族，統(tǒng)領(lǐng)南軍數(shù)十載，御得一方百姓安泰。沈則要是跟長(zhǎng)寧結(jié)了親，這蕭、沈、蘇三家就牢牢地綁在了一起，于上于下，于君于臣都是個(gè)一勞永逸的省心法子。雖然皇后不提，也不開(kāi)口逼迫，這些好處他又怎么會(huì)看不透。事實(shí)上他原本是下了決定的，總是要娶親，頂著沈家的姓氏，既受了家門(mén)的恩惠，也不能只顧自己肆。

    可偏偏出了岔子。

    “哥哥，你怎的了？”

    以往提及這些，沈則要不是訓(xùn)她兩句，叫她不要多話，要不就是毫不在意，卻今從未像今日這般，連呼吸間都透著沉重。

    沈則抬頭看了看天，天邊一卷黑云慢慢壓過(guò)來(lái)，驕陽(yáng)當(dāng)頭，這天也是說(shuō)變就變啊。

    禮畢，太子叫了沈則往東宮喝茶，也是有意替他抵擋，否則貴妃開(kāi)口留他用宴，沒(méi)準(zhǔn)就要扯到賜婚上去了。

    “我看你今天心不在焉的?！碧訐]手屏退了下人，親手煮水烹茶。

    沈則拽了一把衣襟，淡聲：“這天要下雨，太悶了。”

    太子微微一笑，慢條斯理道：“那今日就飲杭白菊吧，去去火氣?！?/br>
    沈則默然不語(yǔ)，只盯著泥爐上冒泡的銅壺，目不轉(zhuǎn)睛。

    六月暑氣漸盛，宮內(nèi)各處都開(kāi)始用冰，茶飲蔬果多用冰湃過(guò)，入口方才舒爽。這時(shí)節(jié)恐怕只有東宮仍煮熱茶。太子衣著嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)著煮沸的銅壺，不見(jiàn)絲毫灼意。

    沈則心里又是一沉。

    “說(shuō)煮杭白是玩笑，”太子將沸水注入壺中，又以熱水遍澆壺身，動(dòng)作熟稔，徐徐道：“這有蒙頂新貢的龍坡山子茶，今年就得了五斤。你知道，我沒(méi)什么別的喜好，人生所樂(lè)不過(guò)飲茶。這五斤，我私留了兩斤。”

    沈則抬手扇了扇熱氣，輕聲問(wèn)：“太醫(yī)最近可請(qǐng)平安脈了？”

    太子壓腕斟茶，不在意道：“每日都來(lái)，所言無(wú)異。”

    男人之間的關(guān)心總是該點(diǎn)到即止，太子自若，沈則也不好多言。

    茶香彌漫，太子輕嗅一口，眉頭舒展，看向沈則：“長(zhǎng)寧既已及笄，婚事就近在眼前了，你一直躲也不是辦法?！?/br>
    “我沒(méi)躲?！?/br>
    沈則捏著茶盅，說(shuō)的認(rèn)真，“只是眼下荊州不安定，我也無(wú)心想這些事?！?/br>
    他說(shuō)的算是一半的實(shí)話。至于剩下那一半，他究竟有沒(méi)有想過(guò)這些事，想到了哪一步，只有他自己心里清楚。

    太子吞口熱茶，呼氣道：“明年底，怎么說(shuō)荊州也該料理清楚了。”說(shuō)完，他突然抬頭，問(wèn)沈則：“你今年二十”

    “是?！?/br>
    “了不得啊。等你明年平了司空乾，保了荊州一線的安寧，就是大梁最年少的大將軍。”

    這一番話，字字落地，說(shuō)得板上釘釘，仿佛那是沒(méi)有第二種可能的事實(shí)。

    “我要是平不了司空乾呢？”

    沈則將喝空的茶杯往前一推，像是隨口問(wèn)了一句。

    “我在這兒吊死，”太子抬手指頂上房梁，嘴角卻噙著笑。

    “那我呢？”

    “你是不必自己動(dòng)手了，自有司空乾送你上路?！?/br>
    “你還是不信我能帶他回來(lái)?！?/br>
    “我不信，勸你也別信。”

    這樣的對(duì)話不是頭一回了，每次說(shuō)到最后都是相同的沉默。

    -

    越近正午，天色愈暗沉，黑云壓在頭頂，把白晝遮成黃昏。滾滾驚雷之后，豆大的雨滴噼里啪啦地砸下來(lái)。

    陳茗兒彎腰護(hù)著懷中的包袱，快跑兩步，躲進(jìn)了街邊的歇腳亭。此刻，她也顧不上自己被打濕的衣衫，忙去翻看懷中的布料是不是淋了雨，見(jiàn)布料完好，這才舒了口氣。

