的木箱來(lái)，每到一城，便令驛丞備了碎冰，裝在木箱中，藏在車廂中的軟墊之下，不但化得慢，更令車中漸漸有了涼意。

    車中不再悶熱，阿綺連孕吐的反應(yīng)也好了許多，先前因飲食不佳而日漸剝落的蒼白面頰，漸漸又回復(fù)往日顏色。

    這一去數(shù)日，眾人便在尋陽(yáng)與大軍匯合，經(jīng)新蔡往北行去。

    期間除了趕路，建康附近亦每日有消息傳來(lái)。

    檄文傳入朝中時(shí)，蘇后與蘇裕等皆大驚失色，未料掩蓋多年的罪行竟被人揭穿，當(dāng)即便是一番怒斥。

    蕭明棠身為天子，本也與蘇后同氣連枝。然待不久后，見(jiàn)袁朔輕而易舉便毫無(wú)阻礙地突破江州境內(nèi)防線，進(jìn)入揚(yáng)州，他驚駭不已。

    原本被士族大臣們寄予厚望的郗翰之，也在此時(shí)出乎意料地因崔大司馬之故，退兵踞守，上書(shū)請(qǐng)?zhí)熳討吞幾锶恕?/br>
    一時(shí)間，建康以外的防線，幾算被破，余下雖還有揚(yáng)州各郡縣抵擋，在袁朔大軍面前，卻都如螳臂當(dāng)車。

    情急之下，士族大臣們也漸漸開(kāi)始聲討蘇后之過(guò)，紛紛要求天子下令懲處。

    無(wú)奈之下，蘇后被逼主動(dòng)去太后之位，幽閉宣政殿中。

    蕭明棠亦將蘇裕等一干蘇氏子弟或罷免，或降職，以示懲戒。隨后，他下罪己詔，向百姓悔過(guò)，又親自向袁朔示好，不但授其原本屬于蘇裕的尚書(shū)令一職，更令他鎮(zhèn)守京口重地，幾乎是將建康門(mén)戶大開(kāi)，任由其掌握都城之命脈，遙控朝政。

    如此，不過(guò)月余，晉室的土地上，便生出這樣翻天覆地的劇變，人人都道，蕭氏江山危矣，民間孩童皆唱：“晉祚盡信昌?！?/br>
    信昌乃是蕭明棠的字，民間如此直白譏亡國(guó)將近，足見(jiàn)天子威信日下。

    ☆、拒絕

    眾人在路上行了半月有余, 方近壽春。

    郗翰之事先寫(xiě)了書(shū)信回來(lái)，告知阿綺有孕, 與他同歸一事。

    劉夫人不知夫妻二人間的種種, 見(jiàn)原本道自小體寒, 恐難懷胎的兒媳竟突然有孕, 一時(shí)欣喜不已。

    她原想趕緊替阿綺張羅日后生產(chǎn)事宜, 將接生的婦人、醫(yī)家、安胎湯藥等都備好, 可轉(zhuǎn)念又想起先前的種種不快, 遂又歇了心思。

    左思右想，她心中仍是高興的，便干脆在兒子與兒媳回來(lái)這日，親自乘車往城外去迎。

    待隊(duì)伍行至城門(mén)處時(shí)，阿綺仍坐在車中，不曾料到劉夫人來(lái), 經(jīng)外頭的仆從來(lái)提醒, 才要起身下車去問(wèn)候。

    劉夫人心中正記掛著她, 又憐她體弱，料這一路奔波, 定是累了，忙親自拄著拐, 拖著笨重的雙膝上前, 牢牢握住她手，垂眸望向她微微隆起的小腹，滿面喜色, 道：“你快別忙，眼下正是該千般當(dāng)心的時(shí)候，定要好好看護(hù)著?！?/br>
    劉夫人出嫁不久，郗翰之父親便故去了，為養(yǎng)育亡夫獨(dú)子，此后多年，她始終寡居，也未曾懷過(guò)一兒半女，前幾日才尋了府中生養(yǎng)過(guò)的婢女仆婦們來(lái)問(wèn)過(guò)。

    阿綺頭一回見(jiàn)劉夫人未顧得上兒子，便先迎上來(lái)關(guān)心她這個(gè)兒媳。

    她心知婆母如此，自然是為她腹中這一胎，遂也未多謙讓，令婢子們趕緊來(lái)將老夫人攙到陰涼處飲水后，便依言重回車中去。

    劉夫人心中記掛，不肯上車，直見(jiàn)阿綺先入了車中，才拄著拐慢悠悠回車中去，命人將兒子喚來(lái)。

    母子兩個(gè)坐在車中，俱是喜悅不已。

    尤其劉夫人，方才見(jiàn)人多，還稍掩飾著，此刻一雙渾濁雙目已濕了，當(dāng)著兒子的面，雙手合十，仰面不住道：“多謝佛祖天神開(kāi)眼，令我兒有后了！”

