吳桂花靜靜地望向另外一頭，看那雙綠眼睛像幽靈一樣地尾隨著兩人，直到把他們攆出林子。

    “你這也叫放哨？”吳桂花好一陣無語。

    再看虎妹，剛出門時(shí)的興奮勁早不知道哪去了。她剛才跟在小二黑屁股后頭一陣亂闖，估計(jì)把那倆人人嚇得不輕。

    不過，經(jīng)過這倆小家伙這么一鬧，估計(jì)林子里再不會(huì)有第二個(gè)人了，她一顆心頓時(shí)放了下來。

    這竹林有好幾畝地大，以前吳桂花都是摸黑來，從來不敢往深處去，現(xiàn)在知道沒了人，她頓時(shí)起了點(diǎn)其他心思。

    沿著那兩人離去的方向，不一會(huì)兒吳桂花就到了林子的邊緣處。

    那里跟宮里其他地方一樣鋪著花崗巖地磚，沿著地磚往正前方看，是一面同樣紅墻黑瓦的宮墻。

    不同的是，那面宮墻背后，隱約有虎嘯熊咆。

    獸苑。

    她瞇起眼睛，讀出朱漆大門匾額上的鎏金字體。

    015

    吳桂花沒太把竹林里兩個(gè)太監(jiān)的事放在心上，因?yàn)閺闹窳只貋淼诙炀褪鞘?，也是宮里上下放餉的日子。

    她原還愁去司苑局怎么走，好在秦司簿早想到這一條，領(lǐng)餉的當(dāng)天讓梅雪早早到重華宮，兩人結(jié)伴去了西掖廷。

    西掖廷不止住著為數(shù)眾多的宮奴，罪妃，有不少宮內(nèi)局的辦事機(jī)構(gòu)也同樣設(shè)置在這里。司苑局同兵仗局，針工局以及織染局的幾個(gè)掌事太監(jiān)就共同分享著西掖廷第一排的某個(gè)院子。

    兩人并沒有見到司苑局最大的領(lǐng)導(dǎo)——掌印黃太監(jiān)，給吳桂花發(fā)月俸的是一個(gè)姓金的女掌司。金掌司倒沒有在俸祿上為難她，在她走的時(shí)候分給她一個(gè)新任務(wù)——負(fù)責(zé)鳴翠館宮室及幾個(gè)鄰近宮道的日常維護(hù)。

    金掌司給的理由就連梅雪都反駁不了：“你也看到了司苑局離那地方太遠(yuǎn)，每天我們的人從西掖廷走個(gè)來回都要浪費(fèi)一個(gè)多時(shí)辰的時(shí)間，你就住在那，又只有重華宮那點(diǎn)地方需要料理，也該多加些擔(dān)子。”

    金掌司自說自話地把任務(wù)給安排了下去，令梅雪很是氣憤。

    回去的路上梅雪安慰吳桂花：“我回去告訴我們司簿，定叫這老貨好看！”她是尚宮局出身的準(zhǔn)女官，尚宮局節(jié)制其他宮內(nèi)五局，天然就比其他地方的女官高半等，對(duì)金掌司明知道吳桂花是誰的人，還要為難她這事感到相當(dāng)惱火。

    吳桂花卻看得很清：金掌司頭給屬下宮女安排差使是職責(zé)所在，即使秦司簿在尚宮局當(dāng)女官，品階高過金司簿，也插不到別人的一畝三分地兒上，這件事恐怕不會(huì)有任何轉(zhuǎn)圜。

    吳桂花倒不覺得自己吃了虧：她這個(gè)身份有問題，在宮里一天就有被人認(rèn)出來的可能，要時(shí)刻做好逃出去的準(zhǔn)備。她正愁沒有機(jī)會(huì)摸清環(huán)境，打著瞌睡送來了枕頭，她覺得，急人之所需的金掌司真是個(gè)大大的好人。

    她握著手里那串沉甸甸的鑰匙，再三推拒了梅雪的好意，在抱著一大摞領(lǐng)來的東西回到重華宮之前，她還去了設(shè)在西掖廷的大膳房一趟。秦司簿早前告訴她，因?yàn)樗?dú)居一宮，每月可以去設(shè)在西掖廷的膳房換購蔬果rou蛋等食物，但她打聽過價(jià)格后就放棄了：比她在永安門小集市買到的還貴三成，這也太黑了！

