您想怎么處理這個(gè)小賊，先生？”我那時(shí)還不認(rèn)識(shí)他，只是出于對(duì)他手里的書(shū)籍的尊重才這樣發(fā)問(wèn)。

瓦紐沙偏過(guò)頭看我一眼，眉頭都皺起來(lái)，但那并不是因?yàn)槲意枘媪怂袷浅鲇谝环N不明不白的煩躁。

“請(qǐng)您松開(kāi)他?！彼f(shuō)。

我松開(kāi)那個(gè)小子的后脖領(lǐng)，但也謹(jǐn)防著他又跑掉。說(shuō)來(lái)奇怪，雖然我當(dāng)時(shí)和瓦紐沙素不相識(shí)，但他這種說(shuō)不上命令的要求卻有種天然的、想令人心悅誠(chéng)服而且毫不遲疑地去遵循的沖動(dòng)。我想，這也是因?yàn)闃O少有人跟我這么個(gè)農(nóng)民出身的窮小子說(shuō)“請(qǐng)”的緣故。

他看著那個(gè)孩子蹲在地上，等他哭完之后才開(kāi)口說(shuō)：“幾歲了？上過(guò)學(xué)嗎？”

那孩子露出一臉吃驚和茫然的表情。我想我當(dāng)時(shí)的表情也差不多。彼得堡的老爺們懲治人的手段真是花樣繁多，到現(xiàn)在，難道又要和犯人的受教育水平掛鉤了？我不禁有點(diǎn)害怕，雖然我已經(jīng)勉強(qiáng)能讀報(bào)、看或者是替我家親戚管理賬目，但在文化人眼里我總也是個(gè)卑下的鄉(xiāng)下文盲，犯了錯(cuò)大概就要受到加倍的懲處。

在他的視線(xiàn)中，這個(gè)孩子可憐巴巴地開(kāi)口說(shuō)：“我好幾天沒(méi)吃飯了……只要一個(gè)戈比就行，好心的老爺?！彼駰l小狗似的，可以說(shuō)是極度虛偽地嗚咽了起來(lái)，又蹲在地上用從指縫里偷瞄著我們。

這個(gè)小偷的熟練求饒使我非常不快。在我初來(lái)乍到時(shí)，像他這樣的流浪兒起碼讓我損失了幾十個(gè)戈比。我看向受害的讀書(shū)人，他的臉上什么表情也沒(méi)有。

“您的行為很糟糕?！边^(guò)了一會(huì)，他開(kāi)口道，“我不會(huì)因?yàn)榭蓱z就施舍您。一個(gè)子兒都不會(huì)。您知道為什么嗎？我看不慣人家行這種不正義的事。這條街道總有很多的乞丐，我偶爾也會(huì)贈(zèng)予人家一兩個(gè)戈比，但那是因?yàn)槟切r(shí)乖命蹇的可憐人臉上都帶著羞愧的神色！人家伸出手來(lái)，要到一兩個(gè)戈比就趕緊收回手，好像已經(jīng)超過(guò)了自尊心的限度。但我真是不喜歡您這種人！您沒(méi)有自尊，偷竊，扒竊，或者溜門(mén)撬鎖不成，往往就轉(zhuǎn)成更可鄙的習(xí)慣性的乞討，或者您膽子大一點(diǎn)，就是搶劫和謀殺了！”

我被他這一番說(shuō)詞嚇了一跳，只看到這個(gè)年輕人的臉上還是沒(méi)有表情，這讓我更害怕了。這不只因?yàn)樗囊粽{(diào)就如同——請(qǐng)?jiān)徫业馁栽健缤晃环ü倮蠣?，更讓我震驚的是他那種義正嚴(yán)辭的勁頭。他站在這個(gè)位置上是那么的理所當(dāng)然。這讓他蒼白的臉，他的舊衣服甚至他的瘸腿都有了種特別的威嚴(yán)。

“您肯定是覺(jué)得，這些沒(méi)有長(zhǎng)處的書(shū)呆子又在嚇唬人了。但我所說(shuō)描述的完全可能就是您的明天?！?/br>
我看向那個(gè)小孩，發(fā)現(xiàn)他完全沒(méi)有任何輕視這些話(huà)的意思。他的一雙灰眼睛里甚至盈滿(mǎn)了淚水——他被嚇傻了。

我輕聲說(shuō)：“這就夠了……”我也生出了惻隱之心。

瓦紐沙嚴(yán)酷地打量著他，又問(wèn)：“您念過(guò)書(shū)沒(méi)有？站起來(lái)?！?/br>
那孩子聲音很低地嘀咕道：“念過(guò)。”他站起來(lái)。

“能寫(xiě)字嗎？”

“會(huì)讀也會(huì)寫(xiě)。”他老老實(shí)實(shí)地回答道。

年輕人沉吟了一下，說(shuō)：“那您還有救。您的未來(lái)不該這么白白浪費(fèi)在大街上或者監(jiān)獄里。您知道伊茲邁洛夫團(tuán)的那個(gè)當(dāng)鋪嗎？”

