，“姑娘也是來迎接客人的？”

    劉夫人近期生意不太順利，自是積極響應(yīng)上頭號召，妥善安排接待事宜，以圖攀上點關(guān)系，好開拓生意路子。

    秦茉不愿搶她風(fēng)頭，微笑：“我只是與弟弟出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)……馬上便回?！?/br>
    劉夫人半真半假挽留幾句，秦茉正要道別，人群中走出一名綠袍中年人，面目飽滿，蓄了稀疏胡須，正是鄉(xiāng)長。他示意讓眾人退開，親自高呼，“讓道——”

    不拒男女老少，鎮(zhèn)民、商販或江湖人士，兩百余人紛紛退至道旁，又禁不住探頭探腦，議論紛云。秦茉眼看走不了，干脆抱起小豌豆，站到樹蔭處。

    馬蹄聲逼近，凝重氣氛中，眾人臉上涌現(xiàn)好奇、疑惑、興奮、緊張，又有人輕聲討論。

    “打個賭，來的是青脊。”

    “何出此言？”

    “明威將軍與賀三爺是親戚，可你們看賀三爺沒來啊！”

    “據(jù)說賀家人回杭州賀壽了，好像是這兩日的事兒！”

    秦茉緩緩挪步，偶有鎮(zhèn)民朝她打招呼，她淡笑應(yīng)對，不動聲色，靜觀其變。

    不多時，三十余人騎著駿馬，穿過林間小道，奔騰而至。一前一后的七八人，分別來自府衙與縣衙，而中間為服飾統(tǒng)一的二十多名青壯年男子，另有三名年輕女子。她們皆束男子發(fā)型，著玄青色行衣，身材苗條而矯健。

    其中年紀最小的女子約莫十五六歲，身形瘦削，與別不同的是，戴了蠶絲銀線口罩，只露出凝脂似的半張臉。細眉彎如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光卻冷冽得驚人。

    急趕至空曠處，領(lǐng)先的衙差勒馬，利落翻身下地，余人亦隨之停下。

    喧鬧聲停歇，旁觀者多為庶民，跟隨鄉(xiāng)長行揖禮。

    少女冷峻如積雪，不發(fā)一語，衣袂翻飛間，恍如身在塵世之外，置若罔聞。

    “杜指揮使，此地已為長寧鎮(zhèn)，”帶頭者回身行至那蒙面少女跟前，躬身稟報，“前方過了石橋，便是驛館?！?/br>
    此言一出，一眾嘩然。

    人人均誤以為，傳聞中青脊最年輕的“地”字金牌指揮使杜棲遲，應(yīng)是位健碩如男子的彪悍姑娘，卻沒想到身型如此清瘦，且膚白如雪，眉目如畫，僅可見到的半張臉已驚為天人。

    杜棲遲使略一點頭，雙眸悠然環(huán)視，眼光在右方七八丈外的大樹上逗留片刻，不經(jīng)意蹙了蹙眉。

    見為首官員不發(fā)話，鄉(xiāng)長領(lǐng)著劉夫人等商家代表，躬身行禮，陪笑道：“各位大人連夜奔波辛勞，小地方簡陋，略備薄酒，萬勿嫌棄?！?/br>
    杜棲遲眼底溫度半點不變，只向身側(cè)青年覷了一眼。

    那青年劍眉斜飛，朗目如星，面容沉毅，答話：“客氣了，有勞引路?！?/br>
    秦茉混在人堆里，隱約聽數(shù)尺外一孩童小聲問道：“她該不會是啞巴吧？”

    “噓！”孩子的母親慌忙制止。

    孩童嗓音不大，距離甚遠，但杜棲遲已有覺察，她冷冽視線似冰泉一般滑過高矮參差人群，仿佛無半絲情緒。

    被那銳利且清冷眼光一掃，秦茉心下發(fā)怵。

    興許是她儀容出眾之故，杜棲遲雙目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半邊身子汗流涔涔，半邊身子瑟瑟發(fā)抖。

    曾幾何時，她在夢里預(yù)見過，一雙銳利的眼睛潛藏審視之意，直直盯住她，教她不寒而栗。

    這一刻，終于來了。

    “棲遲，怎么了？”青年見杜棲遲并不急于離開，邊問邊留心周邊環(huán)境。

    起初，他似不覺有異，直到瞥向大樹的濃密枝葉，暗影內(nèi)似有白影，厲聲喝問：“什么人！鬼鬼祟祟！滾下來！”

