都幫著辦妥了。

    考試時(shí)間設(shè)在二月初八。

    葉氏頭一回經(jīng)歷這種事情，心里惴惴不安。過年的時(shí)候，她往秦家送了一份厚禮。一來酬謝秦家夫婦對(duì)兩個(gè)兒子的照顧，二來仔細(xì)打聽了考試需要預(yù)備的東西。

    縣試需要的考籃、衣裳和吃食，葉氏一樣樣準(zhǔn)備妥當(dāng)了。除了家住縣城里的學(xué)子，其余學(xué)子都要提前到縣城里去住在客棧里。住客棧可費(fèi)銀錢了，但兒子考試是大事，葉氏準(zhǔn)備了充足的銀錢，請(qǐng)韓敬奇和黃茂林一起送明朗去縣城考試。

    秦先生學(xué)堂里還有學(xué)生，就讓大兒子帶著小兒子去，各家學(xué)生都有家長相陪。

    葉氏去請(qǐng)韓敬奇的時(shí)候，韓敬奇二話不說就答應(yīng)了，韓文富親自來囑咐了他許多事情。韓敬博去年已經(jīng)過了院試，已經(jīng)是正經(jīng)的秀才公了，還是上等的廩生，每個(gè)月衙門里都有銀米發(fā)放。因去年年底他才成了親，這些日子一直在家里。

    從他中了秀才之后，他就時(shí)常來指點(diǎn)明朗的功課。秦先生雖然學(xué)問也不差，但學(xué)堂里孩子多，他也不能單獨(dú)顧著明朗一個(gè)。

    韓敬奇非常慎重地接過了這個(gè)任務(wù)，見葉氏把黃茂林也叫上了，他頓時(shí)放下了一半的心。這個(gè)侄女婿機(jī)靈的很，有他在，再不用擔(dān)心外頭那些無賴子來歪纏。

    從私心里講，葉氏其實(shí)最想讓自己大哥葉厚則送明朗去縣里?？擅骼十吘剐枕n，就算韓敬義不仁義，但韓敬奇對(duì)三房孤兒寡母還是不錯(cuò)的。親戚三代、戶族萬年，葉氏只能請(qǐng)姓韓的長輩相送，韓敬奇是最合適的人選。

    但韓敬奇只是個(gè)莊稼漢，外頭的事情他見得少。這一回去縣城里，什么樣的人都有可能碰到，韓敬奇應(yīng)變能力不夠，葉氏只得又把黃茂林叫上了。

    黃炎夏聽說親家母的請(qǐng)求后，二話不說就答應(yīng)了，還不停地囑咐黃茂林，“明朗是你親小舅子，他考科舉是大事情，你這兩天先多做一些香豆腐放家里。家里其他的事情，有我和茂源呢。到了縣里后，用心照顧明朗，對(duì)他二伯務(wù)必要恭敬。”

    黃茂林聽的直點(diǎn)頭，“阿爹放心，明朗考試的事情我一直放在心上的。”

    黃炎夏拍拍他的肩膀，“好生照顧他，若是這回能中，四月初還要去府城，到時(shí)候你再跟著去。辦過了這兩趟差事，等你四月底成親的時(shí)候，韓家再?zèng)]一個(gè)人會(huì)為難你?！?/br>
    黃茂林嘿嘿笑了，“阿爹怎地打趣起兒子來了。”

    黃炎夏笑了，“你小子娶個(gè)親可真不容易啊。”

    黃茂林搓了搓手，“阿爹，兒子都是甘愿的。”

    黃炎夏哈哈笑了，“曉得曉得，你都是甘愿的。快些去做的你的香豆腐，怕是過兩天就要去縣里了?！?/br>
    囑咐過兒子，黃炎夏又去囑咐楊氏，“你給茂林收拾出兩套像樣的衣裳?！?/br>
    楊氏笑了，“當(dāng)家的怎地忘了，茂林的衣衫如今都是梅香在打理，就她仔細(xì)的性子，早就預(yù)備妥當(dāng)了，再不用我們cao心了。”

    黃炎夏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就好?！?/br>
    二月初五那一天，在秦先生的大兒子秦玉炔的帶領(lǐng)下，幾個(gè)學(xué)生和學(xué)生家長們一起縣城里去了。

    明朗一走，葉氏和梅香在家里整日憂心。

    母女兩個(gè)一會(huì)子cao心明朗在縣城里吃不好睡不好，一會(huì)子又擔(dān)心他年紀(jì)小被人欺負(fù)，一會(huì)子又擔(dān)心他考不好垂頭喪氣。

