事們有很多猜想，這些猜想被一一記錄，等待日后得以證實(shí)或推翻。

這之后，大家全部的工作重心又回到了歐申納斯的身上。

海神島正步入深秋，海面的溫度下降了不少，尼克無(wú)法像蒂姆那樣待在水下陪海神練習(xí)，于是練習(xí)時(shí)間在征得海神的同意后改在了相對(duì)暖和的中午時(shí)段。

發(fā)音練習(xí)是一件很枯燥的事，但除了堅(jiān)持并沒(méi)有其他的捷徑。歐申納斯在唇音上遇到了不小的麻煩，他總是難以同時(shí)完成嘴唇的開合和出聲，為了解決這個(gè)問(wèn)題，海神現(xiàn)在的練習(xí)項(xiàng)目變成了吐泡泡：他需要讓口鼻部分沉在水面以下，在吐出氣流震動(dòng)聲帶的同時(shí)用嘴唇的開合來(lái)控制泡泡的數(shù)量。

失敗是一件經(jīng)常的事。每當(dāng)歐申納斯在呼氣時(shí)忘記發(fā)出聲音，尼克就會(huì)想起小蒂姆，想起他在莊園泳池里吐出的那串泡泡。同樣的聯(lián)想也存在于海神心里，他有時(shí)會(huì)突然笑起來(lái)，大串的氣泡因此涌上水面。

“你想他嗎？”

對(duì)話也是練習(xí)的一部分，在以練習(xí)為目的的閑聊中，尼克用電腦問(wèn)出過(guò)這樣的旋律。

歐申納斯沒(méi)有正面回答，只是用一種柔和的曲調(diào)輕輕告訴尼克：“他會(huì)生活得很好。”

這不是一個(gè)保證，而是一個(gè)祝福。歐申納斯已經(jīng)習(xí)慣了分別，比起挽留，他似乎更愿意給出這樣的祝福。

一切看起來(lái)都很正常，但還是有些地方變得不同了。

洄游的鯨魚在氣溫降低時(shí)離開了海神島水域，夜晚變得寂靜而漫長(zhǎng)。在獵食和練習(xí)歌唱之外的時(shí)間，歐申納斯有時(shí)會(huì)陷入一種無(wú)所事事的狀態(tài)：他會(huì)發(fā)呆，會(huì)暫停游動(dòng)的動(dòng)作任由水流推搡，會(huì)弄斷陷阱的繩子再懊惱地系好。

這些表現(xiàn)代替人魚的歌聲回答了尼克的提問(wèn)：歐申納斯對(duì)蒂姆的離開并非毫不介懷。

這讓尼克和同事們更加在意起了蒂姆的動(dòng)向。

海神島擁有的權(quán)限很高，協(xié)會(huì)的很多資料和最新報(bào)告島上的人員都可以查閱。在或真或假的人魚目擊報(bào)告里，海神島研究員們翻出了一些可能和蒂姆有關(guān)的。不同的目擊點(diǎn)被標(biāo)在了地圖上，南半球的首先被排除了出去，形體特征出入過(guò)大的也被打上了叉，剩下的地點(diǎn)都在近海，順著一條海岸線一路越過(guò)北回歸線，進(jìn)入熱帶地區(qū)。

“是蒂姆的可能性很大?！毖芯繂T們都這么認(rèn)為。

蒂姆艷麗的身體顏色符合珊瑚礁海域人魚的特征，先前大家在討論會(huì)上推測(cè)蒂姆對(duì)領(lǐng)海喜好傾向時(shí)也一致認(rèn)為他會(huì)選擇更溫暖的水域。

遠(yuǎn)行的小人魚看起來(lái)已經(jīng)明白了自己想要什么，尼克和同事們既為此安心，也隱隱感覺(jué)失落——蒂姆有了尋覓的目標(biāo)，他大概不會(huì)再回到海神島了。

分別的惆悵因此加重了，并在冬季到達(dá)了頂峰。

海神島的冬季被黑夜統(tǒng)治，積雪讓?shí)u嶼變得更加沉寂。和陸地相比，海洋里更熱鬧一些，但因?yàn)槿鄙倭说倌返母杪?，那些熱鬧也變得微不足道。

尼克還是會(huì)每天去海邊陪歐申納斯做一會(huì)兒練習(xí)，由于氣溫的關(guān)系，練習(xí)的時(shí)長(zhǎng)縮短了很多。在短暫的練習(xí)中，有時(shí)候他們會(huì)停下來(lái)，一起去看夜空中出現(xiàn)的極光。

那些縹緲的光紗美得令人嘆息，在人魚的語(yǔ)言中也有一段悠長(zhǎng)的哼唱與之對(duì)應(yīng)。這段旋律充滿精巧的裝飾音，歐申納斯無(wú)法唱全那些轉(zhuǎn)音和滑音，只能告訴尼克有這樣一首關(guān)于極光的歌。這首歌只在冷水海域的人魚中傳唱，人類的數(shù)據(jù)庫(kù)沒(méi)有收錄過(guò)它。

