吳玉連忙惶恐地彎了腰：“圣上恕罪?！?/br>
    皇帝如今連跟對(duì)手斗法都沒(méi)有心情，揮了揮手，有氣無(wú)力道：“外頭太冷，去御書房吧?！?/br>
    九皇子下頜動(dòng)了動(dòng)，退了半步，垂著手道：“父親和吳相議事，兒子就不去了。”

    皇帝正背著手往前走，聞言奇怪地看了九皇子一眼：“這離御書房還遠(yuǎn)著呢，好歹跟我說(shuō)完話再走。”

    “是。”九皇子立馬咧嘴笑了，“多謝父親?！?/br>
    皇帝知道他方才那懂事的樣是假的，不高興都寫臉上了，不叫他跟著能行嗎？他在九皇子手臂上輕敲了一下：“裝模作樣?！?/br>
    九皇子原原本本遺傳了霍皇后的孩子氣，皺著鼻子，理直氣壯道：“樣子總是要裝的，不然又有人說(shuō)我不懂禮數(shù)?！?/br>
    皇帝陰郁多日的臉上終于有了一絲笑意。

    父子倆低聲細(xì)語(yǔ)，匆匆走在前頭。吳玉和竇貴生如同兩人的影子似的，謙恭又堅(jiān)定地跟在后頭，各懷心事，緘默不語(yǔ)。

    幾人到御書房門口時(shí)，太子已經(jīng)在候著了。九皇子扶著皇帝的手臂登時(shí)一僵，正要說(shuō)“兒子該走了”，便被皇帝按住了：“元啟去里間等等吧，待會(huì)兒你母親就過(guò)來(lái)。”

    九皇子怯怯地瞥了一眼云淡風(fēng)輕、似乎不知人世險(xiǎn)惡的太子，猶豫道：“那就聽(tīng)父親的吧?！?/br>
    直到人影在里間的屏風(fēng)后消失不見(jiàn)，皇帝才收回了視線，領(lǐng)著在門口傻等的一群人進(jìn)了屋。

    吳玉有一件火燒眉毛的大事要跟皇帝稟報(bào)：“陳軍已奪朔北五城，三萬(wàn)大軍不日便抵舌州。”

    周、陳時(shí)有摩擦，兩軍交戰(zhàn)的戰(zhàn)報(bào)個(gè)把月前就來(lái)了，只是當(dāng)時(shí)沒(méi)人意識(shí)到會(huì)變得如此嚴(yán)重。

    皇帝身形一顫，跌坐在椅子上：“哪天的消息？”

    “先太后薨逝那日?！眳怯癯谅暬卮稹?/br>
    “七天了……”皇帝喃喃道，“此時(shí)定然已經(jīng)與查門戈交手了……為什么早不告訴我呢？”

    他順著高大的椅背緩緩下滑，仿佛變成一顆無(wú)法孵化的鳥(niǎo)蛋，縮在海邊搖搖欲墜的巢xue中。

    吳玉身子彎得更低了：“圣上恕罪?！?/br>
    皇帝能怪罪什么呢？丞相嘛，不說(shuō)自然有不說(shuō)的道理，他總有一番道理。

    太后薨逝對(duì)皇帝而言是大事，對(duì)朝臣而言是大事，對(duì)天下百姓而言也是大事。只不過(guò)，查將軍和舌州百姓顯然不在此處所說(shuō)的“百姓”之列。

    一旁的竇貴生也跟著心驚。這折子壓根就沒(méi)送到他手里，準(zhǔn)是叫吳玉給壓下了。往日外頭來(lái)的急報(bào)，在入京的第一時(shí)間便會(huì)知會(huì)司禮監(jiān)，尤其是軍報(bào)。驛使入了城，一份急報(bào)送丞相府，另一份則馬不停蹄地送到宮門處的文書房，一兩個(gè)刻鐘后，準(zhǔn)會(huì)出現(xiàn)在竇貴生手中。

    等竇貴生與皇帝把內(nèi)容原委、前因后果一一講清，吳玉也該拿著擬好意見(jiàn)的折子入宮覲見(jiàn)了。

    這回趁著老太后薨逝，宮中亂成一團(tuán)，吳玉竟玩了這么一出。竇貴生心中冷笑，真是老糊涂了。

    吳玉不可能真的做出這等延誤軍機(jī)的蠢事，但他確實(shí)有自己的考量。見(jiàn)皇帝似乎平靜了幾分，他便繼續(xù)道：“查將軍請(qǐng)派一萬(wàn)援軍。臣已與鄧獻(xiàn)去信，京北大營(yíng)共三千，另禁衛(wèi)一千，余下六千從朔郡沿途調(diào)撥。只待圣上一聲令下，京軍隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)發(fā)?！?/br>
    一萬(wàn)援軍算不上多，且查將軍語(yǔ)氣并不十分急切，因此吳玉并不認(rèn)為此仗會(huì)輸。依以往經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，過(guò)程會(huì)艱辛一些，但最終結(jié)果總是好的。

