終于妥協(xié)了：“我想留在這里，這里有魚，也有貝殼，可這里沒有珊瑚?！?/br>
魚、貝殼、珊瑚，蒂姆提到的這些……“是你選擇領(lǐng)海的要求嗎？”

“是的?！钡倌烦姓J(rèn)了。

“你去過溫暖的水域，那里有符合你要求的海，你卻想選擇這里？”尼克停頓了一下，然后繼續(xù)，“為什么？”

“因?yàn)樗谶@里?！钡倌房粗峥?，表情是那么理所當(dāng)然，“你說過，他沒法離開，不是嗎？”

預(yù)料之中的答案，甚至，在蒂姆意識到之前，人類就已經(jīng)知道這個(gè)答案?？墒牵娴膹牡倌房谥新牭竭@個(gè)回答時(shí)，尼克還是感覺到了心臟的震動(dòng)。

人魚們總是在尋覓自己的海，他們會(huì)選擇最適合自己的，然后融入她——從過去到現(xiàn)在，每一份關(guān)于人魚的研究報(bào)告都在重復(fù)這樣的結(jié)論。

但蒂姆不是。

這個(gè)可以說是尼克他們看著長大的年輕人魚想要為了留下而改變這里的海。

為了留在有歐申納斯的地方。

尼克放輕了力度，按動(dòng)鍵盤：“你喜歡歐申納斯，對嗎？”

意料之外的問題讓蒂姆微微抬起頭，陽光因此點(diǎn)亮了他的眼睛。

“不?！彼l(fā)出了一個(gè)否定的短音，然后在尼克驚訝的目光中，用一段柔軟的哼唱糾正了尼克的用詞，“我不‘喜歡’他，我‘愛’他?！?/br>
第24章

“喜歡”和“愛”，兩段旋律有著顯著的不同，尼克聽懂了兩者的差異，電腦卻把它們譯成了同一個(gè)單詞。尼克標(biāo)注了修改建議，然后重復(fù)了蒂姆的表達(dá)：“你愛他——所以想要留在這里，還想在這里種上珊瑚，是嗎？”

蒂姆眨了下眼睛，默認(rèn)了?！拔?guī)Щ貋淼哪切┒妓懒??！北绕鸾徽剟傞_始時(shí)，他的態(tài)度坦率了許多，唱出的音節(jié)也更加清晰和明確，“我知道你們懂得很多，你們可以讓其他海的珊瑚在這里活下去嗎？”

尼克搖搖頭，告訴他：“如果是暖水珊瑚，就算是我們也沒法讓它們在這里自然存活。”

“不過，”在蒂姆失望之前，尼克有一個(gè)更好的消息給他，“你其實(shí)沒有必要種它們——這里的海是有珊瑚的?！?/br>
蒂姆皺起眉，懷疑一目了然。

尼克笑了起來：“真的，我向你保證。”

海神島附近是有珊瑚的，只是它們并不像熱帶常見的那樣生活在淺水層，也不在歐申納斯的活動(dòng)范圍內(nèi)。

海神島向東不遠(yuǎn)就是陡峭的大陸坡，在那片深海中，有著高聳的海底山脊和深邃的峽谷。島上研究員們的工作并不只是照顧人魚，很多時(shí)候他們也會(huì)從事與海洋相關(guān)的科研項(xiàng)目。在曾經(jīng)的一次海底探險(xiǎn)中，一臺水下探測器意外地被海流沖走。機(jī)器損毀了，但在它停止工作前，一個(gè)新的世界被記錄了下來。

一個(gè)沉寂在深海中的、綿延的龐大珊瑚區(qū)。

“你想看看它們嗎？”尼克這樣問道。

“我沒有在這里看到過珊瑚?！钡倌窙]有直接回答。他看上去還是很懷疑，但人類的提議讓他猶豫了。遲疑帶來了沉默，而在沉默之后，蒂姆問出了尼克意料之中的問題：“你說的那些珊瑚，它們在哪兒？”

和人魚的談心環(huán)節(jié)就此改變了主題，當(dāng)?shù)倌坊氐胶＠飼r(shí)，尼克已經(jīng)成功和他約好了一次海底探險(xiǎn)。

