藏著一顆水珠，隨著他的動(dòng)作從睫毛上滾了下來，“啪嗒”一聲砸在大帝搭在膝頭的手背上，克里迪亞一個(gè)哆嗦，幾乎從副駕駛席上跳起來。

他磕磕絆絆道：“什么？”

溫萊斯：“您的后代們，通過三千年不間斷地稱頌與修飾，將您捧上了神座，這就是我試圖隱藏您的原因?！?/br>
上將閣下透過使徒的光學(xué)顯像屏幕注視著坐在王座上的克里迪亞的影像，滿口甜言蜜語(yǔ)地說：“原諒我當(dāng)時(shí)無法與您坦誠(chéng)，您知道，我無法立即甄別您的真假，而且整個(gè)事件發(fā)酵得太久了，一點(diǎn)火花都會(huì)使它爆炸?！?/br>
他張開手臂做了一個(gè)意思是“砰”的動(dòng)作，使徒顯示機(jī)甲數(shù)值的屏幕從控制屏上跳下來飄到大帝面前，高聲說：“閣下們，請(qǐng)?jiān)试S我打斷一下談話，我覺得我需要立刻發(fā)表感想，有關(guān)民意調(diào)查。”

人工智能的虛擬形象取代了數(shù)值，它向兩個(gè)人各自鞠了一躬：“我提取了出現(xiàn)頻率最高的四個(gè)詞語(yǔ)，依次是‘榮耀’、‘歸來’、‘突破’和‘新紀(jì)元’，我嘗試結(jié)合實(shí)時(shí)錄像的評(píng)論串聯(lián)了這四個(gè)詞，得出了一個(gè)最佳結(jié)果——”

他的榮耀使他歸來，使他突破“上帝的盒子”，于是人類進(jìn)入一個(gè)嶄新的生機(jī)勃勃的新紀(jì)元，他們?cè)敢鉃榇擞肋h(yuǎn)歌頌下去，而全世界三分之二的人都在這樣想。

克里迪亞換了一個(gè)坐姿，他把手肘搭在駕駛席的扶手上，指尖對(duì)在一起，肩頭微微沉了下去。復(fù)生的大帝看上去還不習(xí)慣被世界投以太多期待，他說：“使徒先生，您能打開艙門讓我透透氣嗎？”

機(jī)甲趕在他的主人前殷勤地打開了艙門。

溫萊斯收回了放在開關(guān)鍵上的手指，他腳蹬在地面上，讓座椅轉(zhuǎn)向克里迪亞：“在我講述聯(lián)邦之前，我必須告訴您一個(gè)壞消息?！?/br>
克里迪亞靠在椅背上，十指交錯(cuò)，他應(yīng)該意氣風(fēng)發(fā)，然而此時(shí)大帝疲憊問道：“還有比我死了三千年起來發(fā)現(xiàn)帝國(guó)覆滅，我卻被神化更糟糕的消息？”

溫萊斯說：“您還能活十三個(gè)小時(shí)?！?/br>
“您的身體是魔法與機(jī)械結(jié)合的產(chǎn)物，一旦違規(guī)激活，會(huì)在二十四小時(shí)內(nèi)被銷毀，我無法追蹤廠家數(shù)據(jù)。”

22您的時(shí)間還長(zhǎng)，也許我們可以先聊聊關(guān)于聯(lián)邦的故事。

溫萊斯說話的時(shí)候沒有避開大帝的雙眼，他看著他，并焦躁不安，好像希望立刻能從他這里得到什么回復(fù)。

克里迪亞的神情變化很緩慢，他先是皺著眉頭，嘴角也嚴(yán)肅地抿了起來，但是鳳凰花海的風(fēng)和花香穿過長(zhǎng)廊和艙門撲到他身前，過了一會(huì)兒，克里迪亞松了一口氣。他的黑眼睛又開始閃著光，肩頭也松懈下去，一串開得正盛的鳳凰花枝出現(xiàn)在他手邊，大瓣的花朵在輕盈的風(fēng)中簌簌，如蝴蝶撲動(dòng)翅膀。

克里迪亞笑了起來，他說：“我還以為您要告訴我‘世界將在十三小時(shí)后毀滅，因?yàn)槟褋淼锰砹恕?，這可太令人意志消沉了?！?/br>
溫萊斯回答：“請(qǐng)?jiān)徫覜]有看出來這兩者對(duì)您有什么區(qū)別，陛下，您深受期待和信任，有許多人需要您彰顯榮耀?！?/br>
克里迪亞拾起花枝，低頭嗅了一下，微笑還沒有完全從他的臉上褪去，溫萊斯幾乎馬上感受到了他的欣喜，他魅力無邊，或許他也該奉上一切然后跪在他腳下。

克里迪亞說：“杜蘭上將，如果世界將要?dú)纾椰F(xiàn)在不會(huì)想坐在這里聽您講述您的聯(lián)邦。”

