將他移棺，在石棺里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)……很遺憾，我不得不猜想，他是吞下這只金盒而亡的……”

范妮拿過哨子，對著從窗戶照進(jìn)的陽光，仔細(xì)觀察起來。她緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)哨子，要把它的每一處棱角都攝入眼底，每個(gè)角反射的光芒她都記住了。

漸漸地，她的嘴唇開始發(fā)抖，下巴左成一團(tuán)，眉頭抖動(dòng)得厲害，渾濁的眼眶盈滿淚水。她的呼吸越來越不受控制，好象從腹部滾上來的氣息狠狠撞擊她的口鼻。

終于，她哭了出來。

“我就知道……他是在乎你的……他是在乎你的！”她哭著說，“我的丈夫，原來是在乎我的兒子的……他以不詳?shù)姆绞剿廊?，用我兒子的珍愛之物……?/br>
赫倫輕拍她的后背安撫她：“母親……現(xiàn)在我要知道父親那枚紅戒的下落。我聽說，他戴上黑戒之后就離開家宅了。在我模糊的記憶中，他離開的那天，與您大吵了一架……”

范妮的表情僵滯一下，赫倫繼續(xù)道：“您能告訴我……那天他為什么會(huì)跟您吵架嗎？”

范妮靜默了很久。她的眼睛微微瞇起，下意識(shí)地抱緊雙臂。這種類似于自我保護(hù)的動(dòng)作，使她很值得同情。

“赫彌亞……”她說，“如果我將罪惡告訴了你，你也會(huì)離主禍神近了一步。我只能說……我對不起普林尼。我逼他跟我結(jié)婚，卻又做了個(gè)失敗的妻子。”

說著，她的肩膀不住地顫抖，眼圈越來越紅，她不自禁地抱住兒子的手，眼淚爬滿她衰弱消瘦的臉，“赫彌亞……別讓我說了……求你了！要求母親向自己的兒子坦白罪責(zé)，這是多么殘忍的事情啊！”

赫倫看到她近乎哀求的姿態(tài)，連忙撫慰道：“母親，您別怕……我不會(huì)再問了?！?/br>
范妮鎮(zhèn)定一些，松了口氣時(shí)綿軟地躺下來，像一只剛剛從虎口下逃生的、弱小的動(dòng)物。她沒有了堅(jiān)強(qiáng)的氣息，只有無盡的脆弱。

“至于那枚紅戒，我真的不知道它的下落?！彼f，“普林尼只說送給了他最愛的人，但誰會(huì)是他的摯愛呢？他的表姐已經(jīng)死了那么久了……為什么我愛了他一輩子，卻連他到底愛誰都不知道呢……”

赫倫替她擦拭眼淚，弗利緹娜給她喂了點(diǎn)糖水。

“不說這些不高興的……”赫倫握起她冰冷的手，給她捂熱，“那就說說父親吧，我之前從沒想認(rèn)真地了解他。您不是很喜歡提他嗎？”

范妮回想普林尼的舊影，轉(zhuǎn)過頭來看著赫倫，抬手戳了戳他的臉頰，“我這一生，所做的最大功勛就是生出了你，我的赫彌亞。你和普林尼非常相像?！?/br>
她又偏過頭去，靜靜地閉上眼睛，“普林尼是我見過的最優(yōu)雅的人。他沒有惡習(xí)，生活極其自律，視烈酒和浴場如罪惡之誘餌。他性子很倔強(qiáng)。我敢說，只要他立下決定，就連朱庇特以神位引誘他，都不能使他改變主意。他總是沉默寡言的，就像一個(gè)鐵面無私的法官。不過……”

她停頓一下，像是想到了什么，嘴角綻放淺淺的笑，那笑容類似于寵溺，病容也因這個(gè)淺笑而緩解不少。赫倫覺得她像是翻到什么珍藏已久的記憶，她整個(gè)人仿佛身臨其境。

“他也有非常可愛的時(shí)候……就像個(gè)小孩子一樣……”

“什么時(shí)候？”赫倫問。

范妮笑得瞇起眼睛，說話聲音也輕緩太多，帶著自本能而來的溫柔，“他偶爾喝醉酒的時(shí)候……你知道，他身為貴族，總有一些應(yīng)酬推脫不了，盡管他已經(jīng)盡量遠(yuǎn)離了……”

