眸望著母親，鄭重而頹靡。

    “母親，本都是我欠她的?！?/br>
    ……

    初冬，江北已有幾分凜冽，然南方諸地，卻仍如秋日般，稍有涼意，卻不刺骨。

    阿綺于巴陵登舟，過(guò)洞庭，沿沅水繼續(xù)南行，本還覺(jué)水中行舟，涼風(fēng)徹骨，待越往南去，卻越覺(jué)溫和。

    眼看將到萬(wàn)壽，她心中陰霾一掃而空，竟一日比一日愉悅。

    這日，風(fēng)和日麗，天高云低，江闊風(fēng)清，船只涉水行過(guò)，恰能迎風(fēng)一觀兩岸景致。

    阿綺一時(shí)心中敞快，便披了厚厚的衣袍，帶著翠微一同往甲板上去觀景。

    清風(fēng)徐來(lái)，分明是冬日，卻教人恍惚以為已是初春。

    翠微伸手替阿綺理了理衣袍，笑道：“南方到底熱些，若是往日，戚娘怕女郎著涼，定不會(huì)讓女郎出來(lái)?！?/br>
    阿綺亦覺(jué)心神舒暢，聞言點(diǎn)頭道：“到此處的確不覺(jué)涼了。我記得阿姊在信中說(shuō)過(guò)，從前人人皆道寧州一帶是蠻荒之地，民無(wú)教化，風(fēng)俗迥異，可去了才知，那里氣候溫暖，景致頗美，許多土人部族雜居，雖不如北方貴族們懂得詩(shī)書禮儀，卻民風(fēng)淳樸，熱情善良。”

    翠微望著她迎風(fēng)而立，滿目好奇地望向岸邊的靈動(dòng)模樣，心意微動(dòng)，道：“自從建康與阿萱娘子一別，已許久未見(jiàn)女郎這般開(kāi)顏了。女郎可是喜歡此處？”

    阿綺笑意加深，唇邊隱隱現(xiàn)出半朵酒窩來(lái)。

    她若有所思，點(diǎn)頭道：“我的確覺(jué)此處景致十分不同。我自小長(zhǎng)留宮中，莫說(shuō)天下山川，便是那小小建康，亦有許多地方未曾去過(guò)。如今來(lái)此，竟有神思清明，心境開(kāi)闊之感，若以后能長(zhǎng)居此處，似也不錯(cuò)?！?/br>
    翠微未明她話中深意，只一笑而過(guò)，道：“女郎說(shuō)笑，阿萱娘子居此地，是因隨夫君在此任職。女郎哪里能長(zhǎng)居此地？”

    阿綺心中自有計(jì)較，不再多言，只繼續(xù)望向岸邊。

    岸邊樹(shù)木蔥郁，未見(jiàn)衰色，平地處，亦有百姓屋舍相連，其形制亦與京畿一帶迥然相異。

    她眼中滿是好奇，忽而指著路上一處結(jié)伴而行的女郎，道：“你瞧，此地的女子，平日衣著，也與咱們十分不同?！?/br>
    翠微聞聲，也循著她的目光望去。

    卻聽(tīng)身后一道含笑卻沉穩(wěn)的嗓音，道：“此地民俗，女子皆著彩衣，戴銀飾，平日性情奔放，個(gè)個(gè)能歌善舞。可惜今日非節(jié)慶之日，否則，夫人當(dāng)能聽(tīng)到這兩岸年輕郎君與娘子們一同對(duì)歌。他們的歌聲高亢嘹亮，便如這山川之勢(shì)，起伏而綿長(zhǎng)，悠遠(yuǎn)而悅耳?！?/br>
    阿綺循聲望去，只見(jiàn)一身褐袍的袁朔，不知何時(shí)已立在身后半丈處，正含笑望來(lái)。

    他話音落下，又指了指已靠向船沿的二人，提醒道：“此地看來(lái)水流平靜，實(shí)則常遇漩渦，一個(gè)不慎，便會(huì)跌落，夫人且小心些?！?/br>
    翠微向他行禮后，忙扶著阿綺稍退后些。

    阿綺面上笑意淡了些，移開(kāi)目光，側(cè)身望著遠(yuǎn)處，道：“使君對(duì)此地民俗看來(lái)甚是熟稔?！?/br>
    她因懼寒，自登船后，便長(zhǎng)留屋中，鮮少出外逗留，雖與袁朔同行，卻不常見(jiàn)到他。

    許是因父輩糾葛，即便袁朔在士族間聲望頗高，為許多人追捧，她卻總是下意識(shí)有些抗拒。

    然這一路行來(lái)，也確因有他在側(cè)而變得格外順暢，饒是知他頗有心計(jì)，定還別有深意，到底也令她有幾分感激。

    袁朔輕笑，道：“我說(shuō)過(guò)，我在荊州多年，周遭山川人文，早已熟稔于心，此地雖已至寧州，卻緊鄰我治下，自然也要知曉些?！?/br>
    阿綺但笑，略與他說(shuō)了兩句此地風(fēng)土人情，便欲借故回艙中去。

