意識到了海神的警告說明了什么：這片海域在歐申納斯的眼中不再是孤立的片段，它擁有了廣度和深度，蒂姆提及的事物，歐申納斯已經(jīng)能夠把它們安置在正確的場景中。那些場景，有一些他很熟悉，有一些蒂姆曾邀請他一起探索，還有更多的一些，他并沒有拜訪過，卻已經(jīng)能依靠經(jīng)驗(yàn)和蒂姆提供的信息判斷出那里會有些什么。

從一條魚到一整片海域，歐申納斯在蒂姆的描述里認(rèn)識著這片水域。

而當(dāng)認(rèn)識變成熟知，當(dāng)熟知孕育出喜愛……

尼克突然覺得，他可能明白蒂姆想要做什么了。

第39章

在人類的世界里，愛情并不總是等同于“永遠(yuǎn)在一起”，而在人魚的世界，這個不等式的表現(xiàn)還會更加極端。

尼克知道的所有對女性人魚的記錄都在重復(fù)同樣的故事，那些性格各異的姑娘在愛情觀上有著相同的堅(jiān)持：愿意生育某個男性人魚的后代和愿意留在對方的領(lǐng)海是完全不同的兩件事。

“遠(yuǎn)洋里的戀愛只是生活調(diào)劑，只有對領(lǐng)海的愛才能永恒?！边@樣的論調(diào)存在于很多近海人工島，因?yàn)槿狈Ω嗟臄?shù)據(jù)支持，它在大多數(shù)時(shí)候只是私底下的玩笑，但其中的合理性也不能輕易否定。

和灑脫的姑娘們相比，男性人魚的命運(yùn)看起來要辛酸得多。人魚保護(hù)協(xié)會成立以來的二十多年里，不止一處近海人工島提交過發(fā)現(xiàn)男性人魚闖入的報(bào)告，排除掉闖入者中極少數(shù)剛剛開始獨(dú)自游歷的小家伙，剩下的全部都是從遠(yuǎn)洋趕來，為挽回自己的伴侶進(jìn)行最后嘗試的成年男性。協(xié)會的音頻資料庫因此收錄到一些纏綿的情歌，可惜沒有哪位歌唱者最終得償所愿。

示愛是簡單的，難的是不被對方拋下——尼克想起很多年前那場發(fā)生在海邊的關(guān)于“被拋下”的談話。遠(yuǎn)去的汽笛聲，還有送別維多利亞的惆悵感在他心里重新鮮活起來，記憶無比清晰，尼克記得歐申納斯一邊打手勢，一邊斷斷續(xù)續(xù)哼唱的認(rèn)真神情，也記得蒂姆用變聲前的清脆嗓音在嘟嘟囔囔。

“你的海很好?！庇洃浿械男∪唆~不斷重復(fù)這個小節(jié)。

而海神在說：“這不是我的海?！?/br>
海浪在回憶里拍打礁石，熟悉的節(jié)拍會在水面之下變得舒緩，人魚在水下的歌唱也和在水上的音質(zhì)有些不同——尼克意識到自己的思維有些發(fā)散，但在他有所調(diào)整前，散漫的思緒又把他拉入了另一段記憶。

那是另一場分別，海水涌動在透明的淺水層。在汩汩的水流聲中，即將開始第一次“洄游”的蒂姆好奇地問著：“你喜歡什么樣的海？”

“會讓我想要留下的海?！?/br>
尼克默念出了海神的答案，然后，他笑了起來。

回憶就此中斷，鮮活的畫面和聲音都如潮水般退去，只留給尼克一個越來越明確的想法：蒂姆想留下海神——不是挽留，也不是無奈之后的妥協(xié)，而是希望歐申納斯在有能力離開這里時(shí)，會因喜愛而選擇留下。

從宣布領(lǐng)海歸屬到現(xiàn)在，近兩年的時(shí)間，蒂姆從未間斷過對水域的探索。從最初需要提前準(zhǔn)備的短歌，到現(xiàn)在隨時(shí)隨地都可以展開的長篇詠唱，蒂姆為歐申納斯構(gòu)建出了整片海域的框架，并耐心地填入每一個會吸引海神的細(xì)節(jié)。