赫倫想了想，問道：“那他醉酒后會(huì)怎樣？會(huì)胡亂發(fā)酒瘋嘛？比如說……將貴重的東西隨便送人……”

“噢這倒不會(huì)?！狈赌菪α诵?，“他只會(huì)變得很乖巧，就像一只剛剛出生的小奶狗，特別聽話。我總是擔(dān)心，他會(huì)把內(nèi)心的秘密都在醉酒時(shí)泄露出去……”

她沒說幾句，就劇烈地咳嗽起來，像有一顆濃痰卡在嗓子里。弗利緹娜趕緊扶她坐起，輕拍她的后背，將手帕湊到她的嘴邊。

范妮咳出一口血痰，已經(jīng)發(fā)黑了。弗利緹娜又給她喂點(diǎn)水，用濕毛巾擦掉她臉上的冷汗。

范妮瞧了女奴一眼，笑著說：“赫彌亞，千萬別忘了你對我的承諾。我死以后，要給予弗利緹娜自由，給她找個(gè)好丈夫。”

弗利緹娜的手抖了抖，臉上泛起紅云。她像是想到了什么甜美的畫面，黝黑的臉上綻開憨厚的笑容，一向無神的小眼睛溢出光彩，眼角輕輕彎曲。她此刻才顯出一點(diǎn)嬌小女人的姿態(tài)，那健壯笨重的外殼下，好象有個(gè)柔弱的、亟待保護(hù)的內(nèi)芯。

她的紅寶石耳環(huán)墜在兩側(cè)，好象羞意的紅云是被耳環(huán)染上的。

“瞧瞧……”范妮不由地打趣道，“我們的女仆有了心上人了！她害羞的表情就像粉紅眼睛的小兔子那樣可愛！”

弗利緹娜十分窘迫，害羞得不知作何反應(yīng)。她收攏下巴，微微別過臉，好象不敢直面眼前人的詢問。

赫倫將她的反應(yīng)看在眼里，突然想到，盧卡斯也曾有這種窘迫的反應(yīng)。

很不敏銳的他，從沒深究這種窘迫的原因。過去，他只是簡單地看過去罷了。而現(xiàn)在，他才意識(shí)到，自己似乎忽略了一些東西。

——一些難以言明，只能通過直覺或感性去體味的東西。

……

狀紙送到法院已經(jīng)有好幾天了，卻沒有激起任何水花。

赫倫派遣奴隸去法院催了幾次，仍未獲得回音。

他跟盧卡斯一起去探望加圖索。

他的表哥陷入了萎靡和憂傷，原本圓胖的臉瘦到顯出顴骨。

他的熱情也隨塞涅卡而失蹤了，可他還要安慰狀況更差的蘇拉，成為她的支柱。他將政務(wù)放置一旁，發(fā)瘋似的尋找塞涅卡，甚至連奴隸販賣場都去過了，可孩子仍是不知所蹤。

蘇拉病倒了。她整天整夜地躺著，萎靡不振，消瘦得不成人形，好象一具寒冷的尸骨。

所幸她的神智已經(jīng)恢復(fù)，那種瘋癲的樣子也已殆盡。

赫倫走到她床邊，輕輕喚她的名字。

蘇拉僵硬地轉(zhuǎn)過頭，猶如一個(gè)沉寂多年的木乃伊，只有頭部在轉(zhuǎn)動(dòng)。

“赫倫……”她低聲說，“你來啦……”

她的嘴唇不停打顫，眼里淚水打轉(zhuǎn)，臉部每一塊肌rou都在痙攣，看起來有些扭曲。

盡管如此，她性格里溫婉有禮的一面，仍使她想要下床，為來訪的赫倫倒一杯熱牛奶。

赫倫止住了她。他看著她強(qiáng)打起的笑臉，不由得心酸起來。

失去孩子的母親，好像失去了靈魂，只剩下還在喘息的軀殼。她的絕望，如不可阻擋的怒潮，席卷著所有接近她的人，沒有一個(gè)人能做到不為所動(dòng)。

“你別起來了，蘇拉。”赫倫扶她躺下，“我來是想看看你和加圖索?！?/br>
“噢……”蘇拉扯出一個(gè)