    皇帝愣了半晌，才驚醒似的抖了抖脖子，斟酌著開(kāi)口道：“朔郡沿途只三處可以調(diào)兵，楊信跟李樂(lè)山素來(lái)不和，決不能湊到一起，因此便只剩兩處。鄒義手中兵力雖少，但借出的必定都是精兵強(qiáng)將，自然不必?fù)?dān)心；楊信有幾分本事，但毫無(wú)容人之量，必定不肯借兵，到時(shí)就說(shuō)調(diào)兵七千，最后削削減減，少說(shuō)能剩四千。楊信若不愿親自領(lǐng)兵，便叫他手下姓盧的一個(gè)副官出戰(zhàn)，別人都不行。明日把統(tǒng)帥和督軍定了吧，不能再拖了。”

    皇帝的語(yǔ)氣跟平時(shí)沒(méi)有任何差別，沉靜淡薄的神情仿佛回到了那一日，他對(duì)朝臣們說(shuō)：

    某年某月某日，我與霍氏在某棵樹(shù)下相遇，聊了兩炷香，喝了三杯茶，踢了四個(gè)毽子，有一個(gè)掉在地上，后來(lái)我與她生了兩個(gè)孩子，一個(gè)兒子活到現(xiàn)在，另一個(gè)公主三歲時(shí)早夭。

    所以朕要立后，你們都別爭(zhēng)了。

    吳玉確實(shí)沒(méi)有想到，皇帝方才那短暫的呆滯并非是受了打擊，而是在思索對(duì)策。

    他怎么忘了，龍椅上的這位并非是不諳世事的少年君主，而是被邊塞風(fēng)雪鞭打洗禮過(guò)、被陳國(guó)刺客射穿過(guò)兩根肋骨的中年帝王。

    這也正是太子崇敬父親之處。透過(guò)二十幾年的時(shí)光，太子仿佛還能憶起聽(tīng)父親講述往事的熱血沸騰，即便他終其一生也換不來(lái)父親的一絲關(guān)愛(ài)。他至死也不明白，父親明明是個(gè)明君，為什么偏寵霍后到如此地步？為什么對(duì)他這個(gè)嫡長(zhǎng)子沒(méi)有一絲絲憐憫？

    太子大概永遠(yuǎn)都想不通，曾經(jīng)少年熱血的父親，最痛恨的便是一日比一日懦弱無(wú)能的自己。對(duì)于一個(gè)出于敬仰刻意模仿父親、甚至已與父親性子近乎一致的太子，他又怎么喜歡得起來(lái)？

    要當(dāng)皇帝，還是狠心點(diǎn)好。

    距離皇帝最后一次經(jīng)歷朔北大戰(zhàn)，已經(jīng)過(guò)去了三十八年。但歲月并未消磨掉他對(duì)于戰(zhàn)場(chǎng)、風(fēng)沙、鮮血的記憶，隨著回憶的一遍遍描畫，那些場(chǎng)景變得刻骨銘心的清晰。隨著吳玉的奏報(bào)，已經(jīng)埋葬在骨髓里的東西似乎也開(kāi)始鳴鳴作響。

    一切仿佛就在昨日，就在眼前。

    在吳玉再度開(kāi)口前，竇貴生便頗有眼力見(jiàn)兒地呈上了擬好的批示，指著最后一行提醒道：“圣上說(shuō)的可是盧烏，跟查將軍一樣是栗赫人，黃發(fā)褐眼，手背有片胎記的？”

    皇帝投來(lái)感激的一眼：“正是他?！?/br>
    吳玉于是不再發(fā)表意見(jiàn)，對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)上的事他也不了解，索性將剩下幾本折子一并呈上，讓皇帝親自過(guò)目?；实鄯磧裳?，呼出一口濁氣，把折子遞給竇貴生：“按吳相擬的辦吧。”

    竇貴生應(yīng)了聲是，輕提朱筆，重重落下。最后一筆完成，此事便算塵埃落定了。

    接著，便是今日的正題、吳玉此行的主要目的了。總算說(shuō)到了。

    “圣上，老臣還有一事相求?！眳怯褚涣门劢牵劭粗忠蛳隆?/br>
    太子忙不迭上前扶了一把，吳玉頓時(shí)涕淚沾裳，痛哭失聲：“殿下如此不計(jì)前嫌，老臣實(shí)在、實(shí)在是……”

    太子立刻明白他說(shuō)的是什么，面帶悵然地安慰道：“吳相不必自責(zé)，這等事強(qiáng)求不得的?！?/br>
    吳玉抹了把眼淚：“是老臣教女無(wú)方?！?/br>
    嘖，說(shuō)的就跟他真教過(guò)似的。竇貴生欣賞著這倆人你來(lái)我往的表演，面無(wú)表情，心無(wú)波瀾。

    皇