民風(fēng)，所言極是可信，不由大皺眉頭：“既然旱情如此緊迫，自然要開(kāi)倉(cāng)賑糧。如今國(guó)庫(kù)倉(cāng)廩豐實(shí)，難不成還養(yǎng)不活一個(gè)小小的越州?！闭f(shuō)著，抬起眼睛道，“雍王，你怎么看？”

楊臨怔了怔，趕忙賠笑道：“皇上說(shuō)的極是。”

見(jiàn)他只冒出這么一句，皇帝有些惱怒地磨了磨牙：“如今戶部是你掌管，這賑災(zāi)錢(qián)糧如何調(diào)度，你心中就沒(méi)有主意么？”

“這……”楊臨窘迫地呆了片刻，“臣以為，應(yīng)當(dāng)先派人前往越州查賑，而后再斟酌調(diào)度錢(qián)糧?！?/br>
“雍王殿下，”站在臣工中的李玉山忍不住出聲道，“如今越州每天都有人餓死，若是等查賑后再調(diào)度賑糧，前后要多費(fèi)數(shù)月，只怕又有半數(shù)百姓枉死?！?/br>
楊臨被一個(gè)官職不高的臣子當(dāng)面駁斥，顯得不大高興，咕噥著道：“若不查賑，豈可胡亂放賑，越州既已受災(zāi)大半年，又何必在意這區(qū)區(qū)幾月時(shí)間。”

李玉山又上前一步：“此番夏秋連旱，顆粒無(wú)收，這場(chǎng)饑荒只怕要愈演愈烈，或許要延綿至明年，甚至更久。百姓苦則生亂，若是再鬧出個(gè)白蓮教般的邪黨，豈不是要給大昭惹出禍患來(lái)么？”

邪黨之流素來(lái)是最為皇帝忌諱，他面色陰沉，有些焦躁地敲打著龍椅的扶手：“區(qū)區(qū)查賑之事，何至于讓你們爭(zhēng)辯半日，原先黃河水患時(shí)是如何放賑的？”

戶部官員慌忙上前道：“回稟皇上，那時(shí)是穆王殿下理事，一應(yīng)錢(qián)糧皆調(diào)度齊備，查賑后半月內(nèi)便將流民安置妥當(dāng)，幾乎沒(méi)有片刻拖延?！?/br>
他話音剛落，群臣的目光不由都看向了殿中那把空置的大椅。從春時(shí)起，穆王便一直稱病，再不曾上朝。之后朝中每逢大事無(wú)法定奪之時(shí)，便免不了有人要提起穆王，好像穆王不在，這朝堂便失了主心骨一般。永安帝對(duì)此十分惱怒，卻又無(wú)可奈何，只好不悅地?fù)]手道：“既然如此，也這般行事便是，雍王，越州左近可有余糧調(diào)度么？”

楊臨又呆了呆，又答不上來(lái)，他身后的倉(cāng)部郎中索性站了出來(lái)：“回稟皇上，這兩年南方旱澇交加，越州附近倉(cāng)廩大多空虛，最近也要從錦州庫(kù)府調(diào)度?！?/br>
“錦州……是不是太遠(yuǎn)了？”皇帝皺眉問(wèn)道。

“皇上，眼下最棘手處并非錦州路遠(yuǎn)，而是賑糧恐怕難以調(diào)度！”說(shuō)話之人是工部主事余康盛，他官職低微，按理不該在朝堂上貿(mào)然出聲，可此刻他臉色漲紅，顯得頗為焦急，“素來(lái)調(diào)糧都走水路，便是千里之遙也不過(guò)半月路程，可現(xiàn)下大旱，運(yùn)河水位太低，早已行不得漕運(yùn)的大船了?！?/br>
“水路不通，便走陸路，又有何難？”

“走陸路多費(fèi)時(shí)日不說(shuō)，運(yùn)送民夫路上的口糧卻又是一比巨大數(shù)目，原先錦州糧倉(cāng)可供應(yīng)饑民半年之糧，如此便只有三月之糧可供。”

此言一出，朝堂上頓時(shí)一片靜默。永安帝顯然也沒(méi)料到有這樣的難題，他張了張口，卻在群臣中找不到一個(gè)可以垂詢之人，他最終只得重重咳嗽了一聲。