    吳桂花守財(cái)奴屬性發(fā)作，這一個(gè)多月里東挪西湊的，居然自個(gè)兒把日子過起來了！不過有些地方可以將就，有些地方就將就不了了。

    她回回跟侍衛(wèi)們換購的都是方便好帶的糧食和調(diào)味料，油需要壇子盛，rou不經(jīng)放，味又大，肯定沒法子指望讓他們帶，只能老實(shí)到大廚房去挨那“繞不過去的一刀”。

    她找大廚房管油醋的胡太監(jiān)打了五升油，同管rou蛋的白太監(jiān)買了一斤肥rou和十個(gè)雞蛋，又把帶來的玉米和黃米找管磨子的云姑姑磨了，熱乎到手的一百五十文錢（有五十文是五月下旬的例錢）就去了一大半。

    可不買不成，由奢入儉難，她上輩子人生的后三十年越過福氣越大。再叫她一塊豬油用半年，一袋白面吃三冬，她……不到萬不得以，真的不想那么干！

    一個(gè)個(gè)摸過剩下的那幾塊銅板，吳桂花心痛如絞：早晚有一天，我一定會(huì)脫離這些黑心二道販子的控制！

    這回她除了領(lǐng)回自己份例中的米面和買的油rou，還領(lǐng)回來了兩身夏裳和兩把大掃帚，那大掃帚專門供她打掃宮道用，這回真成皇宮清潔工了。

    因?yàn)榱挛孟x多，司苑局還額外發(fā)了半匹紗布和一小盤熏香用來熏蚊子，吳桂花就先裁了一小塊紗，給自己做了個(gè)大口罩，

    就吳桂花做大口罩的功夫，聽見前院又有人在敲門。

    她算算時(shí)辰，也到那些侍衛(wèi)們來吃飯的時(shí)間，端了一早新做的黃米發(fā)糕去開門。

    門外卻是個(gè)眼生的太監(jiān)。

    要不是他穿著雜役太監(jiān)穿的寶藍(lán)袍子，吳桂花都不能信這么俊的年輕后生會(huì)是個(gè)太監(jiān)。這個(gè)雜役太監(jiān)看見她，眼睛不由得斜向瞟了兩下。吳桂花知道，一定是自己這一臉的麻子嚇到他了，有點(diǎn)不開心。但這人一開口，那聲音就像絲弦劃過檀板一樣，又輕柔又撩人：“早聽說重華宮這來了個(gè)新人……”

    吳桂花有點(diǎn)小驚：這聲音她聽過。

    就前一天，在竹林子里，說話的兩個(gè)男的，其中一個(gè)就是這個(gè)聲，他說什么了？

    “要是專纏女人的話，你還怕什么？你又不是女人……”

    是他！他來這做什么？

    吳桂花不動(dòng)聲色堵在門口，盯著這個(gè)俊俏小哥笑到笑不下去：“還沒請(qǐng)教姑姑尊姓大名？”

    哦，拜碼頭的啊。

    這她就不用慌了。

    吳桂花端出個(gè)四平八穩(wěn)的微笑，道：“我姓吳，這位公公是從哪里來？”

    俊俏小哥說：“我叫陳項(xiàng)，在獸苑的張公公手下做事?！?/br>
    兩人交流幾句，探明了對(duì)方的基本情況。陳項(xiàng)跟的張公公是獸苑負(fù)責(zé)禽鳥的帶班，張公公還帶了五個(gè)徒弟，陳項(xiàng)是其中之一。張公公因?yàn)辂W哥養(yǎng)得好，攀上了宮里的貴人，自己又會(huì)鉆營(yíng)，現(xiàn)在手底下不止管著獸苑的禽鳥，門外頭的那片竹林，以及獸苑的獸糧都攥在他手里。現(xiàn)如今獸苑除了首領(lǐng)洪太監(jiān)，就數(shù)他最大。

    陳項(xiàng)跟吳桂花交談的時(shí)候，對(duì)她已經(jīng)有了個(gè)基本印象。這丫頭應(yīng)當(dāng)進(jìn)宮沒多久，不知道倒了什么霉，被發(fā)配到重華宮這棟著名鬼屋，看來目前還待得挺安穩(wěn)。

    不，她不止待得安穩(wěn)……陳項(xiàng)目光不由自主落在她手中的笸籮上，咽了咽口水：她做的什么東西，甜香甜香直沖鼻子，也太煞人了些！

    “姑姑做的什