    話音未落，同僚齊刷刷拔出兵器，凝神戒備。

    一眾圍觀的江湖客與鎮(zhèn)民皆順著他們劍拔弩張的所在瞧去，只見密密層層的枝葉被撥開，縫隙間一白色身影靈巧鉆出，繼而立于枝頭，袍袖飄飛，恰如遺世獨立的仙君。

    于秦茉而言，這場景熟悉得很。少年如玉，風(fēng)流蘊藉，除了燕鳴遠還有誰？

    小豌豆乍然見了熟人，張嘴欲喚。

    秦茉慌忙捂住他的嘴，悄聲示警：“別說話！”

    小豌豆從周圍人的拘謹中意識到，今時不同往日，逐漸安靜下來。

    秦茉細觀燕鳴遠，驚覺眼前人無半分往日的嬉皮笑臉，他鳳眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滾’，得看你有沒有這本事！”

    “你……你不是……？”青年握住刀柄的手一緊。

    杜棲遲一擺手，青脊中人得令，同時還刀入鞘，屏息靜待她的吩咐。

    好事之人大多想看戲，巴不得燕鳴遠與青脊指揮使打一架。畢竟杜棲遲的祖父，和燕鳴遠的父親相爭數(shù)十年，未能分高下；但也有人記起他們兩家千絲萬縷的牽扯，不敢多言。

    杜棲遲在眾人注目中輕巧下馬，前行數(shù)步，對燕鳴遠抱拳俯首行禮。

    “小七見過師叔?！?/br>
    她的嗓音異乎尋常的沙啞，如像磨礪過，全然不似出自少女之口。

    板著俊臉的燕鳴遠，眸底閃過一絲歉然，轉(zhuǎn)瞬即逝，又淡淡出聲：“小麻雀，好威風(fēng)！”

    杜棲遲垂眸，“小七不敢?！?/br>
    燕鳴遠足下一點，輕飄飄躍至她跟前，狡黠而笑：“還要我滾嗎？”

    “下屬多有冒犯，請師叔恕小七管教不力之罪?！彼Ь创故住?/br>
    燕鳴遠睨視那青年，悶聲道：“那家伙是誰？干嘛直呼你的名字？”

    杜棲遲清了清嗓子：“回師叔，這位是我杜家莊的師兄顧起，也是青脊同僚。若無旁的事，請容許小七先辦正事，晚點再向您請罪?！?/br>
    燕鳴遠大感無趣，擺了擺手：“忙去吧！晚上到秦家西苑來一趟?！?/br>
    “是。”杜棲遲無心逗留，沉著臉，上馬后催馬前行，拐入長寧河道邊的驛館。

    被他這么一鬧，原本高高在上、冷若冰霜的杜指揮使，登時如從云端掉了下來。外加“小麻雀”的外號，與其表現(xiàn)出的形象大大不符，最初肅然起敬的圍觀者既錯愕又微帶點幸災(zāi)樂禍，個個神色詭秘，忍俊不禁，嘴里嘀咕著，漸行漸散。

    秦茉抱起早已不耐煩的小豌豆，亦步亦趨北行。

    “你們怎么不理我？”燕鳴遠早搶上前攔截。

    秦茉心跳停滯，囁囁嚅嚅：“我、我猜想……你有要事?！?/br>
    她事前沒記起，傳言中，杜指揮使的親娘，正是燕鳴遠母親的三弟子。因而杜棲遲雖與燕鳴遠年齡相仿，卻足足比他矮一輩。

    沒搞懂那錯綜復(fù)雜的關(guān)系倒還好，串聯(lián)貫通后，試問她如何能繼續(xù)與青脊指揮使的師叔玩鬧？

    燕鳴遠踏前小半步，笑得賊兮兮的，“jiejie，我方才威風(fēng)不？”

    秦茉疑心他適才的一本正經(jīng)是裝的，啐道：“好好的，何必一來就給杜指揮使下馬威？”

    “我看不慣她作威作福的樣子?！毖帏Q遠翻了個白眼。

    秦茉不欲惹事，“我回去了?！?/br>
    “一塊兒走?！彼焓謴乃龖阎薪舆^小豌豆，高舉過后，任其騎坐于肩頭，逗得小豌豆手舞足蹈。

    秦茉雖不樂意與之公然同行，卻實在想不出推拒之詞。她輕移蓮