雙喜，死了。”

    “什么？!”花朝驚愕：“你說(shuō)誰(shuí)……誰(shuí)死了？”

    杜譽(yù)低頭道：“春熙班的雙喜。二月十三那晚，也就是紅袖招的前一晚，童觀與雙喜在漓江畔起了爭(zhēng)執(zhí)，童觀將雙喜推下了漓江。次早童觀從郊外返回，在家門口被秦衙內(nèi)帶人堵住帶走，才有了后來(lái)的紅袖招之斗。在見到童觀之前，我也不知道有這一樁命案。后來(lái)我命人沿漓江打撈，兩日前在漓江下游的李家溝撈到了雙喜的尸體?！?/br>
    杜譽(yù)聲音平靜，似細(xì)沙在沙漏中緩慢而有序的流淌?；ǔ闹?，那細(xì)沙卻似流進(jìn)了一片空洞之中。

    她與春熙班的雙喜其實(shí)不算深交，畢竟她來(lái)京城也不過半月。只是那雙喜自認(rèn)識(shí)后便愛粘著她，屁大點(diǎn)事都顛顛來(lái)和她說(shuō)。見了面，也不管她愿不愿意聽，噼里啪啦就一通倒豆子。譬如崇禮侯看上她這事，她十分興奮，翻來(lái)覆去說(shuō)了不下十次。因她年紀(jì)小，花朝很多時(shí)候并不放在心上，只是將兩邊耳朵都張開著，任由她的話和穿堂風(fēng)一樣自由出入。

    可她竟就這么……死了？

    “童觀為何要害死雙喜？”不知過了多久，花朝聽見自己的聲音沙沙地問。

    杜譽(yù)道：“童觀在獄中招認(rèn)，那個(gè)本子的原故事，是嶺南之地的鄉(xiāng)野傳聞。而雙喜，原籍便是嶺南?！?/br>
    “這么說(shuō)，童觀的故事，是從雙喜那得來(lái)的？怎么從未聽雙喜提起過？”雙喜那么個(gè)毫無(wú)城府的人，這件事居然能藏這么久？在京中風(fēng)頭無(wú)兩，她竟也未站出來(lái)說(shuō)要分一杯羹。

    “童觀誆騙她說(shuō)故事時(shí)，她還只是個(gè)春熙班小徒。童觀許諾她，只要她不對(duì)外說(shuō)，此書大賣之后，分她三成利潤(rùn)。雙喜高興答應(yīng)。后來(lái)此書果然大賣，雙喜向童觀討錢，童觀聲稱他有一個(gè)好的來(lái)錢門路，這些錢放在他那，可得一分利息，要時(shí)隨時(shí)和他說(shuō)一聲便可提走。雙喜年幼，不諳世事，便欣然同意了。二月十三那晚，雙喜因不日要嫁人，想置辦幾樣體面嫁妝，來(lái)向童觀要錢。童觀不久前才在祥云賭坊輸了個(gè)精光，此時(shí)恰是身無(wú)分文。兩人在漓江邊爭(zhēng)執(zhí)，雙喜威脅說(shuō)要將事情的原委說(shuō)出去，童觀情急之下與之拉扯，一個(gè)失手，將她推下了漓江?！?/br>
    “失手？”

    杜譽(yù)垂首道：“我查過現(xiàn)場(chǎng)，童觀沒有說(shuō)謊。雙喜的確是失/足跌落漓江。只是……童觀原本有機(jī)會(huì)救她，但他沒救?！闭f(shuō)到這，他沉默了一會(huì)，又沒頭沒腦地補(bǔ)了一句：“你放心，刑部一定會(huì)按律嚴(yán)懲童觀，絕不姑息?！?/br>
    花朝仍沉浸在自己的思緒當(dāng)中，沒有在意他的話。杜譽(yù)又道：“所以那天童觀見了刺客，才會(huì)反應(yīng)激烈，他以為自己殺人之事暴露，未想許多，只想干脆把事情做絕了、殺人滅口。”

    花朝這才反應(yīng)過來(lái)，忽然想起什么，問：“你說(shuō)童觀早上從漓江回來(lái)，撞在了秦衙內(nèi)手里?！?/br>
    “不錯(cuò)，童觀半夜殺了人。在城外游蕩了一夜，趕著清早開城門方歸。誰(shuí)知一回來(lái)就撞在了秦衙內(nèi)手上?！?/br>
    “……”