這和研究員們之前商量的不太一樣，不過沒人反對尼克的臨場發(fā)揮。畢竟，蒂姆想要留在這里，徹底探索海域就是必須的?；蛟缁蛲?，他都會(huì)發(fā)現(xiàn)那些珊瑚，但是把驚喜提前，他就不用再為種珊瑚的問題糾結(jié)了。

探險(xiǎn)安排在一個(gè)少風(fēng)的好天氣。蒂姆跟著人類的船只到達(dá)了預(yù)定水域。

船停下的位置超出了歐申納斯的活動(dòng)區(qū)，尼克不知道蒂姆是如何向海神解釋的，歐申納斯沒有跟過來，也沒有對他們的動(dòng)向太過關(guān)注。

尼克和同事從船舷放下了分量不輕的水下機(jī)器人，圓頭圓腦的小機(jī)器人外形類似魚雷，一入水就吸引了蒂姆的注意。他謹(jǐn)慎地注視著陌生的機(jī)器，不讓自己靠得太近。

負(fù)責(zé)遙控的同事做了些常規(guī)的潛航cao作，等到蒂姆適應(yīng)了機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)方式，才向他解釋說：“水下很黑，我們會(huì)用它給你指路和照明?！?/br>
蒂姆看了他一眼，又看了看潛水器，沒有出聲。

“看樣子是已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！蹦峥诉@樣想著，示意同事開始cao作機(jī)器人下潛。

沒有纜繩的深海探測器都存在電力續(xù)航的問題，水下機(jī)器人暫時(shí)關(guān)閉了動(dòng)力系統(tǒng)，憑借自重下潛，配備的五臺攝像機(jī)也只運(yùn)行了其中一臺。實(shí)時(shí)傳回的數(shù)據(jù)在計(jì)算機(jī)的運(yùn)算下恢復(fù)成圖像，畫面很昏暗，深度即將超出陽光所能達(dá)到的極限。

同事打開了照明燈，亮起來的影像中并沒有蒂姆的身影。

“迪迪跟在潛水器后面了？”大家一邊猜測，一邊留意下潛的深度。

30米，100米，400米，800米……隨著深度的加深，推進(jìn)器被打開。激蕩的海流在沖擊機(jī)器人，但問題不大。深度達(dá)到1000米左右時(shí)，水流減弱了，嶙峋的海底山脊出現(xiàn)在鏡頭中。

山峰延綿不絕，矗立在黑暗的海水中。深海的靜謐或許會(huì)讓這幅場景顯得荒涼，但實(shí)際并不是這樣。

在高亮度的照明燈光下，展現(xiàn)在人類和人魚面前的，是一片夢幻的花園。

數(shù)不清的潔白珊瑚攀援在山脊之上，交錯(cuò)縱橫，肆意連綿成一條長達(dá)十?dāng)?shù)千米的狹長珊瑚帶。

微小的沉降物在攝像機(jī)前漂過，如同陽光中飛舞的塵埃。即便不是第一次見到這樣的畫面，尼克還是忍不住想為它贊嘆。

而一直待在鏡頭之外的蒂姆，此刻也終于游進(jìn)了拍攝范圍。

他游得不算快，散開的長發(fā)遮擋了他的表情，尼克無法借此判斷蒂姆的情緒，但那應(yīng)該不是什么壞情緒。

人魚的背影在畫面的正中央漸漸縮小——蒂姆在游向一株珊瑚。

瑩白的珊瑚實(shí)際比鏡頭里看起來的要巨大很多，當(dāng)?shù)倌穪淼剿纳砼?，他的身形只能用袖珍來形容?/br>
是的，袖珍。

蒂姆伸手觸碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株。

這片珊瑚群在無人打攪的環(huán)境下生活了太久太久，許多研究員相信，它們已經(jīng)在這里生長了近萬年。漫長的歲月筑成了珊瑚們高大的軀體，也給山脊帶來了生命。

繼續(xù)下潛的機(jī)器人直到進(jìn)入珊瑚群才停下。五臺攝像機(jī)全部開啟，受驚的魚群從它們面前竄過。慌慌張張的逃竄持續(xù)了一小會(huì)兒，等到這些可憐的小家伙找到新的藏身之處，再無遮擋的鏡頭便記錄下周遭的一切。

色彩——不遜于熱帶珊瑚海的繽紛色彩填滿了白珊瑚的間隙。柔軟而舒展的軟珊瑚們占據(jù)著低矮處的空間，或