為我在此之前見過天子。

    她走后不久, 我就狠心又將那副畫當(dāng)了。我母親姓蘇，蘇文淵是我祖上, 那幅畫是我的家傳至寶。母親將它留給我, 并非指望我能將它代代相傳下去。她親歷過晏守之亂，明白世事無常。但她亦知道我是個(gè)癡人，不肯屈就、不愿轉(zhuǎn)圜，再艱難時(shí)亦為我留著這畫, 是想給我走投無路時(shí)留一點(diǎn)傍身之物。

    當(dāng)時(shí)她病重，需用貴重藥材。我實(shí)在身無長物，只好將這幅畫當(dāng)了。孰料她醒來知曉，十分惱怒，未與我商量，就悄悄拿她隨身的那把金刀將這畫換了回來。她走的那日，這畫就靜靜躺在那張桌上。春光正好，透過軒窗投進(jìn)來，將一切都染得清透明亮。我卻只覺得稀薄，無法呼吸。

    除了這畫和一張短短的紙箋，她什么也未留下。屋中空空蕩蕩，與她未來時(shí)一樣。

    我連想念都覺得是虛妄。旁人思念時(shí)還能以物喻情，我能做什么？

    我又抱著那副畫去當(dāng)鋪，將那柄金刀換了出來。我知道這么做很可笑，但如此一來，我總算還有一點(diǎn)念想。

    出當(dāng)鋪時(shí)我撞到了一個(gè)人，那人衣著雖奢卻不怎么顯眼，舉手投足可見不凡氣度。我無心與他盤桓，匆匆說了聲抱歉，離開當(dāng)鋪。

    然而走出沒有多久，我忽被一群莽漢攔住。他們將我逼至窄巷，迫我交出那把金刀。我不肯，他們便上手來奪。

    我死死護(hù)住那刀，卻被他們一腳踢翻在地。他們一腳踩在我的手背上，我劇痛，但仍不肯松手。他們沒什么耐心，干脆拔出腰刀，一刀刺在了我的手腕上。一刀不夠，又刺一刀……我痛的鉆心刺骨，咬牙死撐，仍抵受不住，眼前一黑，昏了過去。

    刀被奪走了。

    醒來時(shí)我發(fā)現(xiàn)自己已身在醫(yī)館。當(dāng)鋪?zhàn)惨姷哪俏毁F公子正坐在我跟前，見我醒來，若有所思著問：“為了一把刀把自己弄成這樣，值嗎？”

    刀？他怎么會(huì)知道是因?yàn)橐话训叮磕撬櫸遥?/br>
    我盡量不著痕跡地打量了他和他左右侍從一下，猜到了他的身份。

    我知道，我需得小心回話。

    于是回道：“某身無長物，只有此金刀傍身。歹人要搶，某自當(dāng)拼盡全力護(hù)它，出自本能，談不上值不值。讓貴人見笑了。”

    那人輕輕一哂：“那才是至寶，你舍得拿它換刀，可見不是貪財(cái)之人?！?/br>
    他果然看見我易換當(dāng)物了。

    我盡量從容回應(yīng)：“某家中貧寒，只有幾間茅屋，雨天漏雨、屋中濕漉，這圖雖是至寶，在某手中卻難免受潮，長此以往，恐怕難以保存；某只得忍痛換了金刀。孰料錢財(cái)外露，遭了歹人惦記?！?/br>
    他不置可否，良久，方隨意點(diǎn)了個(gè)頭：“既如此，那圖我且先給你存著。”

    原來我一出門，那畫就讓他買去了。

    殿試之時(shí)，我見到御座上端坐之人，故意露出驚訝神色。他不知是否瞧出了我的作態(tài)，只是笑笑，并未追究。

    瓊林宴上，他索性直接問我欲做何官，這豈是一個(gè)臣子應(yīng)當(dāng)置喙之事。我卻顧忌不上這些君臣之儀，老實(shí)不客氣道：“草民欲往大理寺?！?/br>
    趙懷文此人執(zhí)拗，無論天子怎么阻攔，他對(duì)康平公主一案勢必會(huì)繼續(xù)查下去。我在大理寺為官，既能對(duì)此事來龍去脈有個(gè)了解，必要時(shí)，亦能阻攔他一把。

