公爵、貴族會議首席議員、一群孩子的父親和爺爺……你看看，真遺憾，已經(jīng)沒有什么值得我去苦心追求的地位了?；蛟S太爺爺算一個，但這跟你和你的新主子沒什么關(guān)系?！?/br>
“我以為你會理解我，威廉?！笨浦ツ罹暨f給他一片橘子，耐心地說，“我這是在用另一種方式拯救維渥?！?/br>
“是嗎？”溫達(dá)公爵接過它來，“我還以為經(jīng)過剛朵夫閣下的證明，這‘另一種方式’已經(jīng)宣告失敗了呢?！?/br>
“失敗的案例也值得借鑒——以確保下一次的成功。”科芝莫侯爵往嘴里塞了一瓣橘子，慢條斯理地嚼了起來，半晌后才繼續(xù)說，“上一次的失敗，歸根結(jié)底是敗在實行者的愚蠢上。剛朵夫不該把希望賭在那個敗事有余的李斯特身上——那種貨色，當(dāng)傀儡都嫌太蠢。”

溫達(dá)公爵放下橘子，掏了掏耳朵，“而據(jù)說這種貨色是我的大侄兒?！?/br>
科芝莫侯爵笑了，“如果冒犯了你，我很抱歉。不過這是事實?！?/br>
“你認(rèn)為錯在李斯特，我卻認(rèn)為，真正的敗因在你的老板身上。”溫達(dá)公爵向前探了探身，“要不是他在是否要殺死李嘉圖的問題上搖擺不定，我那二侄兒還能坐在王位上對抗他嗎？”

科芝莫侯爵靠在了椅背上，“不，威廉。攝政王殿下只是迫于國內(nèi)的干擾被迫妥協(xié)而已?，F(xiàn)在長公主已經(jīng)失勢，再也沒人能阻止得了他了?！?/br>
“好吧?！睖剡_(dá)公爵掏出懷表，看了看，“說了這么多，你的攝政王殿下究竟想得到我怎樣的支持呢？從他之前反對長公主扶持李斯特的態(tài)度來看，他似乎不覺得自己需要一個傀儡吧。”

“他當(dāng)然需要，”科芝莫侯爵說，“只是需要的時間點不同而已?！?/br>
“時間？”溫達(dá)公爵將懷表收了起來，“有點意思。說說看?！?/br>
“殿下知道，無論戰(zhàn)前如何宣稱，但戰(zhàn)后對維渥的統(tǒng)治一定會需要一位聽話的本土人?！笨浦ツ罹艉鋈患涌炝苏Z速，“維渥是一片廣大的土地，就算是他也沒有把握能將它立刻收入麾下。奧哈化的過程需要時間來過渡?！?/br>
“奧哈化？”溫達(dá)公爵笑了一聲，“你們北方人的想法真有意思。奧哈佬那套無聊的東西有什么值得學(xué)的？”

“大陸一直以來都低估了奧哈文化的價值?！笨浦ツ罹艮D(zhuǎn)動著手上的戒指，又恢復(fù)了慢吞吞的速度，“其實，不瞞你說，如果戰(zhàn)爭沒有爆發(fā)，北部也會在最近十年內(nèi)爭取退出王國，并入奧哈。”

“說的真好，我都要被你打動了。”溫達(dá)公爵說著，打了個哈欠，起身舒展筋骨，“唉，老了就是不行，剛坐著一會兒骨頭就開始發(fā)痛。選擇我做你們的傀儡無疑是件愚蠢的事，還是另請高明吧，艾德里安?！?/br>
“別這樣，威廉?！笨浦ツ罹魢@了口氣，放下橘子，也站了起來。

“別傻了，艾德?！睖剡_(dá)公爵將懷表塞回口袋，一邊走向門口，“難道我說的還不夠明白嗎？讓……”

他收回了邁出門口的那條腿，瞇起雙眼。

科芝莫侯爵再次剝開一個橘子，嘆了口氣，“自從你一進(jìn)來，我就一直很好奇，威廉。究竟是什么原因讓你沒有帶護(hù)衛(wèi)呢？是信任我的人品，信任我們的友誼，還是你果然老了——腦子不太清醒？”

溫達(dá)公爵后退了幾步，重新掛出笑臉，“艾德里安……”