    然方轉(zhuǎn)過(guò)身，卻一下對(duì)上他閃著溫潤(rùn)光澤的眼眸。

    “阿綺，他——待你可好？”

    他溫和的嗓音恰融在江風(fēng)中，卻令阿綺一怔，片刻方反應(yīng)那個(gè)“他”，指的正是她的夫君郗翰之。

    “使君何出此言？”

    她語(yǔ)氣中不自覺(jué)帶了半分防備。

    袁朔輕嘆一聲，移開(kāi)視線，道：“如今郗使君正與燕國(guó)大戰(zhàn)，你卻未等得他戰(zhàn)果如何，便一人獨(dú)往寧州來(lái)，教我不由多想了些。你無(wú)父兄可靠，孤身一人，總要教人多擔(dān)憂些?！?/br>
    他語(yǔ)調(diào)輕緩，仿佛真如熟稔的兄長(zhǎng)一般滿是關(guān)切。

    阿綺不動(dòng)聲色，仔細(xì)望著他，淡淡道：“勞使君關(guān)懷，我與夫君間并無(wú)不妥?！?/br>
    她始終清楚，她與郗翰之的糾葛，僅限于二人之間而已，對(duì)外人多言，只會(huì)徒增煩憂。尤其袁朔這般深沉不可測(cè)者，更要謹(jǐn)慎。

    “是嗎？”袁朔但笑，目中關(guān)切不變，“如此最好。”

    阿綺未再多言，略笑了笑，便轉(zhuǎn)身回艙中。

    此處已近萬(wàn)壽，再行了不過(guò)半日，這數(shù)艘船只便已靠岸。眾人改走陸路，又過(guò)半個(gè)時(shí)辰，終得入城中。

    城門處，早有自內(nèi)史府中派來(lái)迎候的人，一見(jiàn)車馬近，忙上前問(wèn)：“可是阿綺娘子？”

    阿綺坐車中，一聽(tīng)便知是自建康伴堂姐同來(lái)的仆從，忙掀車簾含笑道：“正是，可是阿姊命你來(lái)的？阿姊一切可好？”

    那仆從一見(jiàn)阿綺便認(rèn)出來(lái)了，頓時(shí)滿面笑意，連連點(diǎn)頭道：“確是夫人命仆來(lái)的，夫人一切都好，只是日日盼著阿綺娘子來(lái)罷了！仆這便帶路去！”

    說(shuō)著，忙上前去，接了車夫手中的韁繩馬鞭，往內(nèi)史府行去。

    袁朔自不再同往，問(wèn)過(guò)那仆從后，便與阿綺作別，往驛站方向去。

    ……

    建康城中，長(zhǎng)而寬闊的御道邊，依舊人來(lái)人往，絡(luò)繹不絕，凡車馬至此，皆得放緩速度經(jīng)過(guò)。

    然這日卻格外不同。

    遠(yuǎn)處長(zhǎng)干里方向，赫然有數(shù)人身披鎧甲，穩(wěn)穩(wěn)坐于馬上，奔馳而來(lái)。

    其中為首者，臂彎中挾著個(gè)大大的木箱，格外惹眼。

    眼見(jiàn)將至人流密集處，他們卻并未放緩馬速，反而繼續(xù)揚(yáng)鞭，放聲高呼：“前方捷報(bào)！豫州刺史郗翰之大勝南燕，奪回國(guó)土，斬鮮卑小兒晏懷南頭顱，特獻(xiàn)與陛下！”

    百姓們本未細(xì)思，只見(jiàn)有馬兒狂奔而來(lái)，一面下意識(shí)退至兩側(cè)，讓出道來(lái)，一面還不滿地指指點(diǎn)點(diǎn)，只道是哪里來(lái)的人軍戶，不懂規(guī)矩。

    然待他們多呼了兩遍，人群中方有人漸漸反應(yīng)過(guò)來(lái)，自起初的遲鈍，變作狂喜。

    “郗使君——斬了南燕鮮卑人的皇帝！”

    此言如平地驚雷，于往來(lái)百姓間激起千層浪。

    “南燕的土地收復(fù)了！”

    “郗使君——四十余年，咱們晉人，可算一雪前恥！”

    “是那個(gè)出身寒微，卻娶了崔公女的郗使君！”

    “那可是一向欺辱漢人的鮮卑人！打得好！死不足惜！”

    ……

    一時(shí)間，百姓間自議論紛紛，漸至振奮不已，個(gè)個(gè)停步駐足，翹首而望，令原本就人群車馬往來(lái)不絕的街道