“它很美，可惜我沒(méi)能教給他?！边@是分開后歐申納斯第一次主動(dòng)提起蒂姆。

尼克一時(shí)間想不到合適的話來(lái)回應(yīng)，而海神似乎也不需要他的回應(yīng)。

“我們躺在淺水層看極光，光會(huì)透下來(lái)，很近，就像能夠摸到?！睔W申納斯徑自唱著，不流暢的發(fā)音讓旋律有種懷舊的味道。輕柔的尾音被海浪聲掩蓋，之后，海神和尼克道了別，潛回到水下。

蒂姆不會(huì)回來(lái)了——不僅僅是人類，歐申納斯似乎也這樣認(rèn)為。

然而，當(dāng)嚴(yán)冬過(guò)去，洄游的鯨魚再一次光臨時(shí)，蒂姆回來(lái)了。

在聲吶發(fā)現(xiàn)他之前，他就用一首歡快的曲子宣告了自己的歸來(lái)。這打斷了歐申納斯的練習(xí)，也讓海神的臉上出現(xiàn)了驚喜的神情。

一年的分別沒(méi)有令人魚們出現(xiàn)生疏，蒂姆就像以往那樣自然地黏在了歐申納斯身邊，急切地唱出問(wèn)候和自己的經(jīng)歷。

毫不預(yù)留反應(yīng)時(shí)間的講述讓?shí)u上的研究員們手忙腳亂，快節(jié)奏的傾訴還讓電腦的翻譯出現(xiàn)了卡頓——沒(méi)有人抱怨，蒂姆的出現(xiàn)讓大家都高興壞了。

出現(xiàn)在鏡頭中的年輕人魚比離開時(shí)又長(zhǎng)大了不少，他的體長(zhǎng)增加了，肌rou的分布更加明顯，他看上去成熟了很多，但是在面對(duì)歐申納斯時(shí)還是一樣親昵。

“我游得很遠(yuǎn)，也見到了很多，”蒂姆把海神拽到了水下，興奮地唱著，“你想知道嗎？”

第14章

歐申納斯當(dāng)然不會(huì)拒絕他的傾訴，于是海神島收獲了一首悠揚(yáng)的長(zhǎng)歌。這首歌應(yīng)當(dāng)被反復(fù)練習(xí)過(guò)，流暢、自然，每個(gè)小節(jié)的銜接都很精準(zhǔn)，高低音的轉(zhuǎn)換圓潤(rùn)而優(yōu)雅。

蒂姆的歸來(lái)看來(lái)是早有準(zhǔn)備，尼克甚至懷疑早在他離開海神島的時(shí)候就已經(jīng)計(jì)劃好了回歸。

細(xì)致的敘述持續(xù)了很久，電腦跳過(guò)了其中一些難以翻譯的，把蒂姆的旅程簡(jiǎn)化成一些平淡的文字。

男性人魚選擇的領(lǐng)海一般是在遠(yuǎn)洋，但還處在青春期的蒂姆沒(méi)有貿(mào)然闖入遠(yuǎn)洋，他游到了更安全的近海，并一路向南前進(jìn)。

很多的船在他的上方駛過(guò)，大的小的，充滿威脅的或是沒(méi)那么危險(xiǎn)的。蒂姆跟著其中的一些游過(guò)，那是些捕魚船，沉在水下的拖網(wǎng)有些麻煩，但他知道怎么應(yīng)付那些巨大的網(wǎng)兜——就像他知道怎么像歐申納斯那樣設(shè)下網(wǎng)兜的陷阱一樣。他從拖網(wǎng)里搶出過(guò)不少看中的魚，還救出過(guò)不止一條的海豚——這讓沿途遇到的海豚群對(duì)他都很友好，有時(shí)候那些熱心的伙伴還會(huì)主動(dòng)護(hù)送他游上一段。

有一次，他還弄壞了一張網(wǎng)，放出了一只大塊頭的海龜（根據(jù)蒂姆對(duì)海龜?shù)拿枋觯菓?yīng)該是只棱皮龜）。獲救的海龜嚇壞了，但蒂姆找到了水母群，食物很快安撫了它。

告別海龜之后，有一段時(shí)間蒂姆沒(méi)有再遇到過(guò)捕魚船，其他的船也很少見到——這可能是因?yàn)樵愀獾奶鞖?，蒂姆沒(méi)有細(xì)說(shuō)，但他提到自己跟著魚群下潛到了更深的地方。他再回到淺水層時(shí)，已經(jīng)到了非常暖和的地方，在那里，蒂姆找到了一處環(huán)礁，那里有色彩絢麗的珊瑚，還有同樣絢麗的魚。

“和這里一點(diǎn)兒也不像”“很暖和”“很多很多的魚”，蒂姆的歌聲中反復(fù)出現(xiàn)了這些唱詞，它們被安插進(jìn)不同的唱段，有些還調(diào)整了語(yǔ)序，聽起來(lái)并不