    剛才跑的那幾步，只顧著照看懷里的東西，踩了兩腳水坑，鞋襪濕透，襦裙下擺裹著泥點(diǎn)子粘在小腿上。風(fēng)逐著雨灌入亭中，陳茗兒猛地打了個(gè)冷戰(zhàn)。

    四周是遮天的雨簾，連商戶都紛紛掩了門(mén)，目之所及，竟再找不到另一只落湯雞了。陳茗兒將身子蜷了蜷，其實(shí)風(fēng)并沒(méi)有變大，但她著實(shí)覺(jué)得更冷了。

    雨珠順著發(fā)絲流進(jìn)眼中，酸澀脹痛。

    這就是她的十五歲生辰，餓著肚子，渾身濕透。

    絲絲縷縷的傷感像裹在身上的濕衣裳一樣，冰冰涼涼，雖不刺骨，卻黏濕得難受。

    一聲驚雷似在耳邊炸響，電光從黑云間劈下來(lái)，嚇得陳茗兒脊梁一弓，心似被人捏著手里狠狠地攥了兩把，方才涌上心頭的那點(diǎn)顧影自憐的傷感瞬間就被驚懼驅(qū)散了。

    陳茗兒慌忙捂住耳朵，又往亭中心挪了挪。

    這個(gè)時(shí)候，她不可避免地想到了沈則，只是這個(gè)名字剛冒出來(lái)，陳茗兒就狠狠咬了下自己的嘴唇，算是對(duì)自己的警告。她不能允許自己再像從前那樣，只等著別人來(lái)打撈。

    腳下積水越來(lái)越多，鞋底整個(gè)浸在了水中。陳茗兒將腳收回在小石墩上，抱膝縮成一團(tuán)，整個(gè)人竟也能安安穩(wěn)穩(wěn)地棲在小小的石墩上。

    她將下巴抵在膝頭，焦灼又無(wú)助地盯著將自己圍困的暴雨。

    雷聲漸小漸疏，雨勢(shì)卻絲毫未見(jiàn)收斂。要不是顧及從疏影閣帶出來(lái)的那些布料，她真想冒雨跑回去，她實(shí)在是餓了，肚子一直咕咕地叫個(gè)不停。

    陳茗兒輕輕地揉了揉餓得有些發(fā)疼的肚子，動(dòng)作間不經(jīng)意地往身后掠了一眼，渾身的汗毛噌得就豎了起來(lái)。

    兩條野狗不知什么時(shí)候鉆進(jìn)了亭子里，就臥在陳茗兒的身后，此刻正虎視眈眈地看著她。

    人在極害怕的時(shí)候，是連害怕都忘了的。

    陳茗兒摳著石桌凹凸不平的邊緣，努力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，可渾身卻不停地使喚地過(guò)篩一般發(fā)抖。

    “不能跑，不能跑……用石頭丟……”

    她哆嗦著看了看四周，哪怕是個(gè)小石子她都?jí)虿恢?，陳茗兒剛要嘗試著伸腳去撥，野狗對(duì)著她警告似都急吠兩聲，驚得陳茗兒差點(diǎn)從石墩上摔下來(lái)。

    她猛地想起頭上的發(fā)簪，一把拽下來(lái)，握在手里。

    兩條野狗卻沒(méi)嚇到。反倒向前走了兩步，嘴邊的黏液扯得老長(zhǎng)，露出尖尖的獠牙。

    陳茗兒扶著石桌慢慢地站起來(lái)，攥著發(fā)簪的手心里全是冷汗。

    野狗搶食為生，兇殘似狼，憑著陳茗兒這點(diǎn)微末力氣，是逃不過(guò)的。

    她心里清楚。

    她一點(diǎn)點(diǎn)，一點(diǎn)點(diǎn)地，以幾不可見(jiàn)的距離往后退，對(duì)面的野狗卻似耐心耗盡，伏在地上，粗重又不耐地哮著，爪子在泥濘中拉出駭人的痕跡。

    陳茗兒膝蓋一扣，人眼看著要跌坐在水灘里，突然被人扶住了后腰，穩(wěn)住了。

    “你膽子夠大的?！?/br>
    沈則一只手頂著陳茗兒的背，騰出另一只手將短刀脫鞘。

    看清來(lái)人，陳茗兒眼眶一紅，是半點(diǎn)力氣也沒(méi)有了，手指死死地拽住沈則的衣袖，整個(gè)人掛在了他身上。

    姑娘嬌軟的身體就毫無(wú)防備地