“知道。”孩子慢慢地說(shuō)。

“那里正在招抄寫(xiě)函件的伙計(jì)。對(duì)書(shū)法沒(méi)有要求，只要心靈手巧，反應(yīng)快的。您反應(yīng)很快吧？”

“是的?！彼F(xiàn)在完全像是一頭被狠狠收拾了一頓的小驢子，既氣餒又帶著一種與生俱來(lái)的犟脾氣，“是的……我反應(yīng)很快。”

“那就去吧。那里待遇不薄，每天包一頓午餐，月俸即使在年景很差的時(shí)候也有二十個(gè)紙盧布。您去了就說(shuō)，是維什尼亞克·巴普洛維奇派您去做抄寫(xiě)的雜活的?！彼穆曇粢幌伦兊煤苡H切，“您慢慢地走去吧。路上看看那些有工作和正當(dāng)收入的人是怎么過(guò)活的，一開(kāi)始會(huì)有點(diǎn)辛苦，但很快您就會(huì)喜歡上正派人的生活的?！?/br>
我忍不住插嘴說(shuō)：“誰(shuí)會(huì)不喜歡體面人的生活呢？”我一邊說(shuō)一邊想到了我仍在待業(yè)的事情，心里突然生出不少同病相憐的黯然，便從口袋里掏出十個(gè)戈比塞給那個(gè)孩子，“坐馬車(chē)去吧。那邊可是有點(diǎn)遠(yuǎn)呢?！?/br>
維什尼亞克點(diǎn)了點(diǎn)頭，又加上一句：“如果您餓得不得了了，可以先買(mǎi)個(gè)面包墊墊肚子。我相信青少年的自尊心是很強(qiáng)的，是不需要過(guò)分挽救的，作為一種象征，我也希望您能盡快還上這位先生的十個(gè)戈比。”他突然轉(zhuǎn)向我，“還未請(qǐng)教？”

“謝爾蓋·尼古拉耶維奇·別洛佐夫斯基?！?/br>
他嚴(yán)厲地說(shuō)：“您需要還上謝爾蓋·尼古拉耶維奇這十個(gè)戈比。這就是您作為一個(gè)正派人的第一筆債務(wù)了?！?/br>
那個(gè)孩子慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著我，臉孔漲紅但不肯移開(kāi)目光，就好像在努力記憶我的長(zhǎng)相，記憶我的穿著，記憶每一絲空氣中微塵的分布和陽(yáng)光的味道，總而言之，他在記憶生命中這一重大時(shí)刻和轉(zhuǎn)折的每一個(gè)細(xì)節(jié)，好在他下一個(gè)低谷中拿出來(lái)回味，砥礪自己前行。

過(guò)了一會(huì)?！笆堑?，”他終于說(shuō)，“我記住了。”他沖我們鞠躬，“米哈伊爾·安德烈耶維奇·別列科夫不會(huì)忘記二位……”

我從沒(méi)被人這樣行過(guò)禮，于是嚇得也沖他鞠起躬來(lái)。直到我直起身子看到瓦紐沙忍俊不禁的表情，我才意識(shí)到我的行為有多么滑稽，一時(shí)間不由得尷尬極了。

在瓦紐沙沖他揮手致意后，別列科夫爬上了一架馬車(chē)。車(chē)夫完全是一副為錢(qián)容忍的表情。

“您做得真是漂亮?！痹隈R車(chē)消失在街角后，我忘記了自己的尷尬，忍不住說(shuō)，“雖然您說(shuō)的話(huà)有些真是教人難過(guò)，但我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)在面對(duì)一個(gè)流浪兒時(shí)能展現(xiàn)出這種程度的同情心的人。您真是太大度了。這是一樁高貴的品行！”

在我熱烈的贊美下，瓦紐沙白凈的臉上出現(xiàn)了一點(diǎn)紅暈，并友好地回應(yīng)道：“我只是想做一些力所能及之事。在謝rou節(jié)前，附近這樣的乞兒總會(huì)變多，可是還沒(méi)有徹底泯滅自尊心的并不多見(jiàn)。幫助這種因身處困境而誤入歧途的人，您是不會(huì)后悔的……”

“這可不一定?！币粋€(gè)聲音悠悠地打斷了他。我抬起頭，看到從路邊一棵方形的廊柱后轉(zhuǎn)出一個(gè)人影來(lái)。他一邊走近我們，一邊用一種事不關(guān)己的聲調(diào)說(shuō)：“不過(guò)嘛，您也很清楚，您的'同情心'不過(guò)是對(duì)每次出現(xiàn)在眼前的困頓之人那一點(diǎn)居高臨下的施舍，但即使如此，這對(duì)一位貴族老爺來(lái)說(shuō)也足夠出類(lèi)拔萃了。”

他走到我倆跟前，胳臂上搭著一件無(wú)袖斗篷，穿著一身破舊的黑色常禮服，一副酒足飯飽又高高在上的得意勁——這不是弗拉米基爾·安德烈羅維奇嘛！他看上去活像是