    “衙內(nèi)天還未亮就去找了董元祥?！币娝媛兑苫?，杜譽(yù)補(bǔ)道：“衙內(nèi)幼時(shí)厭學(xué)，十分痛恨起早。因此以己推人，認(rèn)為世人都如他一般。為狠狠修理董元祥，己所不欲、偏施于人，特意起了個(gè)大早，為的就是給董元祥格外找些不痛快。而且衙內(nèi)說(shuō)，據(jù)他經(jīng)驗(yàn)，人早起時(shí)，精神會(huì)有些迷糊，防備不強(qiáng)，屆時(shí)無(wú)論問什么，都比一般時(shí)候容易。衙內(nèi)幼時(shí)就被秦大人以此法問出過私房錢，因而深以為然，效仿乃父，大清早上董家尋了個(gè)晦氣，更綁了童觀。也因此導(dǎo)致童觀無(wú)暇回家更衣，露了破綻。”

    混世魔王原來(lái)亦有自己的章法，花朝不由心生敬意。想到他竟能為了自己，專門起了個(gè)大早去找人茬，有些感動(dòng)。

    雙喜死了，可是人死已矣，亦是無(wú)可奈何之事?；ǔ@些年見過了太多生死，早已將此節(jié)看淡。在外流浪的那幾年，她自己也經(jīng)歷過朝不保夕，有時(shí)前夜閉眼前都不知第二天還能不能再起來(lái)。雙喜臨去時(shí)正憧憬著嫁進(jìn)大戶人家的生活，死前亦算是做過了幾天快活的夢(mèng)。

    花朝想著雙喜之事，思緒不由浮遠(yuǎn)。這些年，身邊的人死的死，反目的反目。多少年的感情也敵不過利益。

    對(duì)已去之人她做不了什么?？苫钪娜?，再怎么樣，她也仍希望能好生的活著。

    好死又如何，功名利祿不過是話本子傳奇中的寥寥數(shù)語(yǔ)。她這些年刻書販書，聽了多少顛倒黑白的故事。

    想著，花朝終于回過神來(lái)，問：“大人又是如何將此事與崇禮侯聯(lián)系上的？”

    杜譽(yù)見她臉上憂思稍斂，神色也似放松了些，徐徐道：“童觀在獄中招認(rèn)，一書，與雙喜告知她的故事其實(shí)略有出入……他按原故事寫了一個(gè)版本，交給董元祥刊印，董元祥不滿意，打了回去讓他修改，才有了現(xiàn)在這個(gè)版本的。夫人看過這本書嗎？”

    花朝點(diǎn)點(diǎn)頭：“看過。書中的曹娘子俠肝義膽、不讓須眉，十分招人喜歡。據(jù)聞京中閨閣女子俱喜愛看此書。因自己不得游歷江湖，只好寄情于書中人物?！?/br>
    杜譽(yù)道：“先帝以女子之身，抵御外侮、驅(qū)韃虜于長(zhǎng)城以外，國(guó)朝女子多引以為榜樣。啟新年間，女子入朝為官者甚多。到如今，今上掌朝，朝中女官方零零星星返家?！边@是人人皆知的掌故，杜譽(yù)這般沒頭沒腦的提及，看起來(lái)像是在應(yīng)和她的話，其實(shí)完全是牛頭不對(duì)馬嘴。

    花朝有些不解，卻聽他繼續(xù)道：“但畢竟今上登基不久，六部中仍有不少女官，是受先帝激勵(lì)才入朝為官的……王菀便是其中之一?！蓖踺矣啄晟刑?女帝時(shí)期，因自小受女帝故事耳濡目染，小小年紀(jì)就起了投軍的心。王尚書自己在兵部，軍中那群臭烘烘的大老爺們是什么德行他比誰(shuí)都清楚，一聽女兒有這想法嚇了個(gè)半死，絞盡腦汁要將它掐死在搖籃里。

    但他又是京中出了名的慣女兒，舍不得打舍不得罵更舍不得自己的寶貝明珠吃一點(diǎn)苦。王菀自己呢，也是牛脾氣一個(gè)，還是牛頭龍身的怪胎，全身上下布滿了逆鱗，你叫她往東她一定往西。王府上下連勸都不敢勸一句。

    后來(lái)，不知哪位兵部鬼才向王尚書諫言了一句：“堵之，不如疏之?！蓖跎袝钜詾槿?，想起寶貝小女是受了那傳奇故事蠱惑，要撥/亂反/正，需得正本清源。

    于是半哄半騙之下，將王菀送到了禮部，美其名曰，在六部中各受受歷練，將來(lái)投軍時(shí)有益于管理軍務(wù)。為此，王尚書還與禮部的秦尚書私下里定了“君子之約”：秦尚書在禮部照料王家小女；王尚書替秦家小祖宗搞定入禁中當(dāng)衙內(nèi)之事。

    為了兒女孽債，兩位急白了頭發(fā)的老父親當(dāng)真是