人還未起身，表嫂不必入內(nèi)服侍著穿戴盥洗嗎？”

    此言卻似暗指她身為兒媳，卻不知侍奉長(zhǎng)輩。

    阿綺聞言，這才側(cè)目，仔細(xì)將紅夫上下打量。饒是早知其性情，此刻也忍不住不悅。

    上一世，因?qū)Ψ蚓凉M是愛(ài)意，她自然也希望能與這位陳娘子好好相處，于是忍氣吞聲許久。

    可陳娘子卻只表面上敬重她這個(gè)表嫂，背后卻常在劉夫人面前數(shù)落她這個(gè)兒媳的不是。

    劉夫人為人良善，卻耳根子極軟，說(shuō)了一兩回?zé)o礙，可時(shí)日長(zhǎng)了，便也漸漸對(duì)她這個(gè)兒媳苛刻起來(lái)，尤其因她無(wú)子，愈發(fā)的不滿。

    想到這些，她方才眸中僅存的暖意也消失了，只冷冷道：“家中仆婢甚多，服侍穿戴盥洗之事，她們樣樣都做得比我好。我何必為全自己的名聲，卻要教婆母不適？”

    紅夫聽(tīng)罷，面上一紅，咬著牙只覺(jué)說(shuō)不出話來(lái)。

    恰此時(shí)，屋門開了，劉夫人坐在榻上，正笑著令二人入內(nèi)。

    阿綺不欲久留，行過(guò)禮后，便直接向劉夫人辭行。

    因早已說(shuō)好了，劉夫人只拉著她囑咐了片刻，便令她走了。

    余紅夫在屋中，奇道：“表嫂這是要往哪兒去？”

    劉夫人遂將崔萱有孕之事說(shuō)出，道：“她姊妹二人自小感情便好，既要生產(chǎn)了，便過(guò)去看看?！?/br>
    紅夫垂眸，狀似不經(jīng)意嘟囔道：“什么樣的堂姊，竟比出征在外的夫君都重要，未待夫君平安歸來(lái)，便急著去了……”

    劉夫人面色一滯，一時(shí)不知如何回應(yīng)。

    ……

    軍中，自晏懷南向后秦國(guó)主姚琨求援后，姚琨果然答應(yīng)出兵援助。

    然因后秦國(guó)中亦有內(nèi)亂，原本要派的五萬(wàn)人便減作區(qū)區(qū)一萬(wàn)。為虛張聲勢(shì)，恐嚇晉人，遂謊稱有十萬(wàn)之眾。

    幸郗翰之謹(jǐn)慎，屢屢派人前去查探，摸清底細(xì)后，不為所動(dòng)，只命劉澍恩前去迎擊。

    秦人一擊即退，卻教久困廣固的晏懷南斷了最后的念想，只得轉(zhuǎn)而求割地稱臣，暫保性命。

    郗翰之自是不肯，趁著廣固城已然不堪一擊時(shí)，同時(shí)自四面攻城，生擒南燕國(guó)主晏懷南，親自押送著，當(dāng)著無(wú)數(shù)漢人與鮮卑人的面，將其斬首。

    隨后，北府軍勢(shì)如破竹，迅速蕩平南燕境內(nèi)，這片被鮮卑人自晉人手中奪取數(shù)十年的廣袤土地，終于重回晉國(guó)版圖。

    一時(shí)間，北方軍民間，郗翰之名聲大噪，就連從來(lái)瞧不起漢人的北方胡族的幾位國(guó)主，也不由對(duì)其刮目相看。

    南燕一戰(zhàn)暫告段落。

    郗翰之一面向建康上戰(zhàn)報(bào)奏疏，一面忙著在好容易打下的南燕境內(nèi)善后。

    這日，他才歸帳中，便見(jiàn)壽春家中也有書信送來(lái)。

    他遂一面匆忙飲食，一面拆閱書信。

    信自然是母親送來(lái)的，所言皆是家中一切都好，表妹已至壽春等，俱在意料中。

    他匆匆閱過(guò)，恰要提筆回信，便瞥見(jiàn)信尾處寥寥數(shù)語(yǔ)：

    “兒媳因其堂姊有孕，近日已啟程南下寧州探望。”

    他提筆的手頓住，飽蘸墨汁的筆尖處倏然落下一滴濃墨，將“寧州”二字淹沒(méi)。

    寧州與豫州相去甚遠(yuǎn)，中間相隔處，恰是荊州。

    他盯著一旁的輿圖，出神許久，心中總有不好的預(yù)感，猶豫片刻，遂命劉澍恩入內(nèi)，將此事與他略說(shuō)一說(shuō)，問(wèn)道：“近來(lái)可有孫寬的消息？”

