的一瞬，她向李朗深深拜倒俯首。

李朗一嘆道：“這是你母子天性，我自