大帝抬起頭，透過使徒的光學(xué)顯像屏看向王座上的自己，那個(gè)影像手中也有一串同樣的鳳凰花枝，克里迪亞和自己的鏡像對(duì)視了一小會(huì)兒，它化作一片霧散開，鳳凰花跌在王座上：“不過您的時(shí)間還長(zhǎng)，也許我們可以先聊聊關(guān)于聯(lián)邦的故事?！?/br>
溫萊斯還有一些聽上去不重要的話想說，他把它們含在舌尖打了個(gè)轉(zhuǎn)，然后咽了下去，說道：“當(dāng)然，我遵從您的意愿。”

上將閣下坐姿堅(jiān)定，但又沒那么刻板，他煙綠色的瞳孔和深紅色的花瓣看上去異常般配，克里迪亞轉(zhuǎn)頭注視著他，忍不住手欠地摘下一朵鳳凰花探身過去別在他衣領(lǐng)上。

溫萊斯：“我是五十年前帝國(guó)軍部改制以來最后一名上將，我曾站在聯(lián)邦的對(duì)立面上，我稱他們?yōu)榕衍?，同他們作?zhàn)，擊落他們的機(jī)甲和要塞。我戰(zhàn)無不勝，大約七年前，聯(lián)邦總統(tǒng)在西南邊陲被俘自殺，我受命就地鎮(zhèn)壓叛軍?！?/br>
克里迪亞：“屠殺？”

溫萊斯：“是的?！彼拖骂^看著自己軍章旁的鳳凰花，平靜地說：“皇帝、議會(huì)和軍部的聯(lián)合命令在勝利的第二天凌晨發(fā)到我的參謀部，隨行監(jiān)察組勒令我立即執(zhí)行，否則他們不介意換到有人愿意執(zhí)行為止?！?/br>
克里迪亞：“你照做了。”

這一次溫萊斯的回答慢了一些，上將閣下低聲說：“是，我……我得為我的手足負(fù)責(zé)?！?/br>
溫萊斯：“我不知道是誰告訴了聯(lián)邦總統(tǒng)鎮(zhèn)壓的命令，他自殺前要求見我，我滿心愧疚和悔恨，我惶恐不安，他動(dòng)搖了我。聯(lián)邦雖亡，它的自由、平等和公正卻像火種一樣傳播和興起，帝國(guó)卻毫不在意，反而在全力推行階級(jí)制度。兩年前，我第十二次接到議會(huì)和軍事法庭聯(lián)名指控?fù)肀灾氐膫饔嵑?，我處死了隨行監(jiān)察組，召集光耀軍團(tuán)嘩變?！?/br>
23我一手締造了您口中專制而傲慢，獨(dú)裁而刻薄的帝國(guó)

溫萊斯：“帝國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力一向令人尊敬。開始時(shí)我每經(jīng)過一個(gè)大型跳躍點(diǎn)，戰(zhàn)損都在百分之三十以上，假如碰到幾名老朋友，甚至?xí)^一半，但是我每攻克一個(gè)大星跳躍點(diǎn)，都會(huì)有更多的人趕來追隨我，我們意志高昂而兵力充沛，帝國(guó)恰好相反。半年前，我進(jìn)入中央星系，帝國(guó)軍隊(duì)奮戰(zhàn)至全軍覆沒，我命令光耀軍團(tuán)擊落皇帝行轅?！?/br>
克里迪亞說：“我不明白?！?/br>
他站起來，一步邁到溫萊斯眼前，溫萊斯仰頭看他。進(jìn)行機(jī)甲駁接時(shí)他的綠眼睛會(huì)變色，克里迪亞見過它們明媚的翠綠色和深沉的墨綠色，大部分時(shí)間是煙綠色，現(xiàn)在它們表達(dá)出疑惑的神色，又好像變成了一種不太透明的煙色和淺綠的混合色。

克里迪亞在他眼睛里找到了自己，他說：“杜蘭上將，您同我講了一個(gè)悖論。我冒昧地假設(shè)公民們的確‘拒絕由血統(tǒng)和出生地決定貴賤，拒絕由蠡蟲掌握命運(yùn)，被扼住喉嚨，因此拒絕沉默’，然而他們同時(shí)期待我，期待我得以像帶領(lǐng)人們進(jìn)入星際時(shí)代那樣帶領(lǐng)他們進(jìn)入一個(gè)新紀(jì)元，‘他們?cè)敢鉃榇擞肋h(yuǎn)歌頌下去’？”

克里迪亞：“我一手締造了您口中專制而傲慢，獨(dú)裁而刻薄的帝國(guó)，您曾為它效忠，而后選擇推翻它。那么現(xiàn)在，您要站在您的公民自治、自由、平等和公正的聯(lián)邦這一邊，盼望我為您做些什么，您不覺得可笑嗎？”