“如若不然，便只能取折中之法。取濉河運(yùn)糧，繞到越州以北，再著民夫押運(yùn)糧草。如此一半水路一半陸路，雖繞了些路程，可總能省下一成多米糧?！?/br>
“濉河在北，越州在南，如此繞路不知要耽誤多少時(shí)日，只怕賑糧送到越州時(shí)已是入冬了?！闭f(shuō)話的是先前的老臣，他祖籍越州，此刻故土受災(zāi)，顯得萬(wàn)分焦急，“皇上，越州以西便是幾位藩王的封邑，何不先向他們借些糧食，以賑災(zāi)民?！?/br>
越州以西是西河王、臨川王的封邑，這兩位藩王向來(lái)自嘲是被發(fā)配南蠻的皇室棄子，從不肯插手大昭國(guó)事。永安帝心中著實(shí)不愿意與那二人打交道，只得不耐煩地?cái)[手道：“此事，容朕思慮?！彼酒鹕?，再不看殿中群臣，“退朝?！?/br>
步入后殿之后，內(nèi)侍立刻上前為皇帝除下沉重的冕旒。楊解臉色陰沉，獨(dú)自靜默良久，才向一旁的馬良順問(wèn)道：“朕著你去辦的事，如何了？”

馬良順忙上前跪下：“奴才前日剛?cè)チ艘惶四峦醺！?/br>
“怎么說(shuō)？”

馬良順愁眉苦臉：“穆王沒(méi)見(jiàn)奴才，說(shuō)是還在病著。聽(tīng)穆王府的方管事說(shuō)殿下的病一時(shí)半會(huì)好不了，實(shí)是不能來(lái)上朝了?！?/br>
永安帝登時(shí)大怒：“不識(shí)抬舉！”一旁內(nèi)侍剛奉了參茶上前，便被皇帝一把抓過(guò)，擲到地上，“朕加封他一個(gè)涇州大都督，他還不肯。難不成是指望朕會(huì)去求他，那便是做夢(mèng)！”

馬良順畏畏縮縮跪在地上，躊躇著道：“說(shuō)來(lái)，穆王殿下好像并不是在與皇上置氣，”他搜腸刮肚地，又找不到合適的詞來(lái)，“奴才總覺(jué)得，那位殿下好像根本看不上朝中這些官職似的?！?/br>
“他所看重的不是官職，那又是什么？”皇帝擰眉問(wèn)道。

“這……奴才也答不上來(lái)?！瘪R良順苦著臉賠笑，又試探著問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)南邊降了天災(zāi)，皇上想是為此事煩心，若不然奴才趁著重陽(yáng)送節(jié)禮的時(shí)候再去穆王府走一趟，瞧瞧殿下有什么主意？”

皇帝冷哼一聲：“越州大旱，文武百官皆束手無(wú)策，他又能有什么主意?！?/br>
馬良順還要說(shuō)話，卻聽(tīng)門(mén)外道：“啟稟皇上，門(mén)下侍中高祿求見(jiàn)?！?/br>
高祿顯然有備而來(lái)，進(jìn)殿之后便跪下道：“方才有一事，臣在朝堂上不便說(shuō)，此刻卻不得不提醒皇上?！?/br>
“何事？”

“還請(qǐng)皇上速調(diào)兵勇，前往越州?！备叩搸е蝗葜靡傻目跉獾溃胺讲爬钣裆诫m殿前無(wú)狀，可有句話說(shuō)得很對(duì)，越州一帶民風(fēng)彪悍，又會(huì)裝神弄鬼，只怕一旦饑荒，那些流民便會(huì)集結(jié)生亂，需盡早派兵鎮(zhèn)壓！”

皇帝神色一凜，望向高祿：“這……賑糧還不及發(fā)放，卻先發(fā)兵，讓百姓瞧見(jiàn)，豈不是要失了民心?！?/br>
“發(fā)兵是為了平息亂黨，若真有人造反被官兵剿滅，又能怨誰(shuí)，”高祿說(shuō)到這，放低了聲音，“再說(shuō)，皇上又何必看重死人的民心?！?/br>
九月初九，重陽(yáng)。

馬良順在日暮時(shí)換了一身內(nèi)侍朝服，登上御賜的車(chē)輦。宮中的馬車(chē)頂蓬皆是明黃，而在前駕車(chē)的則是兩名年輕的執(zhí)金吾衛(wèi)，他們都穿著繡金衣甲，氣度不凡。馬車(chē)沿著大路疾馳，道路兩旁的平民百姓皆不敢仰望，而車(chē)內(nèi)的馬良順卻愁眉苦臉，想著一會(huì)要去的地方，無(wú)聲地嘆了口氣。

馬車(chē)停在了穆王府門(mén)前，守門(mén)的仆從一眼看出這是欽使到訪的陣仗，趕忙開(kāi)了正門(mén)迎接。從王府里迎出來(lái)的是位老相識(shí)，王府大管事方明。

方明一見(jiàn)他便笑道：“馬總管，今日想是又奉了皇命前來(lái)？”

馬良順被他扶下了車(chē)，勉強(qiáng)笑了一笑：“因是重陽(yáng)佳節(jié)，皇上特意賜下節(jié)禮，命我順道來(lái)瞧瞧殿下的身體。”

這些時(shí)日，宮中這位馬總管沒(méi)少來(lái)王府，方明對(duì)他的