    她既未回到宮中，想必是不愿去和親的。若這個(gè)康平公主被證實(shí)是假的，那天子想必還會(huì)天下搜尋她。無論怎樣，她不愿的，我會(huì)竭力幫她避免。

    “你可想清楚了？”天子又問了一遍。歷來狀元都入文昌閣，為輔相之儲(chǔ)才。

    然封侯拜相并非我所愿。我心志堅(jiān)定，伏地大拜：“望陛下恩準(zhǔn)?！?/br>
    天子若有所思，但答應(yīng)了我的請(qǐng)求。

    我本欲入大理寺之后借力打力，借天子之手打壓趙懷文欲查此案的熱情——天子與她自幼一起長大，怎會(huì)認(rèn)不出她的真?zhèn)?？若無天子默許，誰人敢且能在他眼皮子底下冒充公主。

    我能猜出此節(jié)，趙懷文為官二十余載自然也不例外。可我依然低谷了趙懷文的執(zhí)拗。他拼上一身老骨頭，亦要阻止這位假冒的康平公主去和親。

    我只好另謀他法。

    那一向，我常常往鴻臚寺與人攀談，透過各種途徑潛移默化地向沾蘭使節(jié)傳遞盡快和親的必要。沾蘭使節(jié)果然開始催促和親事宜。

    康平公主案一了，和親之事便被抬上了章程。此時(shí)朝廷自然再無時(shí)間滿天下尋找真的康平公主。無奈之下，天子只得宣布真的康平公主已死，另封王庭用的次女為宜平公主，和親沾蘭。

    現(xiàn)下，她可以無所顧忌地滿天下逍遙了。

    只是不知她能否真的逍遙起來。臨走時(shí)拿的那幾兩銀子夠不夠，吃的好不好，穿的暖不暖？

    每年初春，我都會(huì)趁著休沐回樂順住上一陣。那間茅屋我始終未著人翻修過。許大娘勸我如今衣錦還鄉(xiāng)，應(yīng)當(dāng)體面一些。我并未答應(yīng)。

    若是她什么時(shí)候回來，見這屋子變了樣子，會(huì)不會(huì)認(rèn)不出來。

    陌上花謝了幾回了，只是不知她玩夠了沒有，何時(shí)回來？

    ——————

    紅袖招中再見之時(shí)，她一個(gè)勁的裝樣逃跑，其實(shí)我心中不是沒有憤怒和難過，但比起見到她完好的喜悅，這點(diǎn)情緒根本不足為道。

    其實(shí)那時(shí)我本打算放她離開。因我已知道她的身份，想追蹤她不是什么難事。

    可那日的紅袖招，并不是只有我們一撥人。她逃出去的那個(gè)側(cè)門，龍武軍正在左近巡邏。后來竹酒巷中，亦是如此。

    這一切定然不是個(gè)巧合。她一無所知，我卻得極力護(hù)她周全。

    若她注定逃不出京城，那只有在我眼皮子底下，我才能放心。

    然而沒想到董元祥案一發(fā)，她就被大理寺的人帶走了。

    張慎從我眼皮子底下將人帶走，怎會(huì)不和我打招呼？

    這件事果然另有蹊蹺。

    我立刻上大理寺，拉著張慎去找趙懷文。

    趙懷文見了我，冷冷一笑：“你倒比我想象中來得還要快！”

    我無話可說，躬身向他行了個(gè)禮。趙懷文在大理寺二十余載，眼光之毒辣非尋常人能及。我若在她跟前遮遮掩掩，反而會(huì)弄巧成拙。

    趙懷文問：“是為那馬氏而來的？”

    我點(diǎn)頭稱是。

    趙懷文不是拐彎抹角之人，單刀直入道：“你想讓我放她，可以。但你需得為我做一件事。此事辦成了，她的來歷、去處我俱不追究。辦不成，你當(dāng)知曉后果?！?/br>
    一根筋的趙懷文怎會(huì)陡然知道了轉(zhuǎn)圜，開始與我談起條件？

    難道外放的兩年讓他終于學(xué)會(huì)了為官之道？

    細(xì)思之下，我不免惶恐。然這條件我卻是不得不答應(yīng)。于是道：“為大人辦事，下官萬死