當(dāng)人類為那句遲遲不出現(xiàn)的告白煩惱時(shí)，年輕的人魚在為“永遠(yuǎn)在一起”而努力。

這樣的想法簡直令尼克心醉。

他把自己的想法分享給了熟悉的老同事，對方篤定的樣子看起來比他還要樂觀：“海神會愛上這里的——既然這片水域能打動原本更喜歡暖水環(huán)境的迪迪，它也一定會讓海神動心。再說，迪迪早就打探過海神的喜好了，不是嗎？”

這樣的說法讓蒂姆的行為顯得有些“蓄謀已久”，雖然尼克認(rèn)為蒂姆的很多舉動比起計(jì)劃性更像是順其自然，但看著老同事樂呵呵的模樣，尼克丟下了反駁的意愿，也加入到樂呵呵的行列中去。

類似皺鰓鯊那樣的對話在人魚之間又發(fā)生過幾次，和尼克一樣意識到蒂姆在做什么的研究員越來越多，討論會上也出現(xiàn)了相關(guān)的話題。討論的氛圍大多很輕松，每個人都看好蒂姆做出的努力，這樣的看好或許在一開始更像是一種祝福，但隨著時(shí)間的推移，研究員們的樂觀有了更多的依據(jù)。

海神島的春季有一半時(shí)間都更像是冬天，在寒風(fēng)中凍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的積雪和殘冰直到五月才把土地交還給等待已久的植物。解封的生命迅速伸展，蓬勃的綠意在一夜之間就能把島嶼妝點(diǎn)成春天該有的樣子。氣溫慢慢攀升，海岸邊不再有歐申納斯喜歡的白色的雪，人魚們安放在礁石頂端的雪球也早已融化不見。

海面之上的世界在劇烈改變，海面以下的生活也出現(xiàn)了新的變化。

人魚們新一年的體檢結(jié)果很不錯，漫長的冬天沒有給他們造成太大麻煩，歐申納斯和蒂姆都很健康。研究員們計(jì)劃為歐申納斯安排一次新的體能測試，而在他們和歐申納斯溝通之前，海神給自己安排了測試。

歐申納斯對海神島海域的認(rèn)識已經(jīng)足以判斷某個地點(diǎn)遠(yuǎn)近和深淺了，當(dāng)?shù)倌费惨曨I(lǐng)海的時(shí)候，歐申納斯也開始嘗試游出自己的安全區(qū)。

他的嘗試很謹(jǐn)慎：他不會貿(mào)然游到太遠(yuǎn)或太深的地方，而是從蒂姆曾經(jīng)描述過的位置中選擇出自己應(yīng)該能夠完成往返的；他也不會忽略潛在的危險(xiǎn)，在出發(fā)前，海神總會邀請附近的海豚群同行。

因?yàn)榈倌穲?jiān)持的狩獵方式，歐申納斯和附近的海豚群已經(jīng)很熟悉了，那些熱情的機(jī)靈鬼總是樂于回應(yīng)人魚的呼喚，在歐申納斯答應(yīng)分給它們魚之后，海豚群還會變得吵吵鬧鬧。

人類聽不懂海豚的語言，聽得懂它們的人魚常常被逗得發(fā)笑。尼克從歐申納斯對海豚的應(yīng)答中推測出了一些對話，那些對話主題很零碎，有關(guān)于小魚或者蝦的，有對某個地點(diǎn)進(jìn)行描述的，有彼此爭吵的，還有一段有些特別的，是在說虎鯨的壞話。

海豚們的表達(dá)應(yīng)該不復(fù)雜，歐申納斯回答它們的用詞也很簡單，簡單的對話似乎并沒有特別惹人發(fā)笑的地方，但歐申納斯總是表現(xiàn)得很愉快。

這種愉快的態(tài)度也不是只表現(xiàn)在海豚群的面前，旅途中遇到的魚群、遠(yuǎn)方虎鯨的叫聲都會讓歐申納斯露出笑容。

“海神喜歡這里?！毖芯繂T們?nèi)绱私庾x歐申納斯的態(tài)度。

這個解讀毫無異議。

第40章

歐申納斯的出游在最初階段和耐力測試很相近，他刻意去嘗試不同的距離和水深，這一點(diǎn)在目標(biāo)地的選擇上很明顯；然而幾次之后，海神的選擇便放開了。他不再故意追求特定的目標(biāo)，游動的速度也變得時(shí)快時(shí)慢。

海洋本身越來越多地吸引著他的注意。

在海豚