    郗翰之望著母親不知是向佛祖還是別的神明道謝的模樣，眸中也掠過(guò)溫柔之色。

    他始終記得，過(guò)去的十幾年里，劉夫人為了撫養(yǎng)他這個(gè)并非親生的兒子，幾乎是嘔心瀝血，費(fèi)盡心神。

    從前因丈夫故去，繼子年幼，家中無(wú)勞力，她只能靠著每日起早貪黑地做針線活，替人浣衣來(lái)?yè)Q些口糧，母子二人常有食不果腹的時(shí)候。

    每至腹中饑餓時(shí)，她卻總將自己的那一份省下給兒子。

    如此多年，她方得了鄉(xiāng)鄰們的交口稱贊?？绅埵侨绱?，仍有人在背后議論這一對(duì)并非親生的母子。

    劉夫人素來(lái)易受旁人言語(yǔ)左右，便也恐他這個(gè)兒子聽(tīng)了旁人的議論，生出芥蒂，于是對(duì)他越發(fā)關(guān)懷備至，甚至比尋常人家的親生母親都更好些。

    后來(lái)二人在南下時(shí)失散，經(jīng)過(guò)多年，好容易尋到，劉夫人自然更多了慶幸，越發(fā)事事以他為重。

    因早早沒(méi)了夫君，她這輩子便只盼著能見(jiàn)到唯一的繼子能生活順?biāo)欤龅囊磺?，也都是為了他?/br>
    郗翰之回想著舊事，心底動(dòng)容。

    一個(gè)是母親，一個(gè)是妻子，他自然是希望二人能和睦相處的。

    可不論二人幾十年生活習(xí)性的巨大差異，先前的巧娟也好，紅夫也罷，都已令她們或多或少生了嫌隙。

    幸而二人都非不通情理的性子。

    郗翰之想了想，肅了臉色，沖劉夫人鄭重道：“阿綺身子弱，好容易懷上這一胎，定要妥當(dāng)些。而母親一向都是好心的，只是有時(shí)抵不過(guò)旁人別有用心。兒子今日便直言，往后母親但凡聽(tīng)別人說(shuō)了什么，可來(lái)問(wèn)兒子，兒子若不在府中，便命人來(lái)傳信，兒子知道了，再忙碌也定會(huì)好好同母親解釋。”

    劉夫人聽(tīng)罷，想起自己先前做的幾樁糊涂事，面上有些訕訕，忙不迭點(diǎn)頭應(yīng)道：“我明白了，這回知道兒媳有孕，我本藥替她張羅，可想起先前的事，便做罷了。翰之放心，母親如今知道了，絕不擅作主張。只是累了你，不但要忙軍政大事，還得來(lái)管我這老婆子……”

    郗翰之收起在外人面前的氣勢(shì)，沖母親恭敬笑道：“母親養(yǎng)了兒子多年，早已比親生的更親，如今母親年紀(jì)大了，兒子耐心孝順，本是分內(nèi)之事，母親不必愧疚。”

    母子二人又說(shuō)了一會(huì)兒話，便已行至府中。

    劉夫人如今事事以兒媳為重，也不叫郗翰之一同用飯，直催著他回屋去。

    郗翰之遂命人扶著劉夫人回屋后，便隨阿綺一同往院中去。

    壽春這座府邸住了兩年，上一回離去時(shí)，本以為不會(huì)再回來(lái)，可兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)隔了月余，又重回此處，阿綺心中莫名生出幾分恍惚。

    她從未將此處當(dāng)作自己的家，卻仿佛總繞不開(kāi)去。

    郗翰之行在身旁，不時(shí)觀察她面容，待行至屋外，見(jiàn)到院外草木時(shí)，不由道：“屋里每日都有人清掃，可外頭這些草木，都是你親自帶著人打理的，除了你，旁人都做不來(lái)?！?/br>
    阿綺順著他視線望去，果然見(jiàn)院中草木因盛夏而蔥郁，卻也長(zhǎng)得太過(guò)茂密，失了先前她精心養(yǎng)護(hù)時(shí)的意趣。

    她心中漸漸有些不是滋味。

    侍弄花草，是她自小便愛(ài)做