    這樣但心了兩天之后，葉氏又要忙著cao心梅香的婚事和家里的雜事，也顧不上憂心了，梅香也要繼續(xù)把自己的嫁妝整理好。

    春天雖然不是農(nóng)忙季節(jié)，但家孵小雞、抓小豬、油坊菜園，忙不完的事情。

    還有兩個(gè)多月梅香就要嫁人了，這些天她忽然心里有些墜墜的。她在這家里生活了十六年，家里墻皮哪里厚哪里薄她都知道。忽然要去另外一個(gè)家庭生活，她感覺有些擔(dān)心。

    雖然茂林哥對(duì)她很好，黃大伯也很和善，淑嫻就更好相處了，可她舍不得阿娘和弟弟meimei。自從阿爹去了之后，她和阿娘一起挑起了家業(yè)。

    這幾年，母女兩個(gè)既是母女，又像是知己?；ハ嘀g知道彼此的心意，你推著我我拉著你，不管遇到多大的困難，風(fēng)里來雨里去，一起咬牙度過了許多艱難歲月。

    梅香想到以后阿娘要一個(gè)人挑起擔(dān)子，她內(nèi)心十分惶恐，若是阿娘累病了怎么辦？

    梅香甚至不想嫁人了，可她又舍不得茂林哥。

    她的心思不敢跟葉氏說，只能悶頭榨油和做嫁衣。

    蘭香已經(jīng)七歲了，再不是那個(gè)只曉得吃睡玩的小丫頭。掃地、洗碗、喂雞這些輕省活，葉氏一樣樣都教給了她。

    還沒等梅香心里想明白，明朗等人回來了。

    明朗進(jìn)門的時(shí)候，葉氏正在西院忙活，還是蘭香叫了一聲大哥。

    葉氏聽見動(dòng)靜，忙出來迎接韓敬奇等人。

    韓敬奇到堂屋坐下了，幾個(gè)人先各自喝了幾口茶。

    放下茶盞后，韓敬奇就對(duì)葉氏說道，“三弟妹，我把明朗好生帶回來了。這回我可真是漲了見識(shí)，考個(gè)縣試也這么多門道，以后到府城到省城考試，那得多少規(guī)矩呢。這回多虧了有茂林在，這孩子真機(jī)靈，給我們省了不少事情?！?/br>
    黃茂林忙客氣道，“都是二伯帶著我們的，沒有二伯在，我可辦不了什么事情?！?/br>
    韓敬奇笑了，“弟妹，這幾日的花銷我都讓茂林管著的，剩下的也都在他手里。我沾明朗的光，也算到縣里開了次眼了。”

    葉氏忙道謝，“多謝二哥，二哥別走了，在我家吃夜飯?！?/br>
    韓敬奇忙擺手，“不了，明朗才回來，你們娘兒幾個(gè)好生說說話。我先回去了，家里也有活兒呢?！?/br>
    葉氏和明朗一起把韓敬奇送到了大門外，母子兩個(gè)又折回來了。

    才進(jìn)了門樓，葉氏很想問明朗考得怎么樣，又怕兒子憂心，最后只笑著安撫明朗，“我兒這幾日受苦了，阿娘夜里給你做些好吃的?！?/br>
    明朗立刻笑了，“阿娘也辛苦了?！?/br>
    這幾年的苦讀和耐心等候，把明朗打磨的如同一塊溫潤的美玉，他的話不多，渾身散發(fā)著濃厚的書卷氣。此次縣試，他志在必得，只是結(jié)果還沒出來，他也不好過于張揚(yáng)。

    堂屋里，梅香正在和黃茂林說話，“縣城里熱鬧不熱鬧。”

    黃茂林點(diǎn)頭，“縣城里人多的很，集市也大。不過咱們平安鎮(zhèn)也不小了，我一路經(jīng)過許多鎮(zhèn)子，比咱們平安鎮(zhèn)集市還大的真沒有，這官道果然有用。等以后有了機(jī)會(huì)，我?guī)阋驳娇h城里去逛逛?！?/br>
    蘭香大了，黃茂林現(xiàn)在當(dāng)著蘭香的面從來不跟梅香動(dòng)手動(dòng)腳，兩個(gè)人只斯斯文文地說話。

    葉氏進(jìn)來后，笑著對(duì)黃茂林說道，“茂林，等會(huì)我做飯做早一些，你吃了飯?jiān)僮?。這幾日辛苦你了。”

    黃茂林笑了，“嬸子，您別總是