    劉澍恩想了想，道：“咱們出征之前，曾聽(tīng)聞他已做了牂柯內(nèi)史，眼下應(yīng)當(dāng)在萬(wàn)壽?！?/br>
    郗翰之沉吟片刻，吩咐道：“算時(shí)日，夫人應(yīng)當(dāng)才離開壽春不久。你且?guī)б魂?duì)人快些追上去，將她一路送至萬(wàn)壽?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　增加一段說(shuō)明。

    文中地理山川和風(fēng)俗習(xí)慣有不少是來(lái)自魏晉南北朝時(shí)期，包括以下三點(diǎn)：

    1. 行政區(qū)劃由高到低大致是州—郡—縣。其中，寧州位于今天的西南云貴一帶，崔萱所在的萬(wàn)壽是一個(gè)縣城，是寧州牂柯郡的治所，位于貴州地區(qū)。

    2. 上一章出現(xiàn)的餅餅不是指今天的餅，而是對(duì)面食的一種泛指，湯餅大約是一種湯面，伏日吃湯餅是當(dāng)時(shí)一種習(xí)俗，可能多在北方，南方有沒(méi)有不知道。

    3. 之前出現(xiàn)的芍（que第四聲）陂（bei第一聲），在今天的安徽壽縣南，后來(lái)叫安豐塘。

    ☆、歸來(lái)

    自壽春出, 需先緣陸路行，跨過(guò)大別山麓, 至西陽(yáng)郡中, 改水路, 沿江南下, 入荊州境, 經(jīng)巴陵, 過(guò)洞庭, 溯沅水方至萬(wàn)壽。

    這一路甚遠(yuǎn)，又將經(jīng)大別山等有土人蠻族雜居的地方，是以阿綺攜了百余身強(qiáng)力壯的仆從，初出壽春時(shí)，更行得緩慢而謹(jǐn)慎。

    劉澍恩領(lǐng)二百騎出發(fā)，快馬加鞭, 行出約莫半月時(shí), 終于在近洞庭處, 巴陵驛站中追上她。

    這一日，阿綺方欲在驛站中多停留一日, 派人往縣衙中去，請(qǐng)縣令稍派些人來(lái), 替她在洞庭一帶做向?qū)? 以避開沿岸時(shí)常出沒(méi)的盜匪。

    是以即便劉澍恩是郗翰之所派，她也不過(guò)略一猶豫，便允其前來(lái)護(hù)送。

    她雖也帶了許多仆從, 可與身經(jīng)百戰(zhàn)的兵卒相比，仍是遜色許多。她一女子在外，自是越謹(jǐn)慎越好。

    ……

    第二日，行裝整齊，舟船皆備。

    阿綺一早便起身，用過(guò)朝食后，只待昨日縣令答允派出的二人前來(lái)，便可啟程。

    然等到食時(shí)，驛站外未見(jiàn)縣令所派之人，卻有一百人隊(duì)伍，策馬而來(lái)。

    為首者乃一白面郎君，一身甲衣，挺拔健碩，目露威勢(shì)，竟是荊州刺史袁朔。

    只見(jiàn)他策馬至驛站外，翻身而下，在人群中略一觀望，便尋到阿綺，信步而來(lái)，拱手微笑道：“夫人可是要往萬(wàn)壽去？昨日某恰經(jīng)此地，在衙署中得知夫人亦在此，特來(lái)護(hù)送一程?！?/br>
    阿綺吃了一驚，道：“我不過(guò)往寧州去探親，如何能勞袁使君親自護(hù)送？”

    劉澍恩在旁，亦覺(jué)不妥。

    他雖隱約知曉袁朔與郗翰之二人間已達(dá)成眸中未道明的默契，卻仍心中戒備，遂上前道：“多謝袁使君，然有我等在此，已可保夫人無(wú)虞，便不勞煩了?！?/br>
    袁朔卻毫不在意他語(yǔ)中的防備，仍是笑道：“無(wú)妨，我也才自尋陽(yáng)過(guò)來(lái)，本要先回江陵，再去一趟牂柯郡見(jiàn)孫內(nèi)史，既遇夫人，不妨便不回江陵，直接與夫人同往萬(wàn)壽去?！?/br>
    尋陽(yáng)地屬江州，緊鄰荊州與豫州。

    阿綺聽(tīng)后，稍一思忖，便大致明白了。

    先前他大約是與郗翰之說(shuō)好，郗翰之專注北伐，他則著意經(jīng)營(yíng)南方。

    如今郗翰之正在北方奮戰(zhàn)，他便將精力多轉(zhuǎn)向江州等地，將勢(shì)力自荊州更擴(kuò)大出去，待至太后與天子再無(wú)法撼動(dòng)時(shí)，便可圖謀建康之位。

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