科芝莫侯爵將剝好的橘子拋了過去，打斷他說：“不過，無論如何，我希望在接下來的談判中，你能保持頭腦清醒?！?/br>
他看著溫達(dá)公爵將那瓣橘子用力捏扁，露出微笑，“好嗎，威廉？”

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紅珊瑚群島。邦聯(lián)會議會場。

會議仍未正式開始，但與會各方心中已經(jīng)開始醞釀自己的答案。

無疑，紅珊瑚群島的邦聯(lián)會議是奧維戰(zhàn)爭一場沒有硝煙的重要戰(zhàn)役。這場戰(zhàn)役的勝負(fù)將很大程度上決定整個戰(zhàn)爭的走向——畢竟，比起軍事實力，經(jīng)濟實力有時更為舉足輕重。戰(zhàn)爭物資提供、戰(zhàn)后重建援助，乃至對另一方的經(jīng)濟制裁，這些都需要財力雄厚的紅珊瑚群島的支持。

而紅珊瑚群島各邦雖然常年處于相對獨立的狀態(tài)，但根據(jù)邦聯(lián)法律：在緊急狀態(tài)下，對于極端重要的決定，各邦必須召開邦聯(lián)會議，以投票的形勢統(tǒng)一立場。

紅珊瑚群島的立場是統(tǒng)一的，要么維渥、要么奧哈。

如果會議在一個星期前舉行，或許結(jié)果仍有懸念。如果邦聯(lián)將支持維渥，那整場戰(zhàn)爭的走向又會為之不同。

但峽谷關(guān)戰(zhàn)役以后，局勢已經(jīng)明朗了。

奧哈必勝。

盡管紅珊瑚群島一直以來和維渥的貿(mào)易聯(lián)系更多，也并不喜歡戰(zhàn)爭與發(fā)動戰(zhàn)爭的奧哈——但事實如此。

而一向被認(rèn)為與維渥關(guān)系最好的圣依蘭島代表此時卻毫無沮喪的神色，氣定神閑地抿著名貴彩瓷中的紅茶。

安東尼·南波頓放棄維渥、支持奧哈的消息在與會各邦中廣為流傳。據(jù)說他的夫人幾乎為此跟他離婚，法定繼承人理查德因為反對此事而被軟禁，但這些沒有改變這位鐵腕家主的做法。

在實力較強的幾邦中，托爾島和洛基島旗幟鮮明地支持奧哈，而本來被認(rèn)為會支持維渥的圣依蘭島的立場難以明確。剩下幾個在奧哈與維渥中搖擺不定的家族開始艱難地權(quán)衡著。

好戰(zhàn)輕商卻穩(wěn)cao勝劵的奧哈，還是長期合作卻面臨危機的維渥？

安東尼·南波頓終于放下了空茶杯，招了招手。一個大個子湊了上去。

“理查德少爺怎么樣？”

“被關(guān)在他的房間，有十幾個人看著?！贝髠€子答道。

安東尼點頭。

“只是……”大個子猶豫一番，“情緒不佳?！?/br>
安東尼微笑，“可以想象?！?/br>
“要傳令將他放出來嗎？”

“再等等?！卑矕|尼說著，收回了笑容，看著邦聯(lián)會議的東道主、紅珊瑚群島最弱的貓爪島守護(hù)站起身來，宣布會議開始。“等到他壞不了事的時候。”

貓爪島守護(hù)清了清嗓子，環(huán)顧一番，繼續(xù)說：“本次會議，各邦守護(hù)將在諸神的見證下以投票為方式達(dá)成共識。首先，請與我一同宣誓——作為珊瑚島邦聯(lián)的一員，我們將永遠(yuǎn)與群島同生死、共進(jìn)退，絕不……”

“等等?！蓖袪枍u守護(hù)打斷了他，“我覺得吧，在投票之前，我們有必要先進(jìn)行討論，不是嗎？”

貓爪島守護(hù)抿了抿唇，似乎有些不悅?！皻v來的邦聯(lián)會議都沒有討論的環(huán)節(jié)。先賢們有理由地認(rèn)為這將會影響各邦投票的獨立與自主性?！?/br>
“茲事體大，或許老傳統(tǒng)應(yīng)該改一改了?！蓖袪枍u守護(hù)說，“你們覺得呢？”

洛基島守護(hù)看了他一眼，“我同意?！?/br>
“其他人呢？”

半天沒有人應(yīng)聲。